Theo nguyên tắc thông thường, việc rút lui càng nhanh chóng và kín đáo thì càng tốt; việc bị phát hiện sẽ gây ra rủi ro. Nhưng La Tranh lại làm ngược lại, liều lĩnh đi cùng đoàn thương nhân để che giấu danh tính. Vì không biết tiếng của họ, La Tranh để Ye Niao đảm nhận việc đàm phán; chỉ với vài câu nói, Ye Niao đã giành được sự tin tưởng của đoàn thương nhân và thiết lập được sự hợp tác. La Tranh cùng những người khác đi phía trước đoàn thương nhân để mở đường.

Đoàn quân tiếp tục tiến lên, Vũ Tấn tò mò tiếp cận Ye Niao và hỏi: “Có vẻ như đoàn thương nhân này có khá nhiều người và súng đạn; những tên cướp sa mạc bình thường chắc chắn không thể làm gì được họ. Làm thế nào mà em đã thuyết phục được họ?”

La Tranh cũng tò mò lắng nghe. Ye Niao cười và giải thích: “Rất đơn giản thôi. Tôi đã dò xét một cách kỹ lưỡng và biết được rằng họ có khá nhiều người và súng đạn, sau đó tôi đề nghị đi cùng họ để có thể hỗ trợ lẫn nhau trên đường. Để chứng minh sự thành thật của mình, tôi nói rằng họ được tôi thuê để bảo vệ tôi trong cuộc vượt biên sang nước láng giềng. Chuyện này ở đây khá phổ biến; đôi khi các đoàn thương nhân cũng lén lút vận chuyển người qua biên giới. Vì chúng tôi đồng ý đi phía trước, họ mới tin tưởng.”

“À, ra vậy. Cảm ơn em – người am hiểu tình hình địa phương như vậy. Nếu chúng ta, những người mù tịt này, đến đây, chắc chắn sẽ không nghĩ ra cái cớ hay như vậy.” Vũ Tấn cười nói, rồi nhìn về phía đoàn thương nhân gồm gần một trăm người đàn ông mang súng phía sau, anh tiếp tục nói thầm: “Đoàn thương nhân này không hề đơn giản; có lẽ đây là một đoàn thương lớn. Họ đồng ý hợp tác với chúng ta có lẽ là vì không muốn gặp rắc rối. Miễn là chúng ta không có ý xấu, chúng ta hoàn toàn có thể cùng nhau đi.”

“Đúng vậy. Với gần một trăm người mang vũ khí như vậy, họ không cần phải sợ chúng ta, cũng không cần phải lo ngại những tên cướp sa mạc bình thường; họ hoàn toàn có thể tự mình vượt qua sa mạc. Nhưng với sự hỗ trợ của chúng ta, sức mạnh của họ tăng lên đáng kể; ngay cả những băng cướp lớn hơn cũng không dám đụng vào họ. Hợp tác thì cùng có lợi, còn tranh chấp thì cả hai bên đều thiệt. Chắc chắn họ cũng hiểu điều này. Hơn nữa, vì không muốn gây rắc rối với những kẻ mạnh mẽ, họ mới đồng ý hợp tác với chúng ta. Tuy nhiên, mọi người hãy cẩn thận, đề phòng trường hợp đo

Đội ngũ tiếp tục tiến lên, La Tranh thỉnh thoảng quan sát đoàn xe buôn phía sau, theo dõi từng hành động của họ. Không biết từ lúc nào trời đã tối, mọi người dừng chân nghỉ ngơi ở một thung lũng cát, và đoàn xe buôn đi sau cũng dừng lại. Hai nhóm người giữ khoảng cách khoảng một nghìn mét để có thể yên tâm hơn. La Tranh quan sát địa hình xung quanh và suy nghĩ về điều gì đó.

Kẻ say rượu vội vàng đến bên cạnh và thì thầm: “Anh em ơi, việc phân công lính canh đã được sắp xếp ổn thỏa rồi, những người trực ca cũng đã được thông báo rõ ràng. Tối nay chúng ta sẽ ở đây qua đêm phải không?”

“Anh có nhận thấy điều gì bất thường ở đoàn xe buôn phía sau không?” La Tranh bỗng nhiên hỏi.

“Cũng bình thường thôi mà.” Kẻ say rượu trả lời, nghe thấy Vũ Tiến và Đêm Yên đến gần, anh ta gật đầu chào hỏi và truyền đạt lại lời nói của La Tranh, sau đó hỏi: “Vũ Cục, anh có phát hiện ra điều gì không? Đêm Yên thì sao?”

“Không thấy có gì bất thường cả.” Đêm Yên lắc đầu.

“Nhìn bề ngoài thì không có gì đặc biệt cả. Suốt chặng đường này, họ không hề có hành động gì hung hăng, cũng không liên lạc với chúng ta, cứ như thể họ không tồn tại vậy… Không có gì cả.” Vũ Tiến nói, rồi đột nhiên nhớ ra điều gì đó, anh ta nhướng mày và ngạc nhiên nhìn La Tranh hỏi: “Anh là ai vậy?”

