Mặt trời chói chang chiếu rọi xuống mặt đất, hút đi từng hơi nước còn sót lại trong không khí, làm cho bầu trời trở nên nóng bức đến mức dường như có thể bùng cháy bất cứ lúc nào. Bề mặt sa mạc Gobi phủ đầy những con sóng nhiệt. Ah Ha kéo rèm lều ra, ánh nắng chói lọi khiến người ta khó có thể mở mắt được; một luồng hơi nóng dữ dội ập vào mặt, cảm giác như có ngọn lửa đang xâm nhập vào cơ thể, thật sự rất khó chịu. Ah Ha nhắm mắt lại một lát, sau khi quen với ánh nắng bên ngoài, anh mới nhìn rõ mọi thứ ở cửa lều và khuôn mặt anh trở nên u ám.

Ở cửa lều, có một người đang bị các vệ sĩ của Ah Ha chặn lại, người đó tỏ vẻ bất mãn và nói điều gì đó với thái độ kiêu ngạo, đầy độc đoán. Điều này khiến Ah Ha rất tức giận. Anh tiến lên gần hơn, và người chỉ huy vệ đội thấy Ah Ha đến liền mỉm cười, vội vàng tiến lên và nói nhỏ: “Báo cáo, họ muốn gặp ông.”

“Đã biết.” Ah Ha vẫy tay và tiến vào, nhìn chằm chằm vào một người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ; người đó cao hơn một mét tám, cơ bắp cuồn cuộn như con bò, đầu trọc, khuôn mặt đen sạm nhưng răng lại trắng bóng; đó là một người da đen, mặc bộ đồ camuflaj, đeo khẩu súng ngắn ở thắt lưng và giày chiến đấu, với vẻ mặt hung dữ, toát ra một không khí lạnh lẽo, giống như một con thú hoang dã.

Ah Ha nhận ra người đó, tiến lên vài bước, nói với giọng không hài lòng: “Sao vậy? Căn nhà này của tôi thành vườn sau nhà của anh à?”

“Tch… Ông chủ của tôi muốn gặp ông.” Người đó nói một cách khinh thường, không đợi Ah Ha trả lời đã quay lưng bỏ đi, như thể việc Ah Ha có đến hay không cũng chẳng quan trọng.

Khuôn mặt Ah Ha lập tức trở nên lạnh lùng, anh nhìn chằm chằm vào bóng lưng người đó, ánh mắt lấp lánh với sự hung dữ. Người chỉ huy vệ đội bên cạnh cũng có vẻ mặt không thoải mái, nói nhỏ: “Thế nào…?”

“Không được làm gì lung tung.” Ah Ha nói một cách nghiêm túc, rồi tiếp tục đi theo. Trong lòng, anh càng cảm thấy bực bội hơn; chỉ là một tên vệ sĩ mà đã ngông cuồng đến thế, chủ nhân của họ chắc hẳn phải là người rất khó tính. Liệu việc hợp tác với những người như vậy có đúng đắn không? Sau khi được các bậc trưởng lão nhắc nhở, Ah Ha lần đầu tiên bắt đầu nghi ngờ về quyết định của mình trước đây. Nghĩ đến sức mạnh lớn lao đằng sau người đó, Ah Ha nhanh chóng bình tĩnh lại và vội vàng theo sau họ.

Là một bá chủ chiếm giữ một vùng đất lớn, Ah Ha biết cách kiểm soát mọi thứ

“Thưa Tổng thống, mời ngồi đi.” Một người đeo mặt nạ bạc bên trong lều nói với giọng trầm ấm.

Yaha giả vờ tỏ ra không hài lòng và nói: “Anh gọi tôi có chuyện gì vậy?”

“Không dám, thời tiết này quá nóng rồi… Tuổi tác của tôi không thể chịu đựng được ánh nắng mặt trời gay gắt như vậy được. Tôi chỉ đành mời anh đến đây để trò chuyện một chút thôi… Hy vọng điều này không ảnh hưởng đến công việc của anh.” Người đeo mặt nạ cười, giọng điệu bình thản, như thể đang biện hộ cho bản thân, hoặc là hoàn toàn không coi trọng Yaha.

Trong lòng, Yaha càng tức giận hơn. Ý là anh sợ nắng mà tôi thì không sợ à? Nhưng anh ta không hề hiển thị ra ngoài, mà thay vào đó lại mỉm cười nhiệt tình và hỏi: “Không sao đâu, anh muốn nói chuyện gì vậy?”

