Bầu trời u ám không thể nhìn thấy mặt trời; những tòa nhà màu vàng đất hiện lên khắp nơi. Không hề có những tòa nhà cao tầng, mà chỉ là những ngôi nhà chen chúc kế bên nhau, các con phố rất đông đúc, người đi lại vội vã, xe cộ liên tục qua lại, tiếng hô bán hàng vang lên không ngừng. Nàng Nightingale và La Tranh đi bên nhau, thì thầm trò chuyện trong khi lén lút quan sát địa hình xung quanh. Không biết từ lúc nào, hai người đã đến một góc phố. Nàng Nightingale giả vờ mua sắm trước một quầy hàng, thương lượng với chủ quầy, trong khi La Tranh quay người lại, nhìn về phía trước một cách vô tình.

Phía trước chính là khu ổ chuột – những ngôi nhà đều xuống cấp nghiêm trọng, chen chúc không thể tưởng tượng được. Trên mái nhà, rất nhiều người đứng đó, tay cầm súng tự động, cảnh giác quan sát xung quanh. Chỉ có duy nhất một con đường dẫn vào đó, và ở lối vào có khoảng mười lính canh cầm súng, đang cảnh giác cao độ. Toàn bộ khu ổ chuột trông giống như một “thành trì” bên trong thành phố này.

Một khu ổ chuột riêng biệt trong thành phố vốn đã không mấy phồn thịnh, điều này cho thấy mức độ nghèo khó của nó đến mức nào. Quan trọng hơn, khu ổ chuột này còn bị những người mang vũ trang kiểm soát. Không chỉ người dân bên trong gặp khó khăn khi ra vào, mà La Tranh cũng nhận thấy rằng những người mang vũ trang này không hề tỏ ra đau buồn hay phẫn nộ; ngược lại, họ đều tràn đầy ý chí chiến đấu.

Tâm trạng con người luôn hiển hiện trên khuôn mặt. Những người này lẽ ra phải cảm thấy đau buồn sau khi thủ lĩnh của họ bị giết, vậy tại sao họ lại đầy ý chí chiến đấu, như thể đang mong đợi một trận chiến lớn sắp diễn ra vậy? Liệu thủ lĩnh mới của họ có phải chưa bị giết, hay là người này rất được lòng mọi người?

Dù là kết quả nào đi nữa, đều không mấy tốt đẹp. La Tranh suy nghĩ một lúc, thấy nàng Nightingale đã mua xong đồ, hai người gật đầu nhìn nhau, tiếp tục đi về phía khu ổ chuột. Khi còn cách khoảng mười mét nữa, họ dừng lại. Phía trước là khu vực cấm, được rào chắn bằng dây cản. Nàng Nightingale thì thầm: “Những ai không phải là Thành viên của khu ổ chuột mà vượt qua dây cản sẽ bị bắn chết.”

La Tranh liếc nhìn xung quanh và cảm nhận được rằng có vài người trên mái nhà đang nhìn chằm chằm về phía họ, những khẩu súng cũng đang được hướng về phía họ một cách có chủ đích. Chỉ cần có chút sai sót, họ chắc chắn sẽ nổ súng bừa bãi. La Tranh nhìn vào bên

“Chúng ta hãy rời khỏi nơi này.” La Tranh nói nhẹ một cách ngạc nhiên và lo lắng.

Hai người quay lại và từ từ rời đi. Sau khoảng mười phút, họ đến một khu ổ chuột khác. Nữ tiếng én nhìn về phía trước và nói: “Đây chính là khu vực nơi những kẻ bắt cóc chúng ta sinh sống; đây cũng là nơi nghèo khó nhất.”

La Tranh ngẩng đầu nhìn xung quanh và thấy những ngôi nhà ở đây còn tồi tàn hơn nữa. Một con đường chính dẫn vào khu ổ chuột; ở lối vào, có vài người nam nữ đang thì thầm trò chuyện, tay cầm thuốc lá, và trên mái nhà cũng đứng đầy những người mang vũ trang. Tất cả trông có vẻ yên bình. Đúng lúc đó, một Xa đội đi vào khu vực này; những người mang vũ trang ở lối vào tiến lên kiểm tra, nhưng sau đó họ đã để họ đi qua ngay lập tức.

“Em có biết Xa đội này không?” La Tranh hỏi một cách ngạc nhiên.

“Biển số xe bắt đầu bằng chữ A; điều này có nghĩa là xe này thuộc về khu vực này. Trong hệ thống phân chia hành chính, khu vực này được gọi là Khu vực A. Đây là biển số đặc biệt dành cho người dân trong khu vực này; những người bên ngoài sẽ không dám làm gì họ nếu thấy biển số này, và ngược lại, người dân trong khu vực cũng sẽ không bao giờ bắt nạt người bên ngoài. Mọi người sống hòa bình với nhau.” Nữ tiếng én giải thích nhẹ nhàng.