La Tranh gật đầu. Quả thật, Vũ Tiến là một chiến binh giàu kinh nghiệm; anh ta đã nghĩ đến rất nhiều điều, và khuôn mặt anh ta trở nên lo lắng. Kẻ say rượu cũng nhận ra điều gì đó, anh ta nhìn chằm chằm vào đoàn xe buôn đang cắm trại phía sau, chỉ có Đêm Yên là không hiểu chuyện gì đang xảy ra, cô ta ngạc nhiên hỏi ba người: “Có chuyện gì vậy? Đừng giấu giếm nữa, có thể cho tôi biết không?”

“Tất nhiên rồi. Họ chỉ là một đoàn xe buôn mà thôi. Họ cũng thấy rằng chúng ta có hơn sáu mươi người với vũ khí, lực lượng của chúng ta không hề kém họ đâu. Làm sao một đoàn xe buôn bình thường có thể không cảnh giác được? Làm sao họ có thể bình tĩnh đến thế? Chỉ có một lý do duy nhất: họ hoàn toàn không sợ chúng ta… Hoặc có thể là họ không muốn khiến chúng ta hoảng sợ và bỏ chạy.” Vũ Tiến nói một cách nghiêm túc, ánh mắt anh ta nhìn La Tranh trở nên lo lắng hơn, và anh ta tiếp tục: “Chúng ta nên làm thế nào đây?”

“Liệu họ có ý định ăn thịt chúng ta không?” Đêm Yên không ngốc, cô ta l

“Đừng vội, họ không phải là những đoàn thương nhân bình thường đâu. Các bạn hãy chú ý kỹ xem, hàng hóa của họ có nhiều không?” La Tranh nói khẽ, ánh mắt sáng ngời, tỏa ra vẻ thông minh.

“Hàng hóa của họ không nhiều lắm, trông có vẻ như họ đi mua sắm, chứ không phải buôn bán gì cả… Không đúng rồi.” Nữ ca sĩ đêm bỗng nhiên nói, khuôn mặt thay đổi rõ rệt. Thấy mọi người nhìn mình, cô vội vàng giải thích: “Một đoàn thương nhân không thể đi về tay không được đâu. Ngay cả khi đi mua sắm ở quốc gia khác, họ cũng sẽ mang theo hàng hóa để giao dịch. Không thể nào đi một chuyến mà không mang gì về được, điều này hoàn toàn trái với lẽ thường.”

“Họ có rất nhiều lạc đà, và những thứ được đóng trên lưng chúng cũng không ít chút nào. Làm sao có thể kết luận rằng họ không mang theo hàng hóa được?” Kẻ say rượu hỏi với vẻ ngạc nhiên, đồng thời nhìn về phía La Tranh.

“Rất đơn giản thôi. Để qua sa mạc, họ cần khoảng hai mươi mấy ngày. Những thứ họ mang theo, mặc dù không thể nhìn thấy từ bên ngoài, nhưng nếu giả định tất cả đều là lương thực, thì con người và lạc đà sẽ tiêu thụ mất một nửa số đó. Phần còn lại là cái gì thì không ai biết được. Hơn nữa, với khả năng vận chuyển của lạc đà, họ hoàn toàn có thể mang theo nhiều hàng hóa hơn nữa, nhưng họ lại không làm vậy. Liệu là do họ không có tiền để mua hàng, hay có lý do khác? Điều này rất quan trọng. Một chuyến đi xa như vậy, không thể nào để lạc đà của mình trống rỗng được.” La Tranh nói một cách nghiêm túc.

“Có lý lắm… Với số lượng lạc đà nhiều như vậy, thật không thể lãng phí sức vận chuyển được. Hơn nữa, các bạn có để ý không? Những con lạc đà này di chuyển rất nhanh… Chúng không giống những con lạc đà chỉ dùng để vận chuyển hàng hóa đâu; chúng có vẻ như được dùng cho mục đích chiến đấu hoặc di chuyển… Phải chăng vậy?” Vũ Tiến nói, khuôn mặt trở nên nặng nề.

“Anh cũng nghĩ đến điều đó à?” La Tranh ngạc nhiên hỏi. Thấy Vũ Tiến gật đầu, cô liền nhìn Kẻ say rượu và dặn dò: “Hãy thông báo cho mọi người, đội quân cần chuẩn bị sẵn sàng để đối phó với tình huống nguy hiểm. Sau hai giờ nghỉ ngơi, hãy lặng lẽ rút lui. Chúng ta không cần phải đối đầu trực tiếp với đoàn thương nhân này; việc thoát khỏi tình huống này mới là điều quan trọng nhất.”

“Vậy là có khả năng họ là bọn cướp sa mạc, cố tình giả danh thành đoàn thương nhân để đi qua sa mạc, và dùng danh nghĩa thương nhân để tìm kiếm các đoàn thương nh