Thời tiết trở nên u ám hơn, áp suất không khí rất thấp, dường như sắp có mưa. Gió đã ngừng thổi, những cây cối bên ngoài cửa sổ đứng yên bất động, giống như những lính canh đứng thẳng tắp. Trong hành lang của Trang Viên, Vũ Tiến, Đêm Ca và Kẻ Nghiện Rượu tò mò tụ lại xung quanh, nhìn chằm chằm vào La Tranh mà không nói gì, kiên nhẫn chờ đợi lời giải thích. Nhưng La Tranh dường như không có ý định giải thích gì cả; anh ta chỉ cúi đầu nhìn kỹ bản đồ và chìm vào suy nghĩ.

Trong hành lang yên tĩnh đến nỗi ngay cả tiếng thở cũng có thể nghe thấy. Mọi người đều im lặng, sợ làm phiền đến suy nghĩ của La Tranh. Bên ngoài, các anh em đang ẩn náu trong bóng tối, cảnh giác theo dõi môi trường xung quanh. Thời gian trôi qua từng phút từng giây… Sau khoảng mười phút, La Tranh bỗng nhiên nhướng mày lên, khuôn mặt hiện ra vẻ thoải mái, tựa như đã tìm ra giải pháp, anh ta thở dài và cười.

“Có nghĩ ra cách rồi à?” Vũ Tiến hỏi một cách ngạc nhiên.

“Không thể nói là đã có cách, chỉ là có vài ý tưởng, mọi người hãy cùng thảo luận xem.” La Tranh nói một cách nghiêm túc, liếc nhìn ba người rồi tổ chức lại suy nghĩ của mình và nói tiếp: “Trước hết, hãy nói về những thông tin thu thập được. Kẻ thù đang rất cảnh giác. Chúng ta muốn tiến vào bên trong, nhưng nhìn bề ngoài thì chúng không hề có biểu hiện buồn bã hay oán giận gì cả; họ sống bình thường, như thể chẳng có chuyện gì xảy ra cả. Hãy thử nghĩ xem, nếu thủ lĩnh của họ thực sự đã chết thì sao nhỉ?”

“Chắc chắn họ sẽ tức giận, lo lắng, phẫn nộ, hoảng loạn… thậm chí có thể tranh giành quyền lực… Chắc chắn họ sẽ không bình tĩnh được.” Vũ Tiến khẳng định, rồi đột nhiên nghĩ đến điều gì đó và hỏi ngạc nhiên: “Ý anh là thủ lĩnh của họ chưa bị chúng ta tiêu diệt ư? Không thể nào…” Anh ta nhìn Đêm Ca với vẻ nghi ngờ.

“Không chắc đâu. Đêm Ca, em hiểu rõ tình hình hơn, hãy nói xem.” La Tranh nói và vẫy tay.

“Nhìn bề ngoài thì quả thật họ rất bình tĩnh. Em biết rõ cách tổ chức những băng đảng xấu xa này hoạt động. Thủ lĩnh không chỉ nắm quyền sinh sát của tổ chức mà còn kiểm soát cả kinh tế – đó mới là điều quan trọng nhất. Nếu không, ai lại sẵn lòng tuân theo lệnh của họ chứ? Theo như em biết, thủ lĩnh thường giấu tiền bạc một cách bí mật; không ai biết chúng được giấu ở đâu,

“Không có tiền thì ai sẵn lòng liều mạng chứ? Nếu ông trùm bị điệu rồi, họ không lẽ lại bình tĩnh đến thế sao… Thật là bất thường.” Đêm Yên trầm giọng đồng tình.

“Cũng không chắc lắm. Có hai khả năng: một là ông trùm vẫn còn sống, đang dùng chiêu kích bom để khiến chúng ta tự rước họa vào thân; hai là ông trùm đã bị điệu, nhưng người kế nhiệm mới đã ổn định quyền lực và tinh thần của đội ngũ. Cũng có thể là ông trùm có người thừa kế, và những người này có khả năng duy trì sự ổn định trong tổ chức… Nhưng dù là trường hợp nào đi nữa, tất cả đều không có lợi cho chúng ta.” La Tranh phân tích một cách nghiêm túc.

“Có lý lắm… Bạn muốn nói gì nữa?” Kẻ nghiện rượu tò mò hỏi, đại diện cho suy nghĩ của mọi người.

“Tôi muốn nói ra ba điểm: thứ nhất, chúng ta đã làm tổn thương nặng nề đến cả ba phe này; họ không biết ai là thủ phạm, hoặc dù biết nhưng không tìm được bằng chứng hay thông tin về vị trí của chúng ta, nên không thể trực tiếp trả thù được; vì vậy họ đang chờ đợi chúng ta tự rước họa vào thân. Thứ hai, họ phòng thủ rất chặt chẽ; chỉ với số lượng người ít ỏi của chúng ta thì không thể tấn công vào được. Thứ ba, thời gian còn lại của chúng ta không nhiều nữa; nếu kẻ thù cứ chờ mãi mà chúng ta không xuất hiện, chắc chắn họ sẽ giết người để giải tỏa cơn giận.” La Tranh nói một cách nghiêm túc.