“Mọi người đều nhường nhịn khi thấy biển số này… Cách quản lý này của chính quyền địa phương thật sự giúp họ tránh được rất nhiều rắc rối. Thật là thông minh… Chỉ là những khu ổ chuột này giống như những ‘thành phố trong thành phố’, tự tạo ra một hệ thống riêng biệt, không hề liên quan gì đến bên ngoài, nhưng lại nằm ngay trong lòng thành phố. Nếu quân đội nước ngoài muốn tấn công, họ sẽ gặp phải sự phản đối từ chính quyền địa phương; trong khi đó, chính quyền địa phương lại âm thầm hỗ trợ sự phát triển của những khu ổ chuột này… Thật là một chiến thuật tinh vi.” La Tranh Lạnh nói một cách lạnh lùng.

“Thật vậy… Dù sao đây cũng là một phần của một Quốc Gia… Quân đội nước ngoài không được phép tấn công nơi này; nếu làm vậy, đó sẽ là hành động xâm lược. Cảnh sát điều tra quốc tế đã từng đến đây một lần, nhưng chính quyền địa phương không cho phép họ mang theo vũ khí để điều tra. Có một viên cảnh sát điều tra quốc tế đã bí mật xâm nhập vào đây để bắt giữ những kẻ phạm tội, nhưng cuối cùng anh ta chỉ trở thành một xác chết bị vứt bỏ ngoài đó… Số lượng người dân ở đây đã giảm đi đáng kể… Nếu số người tăng lên quá nhiều, chính quy

“Có người đến rồi, chúng ta phải đi thôi.” Nàng Nightingale nhìn thấy những người mang vũ trang đang tiến lại gần, liền thì thầm nhắc nhở.

“Hãy đi xem nơi khác đi.” La Tranh đáp lại, sau đó cùng Nàng Nightingale từ từ rời đi.

Những người mang vũ trang khi thấy hai người rời đi không hề truy đuổi. Mỗi ngày đều có rất nhiều người tò mò đến quan sát khu ổ chuột này, và mọi người đã quen với việc đó rồi; miễn là không gây rối, họ cũng chẳng buồn quan tâm đến. La Tranh và Nàng Nightingale đi qua vài con phố, và không biết từ lúc nào đã đến một khu vực khác – nơi trông giống hệt những nơi trước đó.

Sau khi quan sát một lúc, La Tranh và Nàng Nightingale quay trở lại khu vực nơi những kẻ bắt cóc con tin đang sinh sống, tìm một quán ăn ven đường để ăn trưa. Trong lúc ăn uống, họ tiếp tục quan sát. Nàng Nightingale đảm nhận việc giao tiếp với bên ngoài, và không có chuyện gì bất ngờ xảy ra. Sau một thời gian quan sát, La Tranh nhận thấy những người dân trong khu vực đó có thể tự do ra vào; mỗi người đều có một chiếc thẻ để xác minh danh tính khi vào bên trong. Người ngoài muốn vào đó hoàn toàn không thể, ngay cả việc lấy cắp thẻ để giả mạo cũng không thành công – ai có thể đảm bảo rằng người giả mạo đó không quen biết với những người mang vũ trang canh gác ở cửa?

Quan sát thêm một lúc, La Tranh nhận thấy mọi người trong đó sống rất yên bình, không hề có dấu hiệu của bất cứ sự biến động nào. Điều này khiến La Tranh càng thêm bối rối. Sau khi ăn xong, hai người chuyển đến một quán cà phê khác để tiếp tục quan sát. Họ ngồi đó hơn hai giờ, chứng kiến rất nhiều người và xe cộ ra vào khu ổ chuột; cuộc sống ở đó diễn ra một cách trật tự và ngăn nắp. Khi thời gian gần đến, La Tranh nhìn Nàng Nightingale một cái, sau đó cả hai thuê taxi trở về đường cũ.

Trên đường, hai người im lặng không nói gì, để tránh bị Tư cơ nhận ra; ai mà biết được liệu những tài xế này có phải là gián điệp của khu ổ chuột hay không? Con đường hẹp và đông đúc; sau nửa giờ, hai người xuống xe, đợi cho taxi đi xa rồi quan sát một lúc để đảm bảo không bị theo dõi, sau đó mới đi theo một hướng nhất định.

Mười mấy phút sau, hai người đến Trang Viên. Nơi đây yên tĩnh đến lạ; La Tranh có thể cảm nhận được sự hiện diện của những điểm canh gác ẩn náu ở những nơi khuất mắt, biết rằng đó là các anh em đang ẩn náu. Cả hai vội vàng bước vào Trang Viên, đến phòng khách, và Vũ Tiến đón họ. Anh ta tò mò hỏi: “Các bạn