“Chắc hẳn anh đã tính toán xong kết quả của trận chiến trước đó rồi phải không? Nói thật, chúng tôi là bên chịu thiệt hại nặng nề nhất – một trăm xe tăng đều không trở về, sáu trăm lính đặc nhiệm cũng không còn ai sống sót, hơn hai trăm tài xế xe tăng cũng đều mất tích… Tất nhiên, anh cũng đã mất đi hơn năm trăm người phải không?” Người đeo mặt nạ nói một cách bình thản, như thể đang nói về một chuyện không liên quan đến mình, ánh mắt cũng nhìn về phía trước, không hề nhìn thẳng vào Yaha.

Hành động này khiến Yaha càng tức giận hơn. Anh ta hít một hơi thật sâu, kiềm chế cơn giận dữ lại, và giả vờ than phiền: “Đúng vậy, chúng ta đều chịu thiệt hại lớn trong trận chiến này. Tôi rất tiếc về những tổn thất mà các bạn phải gánh chịu… Sau này, tôi sẽ tuân theo thỏa thuận để bồi thường.”

“Vậy thì cảm ơn anh. Tiếp theo, anh có ý định gì không?” Người đeo mặt nạ hỏi.

“Kẻ thù quá mạnh… Khác hẳn so với những thông tin các bạn đã cung cấp trước đây.” Yaha lặng lẽ ghi nhận điều đó, ánh mắt cũng âm thầm quan sát đối phương.

“Vậy à? Có nghĩa là anh muốn từ bỏ việc tiếp tục tấn công, hay là trách chúng tôi không thu thập được thông tin chính xác trước đó?” Người đeo mặt nạ từ từ quay người lại, nhìn Yaha và hỏi với giọng điệu không hài lòng.

“Không dám… Trên chiến trường, mọi thứ đều thay đổi từng khoảnh khắc… Làm sao có thể có thông tin chính xác tuyệt đối được… Chỉ là, kẻ thù quá mạnh… Chúng ta không có xe tăng, máy bay trực thăng, lại lo lắng về tên lửa phòng không của đối phương… Trận chiến này thật sự rất khó khăn… Trên đường đi đây, năm nghìn người chỉ còn lại chưa đầy hai nghìn… Tôi cũng đã mất mát rất nhiều… Tinh thần của binh sĩ cũng không cao…” Yaha bày tỏ nỗi khó khă

Người đeo mặt nạ nói với giọng không hài lòng:

“Ý anh là gì?” Ah Ha hỏi lại một cách bình tĩnh.

“Anh có hai lựa chọn: thứ nhất, từ bỏ sự hợp tác với chúng tôi; thứ hai, tiếp tục tấn công. Thưa ông Ah Ha, ông sẽ chọn cái nào?” Người đeo mặt nạ nói, ánh mắt lộ ra ngoài chiếc mặt nạ lấp lánh ánh sáng lạnh lùng và hung ác.

“Anh đang đe dọa tôi à?” Ah Ha cũng không phải người dễ bị dọa dỗ; cơn giận dữ trào dâng trong đầu ông, và ông nói một cách lạnh lùng: “Đừng quên thỏa thuận hợp tác của chúng ta. Anh sẽ giúp tôi thống nhất toàn bộ Quốc Gia này, và tôi sẽ cung cấp cho các bạn nguồn dầu mỏ. Sự hỗ trợ của các bạn bao gồm cả Vũ khí và nhân lực… Nhân lực ở đâu? Vũ khí thì sao? Đừng nói rằng chỉ có khoảng một trăm xe tăng và vài trăm lính đánh thuê thôi, không có sự chi viện nào khác… Anh nghĩ rằng với những thứ đó, các bạn có thể đánh bại kẻ thù bên ngoài được không?”

“Tôi có thể dễ dàng điều động xe tăng… Vậy anh nghĩ liệu tôi có thể dễ dàng điều động máy bay chiến đấu không? Tôi nghe nói bộ lạc của anh sống bên hồ Thánh Nữ, nơi đó đất đai màu mỡ, lãnh thổ rộng lớn… Anh nghĩ cần bao nhiêu tên lửa mới đủ để đối phó với kẻ thù?” Người đeo mặt nạ chế giễu một cách khinh thường, ánh mắt lộ ra ngoài chiếc mặt nạ lại lấp lánh thêm một lần nữa.

Ah Ha bỗng cảm thấy hoảng sợ, nhận ra rằng mình đã bị đối phương tính toán. Việc tấn công khu vực dầu mỏ chỉ là cái cớ; thực sự, mục đích của họ là buộc mình vào hàng ngũ của họ… Có lẽ âm mưu của họ không hề nhỏ… Ông run rẩy, nhớ lại những lời của người già trước đó, khuôn mặt trở nên u ám, và ông nói một cách lạnh lùng: “Có lẽ các bạn không đến đây chỉ vì dầu mỏ… Kẻ thù bên ngoài chắc chắn là đối thủ thực sự của các bạn, phải không?”