“Đúng vậy… Nếu không thể tấn công vào được thì cũng không thể cứu người ra được… Chúng ta phải làm sao đây?” Vũ Tiến hỏi tiếp.

“Đúng rồi… Thôi thì tôi sẽ dẫn người ta tấn công lén vào ban đêm xem sao…” Kẻ nghiện rượu đề xuất.

“Không được… Chúng ta hoàn toàn không quen thuộc với địa hình bên trong; việc tấn công lén chỉ khiến anh em chúng ta gặp nguy hiểm mà thôi.” La Tranh từ chối một cách quyết đoán.

“Bạn chắc chắn rằng cả ba phe này thực sự là một nhóm và sẽ liên kết với nhau để đối phó với chúng ta sao?” Vũ Tiến nghi ngờ.

“Không chắc chắn… Nhưng chúng ta buộc phải cẩn thận.” La Tranh trả lời.

“Tổng chỉ huy, những phân tích của bạn thật sự rất hợp lý… Chúng ta đã hiểu rõ vấn đề rồi; nếu không thể tấn công vào được thì cũng không thể cứu người ra được… Vậy thì những nỗ lực trước đây của chúng ta coi như vô ích phải không? Khi thời gian còn lại không nhiều nữa, chúng ta sẽ làm gì tiếp theo? Không thể cứ đợi mãi được…” Đêm Yên lo lắng nói.

Cuộc ám sát do Quốc An tổ chức đã gặp nhiều trở ngại: mục tiêu thứ nhất có th

“Không, những nỗ lực trước đây thực sự rất cần thiết và có giá trị.” La Tranh nói một cách chậm rãi.

“Bạn không phải đã nói rằng việc này không chắc thành công sao? Nếu không thành công, thì nó có giá trị gì chứ?” Nightíngale hỏi một cách tò mò.

“Rất có giá trị.” La Tranh khẳng định. Thấy ba người đều nhìn mình với vẻ hoài nghi, anh ta tiếp tục giải thích: “Dù có thành công hay không, cuộc tấn công của chúng ta đã khiến ba lực lượng này tức giận, đúng không?”

“Điều đó là chắc chắn.” Wu Jin gật đầu đồng ý.

“Nếu ba lực lượng này biết đây là do chúng ta làm, họ sẽ ra sao?” La Tranh Phản hỏi.

“Chắc chắn họ sẽ không do dự mà tấn công ngay lập tức. Nơi đây là lãnh địa của họ, và chính quyền địa phương cũng sẽ im lặng, bởi vì họ cũng có người bị chúng ta ám sát. Dù chúng ta có phủ nhận đi nữa, cũng không có bằng chứng nào để họ dùng được. Nhưng họ không phải là kẻ ngốc; họ chỉ mong muốn những lực lượng này xuất hiện để trả thù thôi.” Nightíngale nói một cách chắc chắn.

“Bạn chắc chắn rằng họ sẽ tấn công chúng ta?” La Tranh Truy hỏi.

“Rất chắc chắn.” Nightíngale khẳng định. Thấy mọi người vẫn chưa tín, cô tiếp tục giải thích: “Trước đây, đã có đặc vụ của Sơn Mẫu Quốc thành công trong việc xâm nhập vào khu ổ chuột và giết chết một phần tử khủng bố đang trú ẩn ở đó. Sơn Mẫu Quốc đã thừa nhận trách nhiệm về vụ ám sát đó, và kết quả là đại sứ quán của họ bị bao vây, suýt nữa thì bị chiếm đóng. Nếu không phải vì chính quyền địa phương buộc phải can thiệp, chắc chắn họ đã xâm nhập vào đại sứ quán và giết chết vài người, nhưng họ không dám công bố điều đó.”

“Thật là ngạo mạn…” Wu Jin ngạc nhiên nói.

“Vậy là tôi có cơ sở để hành động rồi.” La Tranh mừng rỡ và cười.

“Cơ sở gì? Bạn không phải định bắt đại sứ quán của chúng ta phải thừa nhận trách nhiệm về vụ ám sát đó chứ? Người bị ám sát lại là đại diện của quân đội địa phương… Nếu thừa nhận như vậy, chắc chắn sẽ gây ra tranh chấp ngoại giao, và Quốc nội sẽ không đồng ý làm như vậy đâu.” Wu Jin lo lắng nhắc nhở.

“Đúng vậy, việc này liên quan đến hình ảnh quốc gia và quan hệ ngoại giao; Quốc Gia chắc chắn sẽ không tự nguyện thừa nhận trách nhiệm. Hơn nữa, việc thừa nhận cũng không mang lại lợi ích gì cho chúng ta, thậm chí còn ảnh hưởng đến các hoạt động giải cứu sau này… Tại sao phải thừa nhận chứ?” Nightíngale cũng h