Chiến tranh là sự tiếp nối của chính trị, và cốt lõi của chính trị chính là lợi ích. Nói cách khác, mục đích của chiến tranh chính là vì lợi ích. A Ha có thể liên minh với Hắc Ám Giáo vì lợi ích, và cũng hoàn toàn có thể liên minh với người khác vì lợi ích. Điều kiện duy nhất là A Ha không được phải là người của Hắc Ám Giáo; nếu không, làm thế nào để giải thích mối thù địch ban đầu với quân nổi dậy? Nếu A Ha thuộc về Hắc Ám Giáo, thì Hắc Ám Giáo hoàn toàn có thể thống nhất Vương quốc sa mạc một cách bí mật và phát triển âm thầm.

Không ai biết diễn biến cuối cùng của sự việc sẽ ra sao. Sau khi giao việc này cho Jackson, La Tranh lập tức quên đi chuyện đó và đi chỉ huy quân đội dọn dẹp chiến trường. Nửa giờ sau, Tuyết Báo đến tìm La Tranh với vẻ hào hứng, kéo anh ta sang một bên và thì thầm: “Thành công rồi! Tôi đã kiểm tra và thấy có một số tuyến đường của xe tăng vẫn chưa bị phá hủy, một số hệ thống điều khiển vẫn có thể sử dụng được. Dù sao thì cũng chỉ cần lấy linh kiện từ đây, ghép lại từ đó, chúng ta có thể sửa chữa được khoảng hai mươi xe tăng.”

“Thật sao?” La Tranh ngạc nhiên hỏi lại. Thấy Tuyết Báo gật đầu khẳng định, anh ta vui mừng và nói ngay: “Việc này giao cho em đấy. Phải nhanh chóng sửa chữa chúng. Càng sửa được nhiều thì càng tốt. Khi có xe tăng, chúng ta sẽ không sợ bị địch tấn công trực diện nữa. Lực lượng kỵ binh lạc đà của địch trước mặt xe tăng chỉ là những mục tiêu dễ bị tiêu diệt mà thôi.”

“Hiểu rồi. Ý tưởng chống trả địch một cách quyết liệt trong trận này thật là tuyệt vời. Khi có những xe tăng này, chúng ta còn sợ cái gì nữa chứ? Nhưng… chúng ta cũng đã mất khá nhiều người trong trận này, phải không?” Tuyết Báo nói với vẻ mặt nặng nề.

La Tranh cũng trở nên nặng lòng. Trong chiến tranh, ai cũng có thể hy sinh mạng sống. Nhưng khi nhìn thấy các đồng đội của mình lần lượt ngã xuống, không ai có thể bình tĩnh được, đặc biệt là một người chỉ huy như La Tranh. Anh ta thở dài và nói: “Đúng vậy… Trong trận này, đội của em đã mất khoảng một phần ba người, phải không? Ba Lỗ họ có nhiều người hơn, hơn hai trăm người… Con số chính xác vẫn đang được kiểm kê, nhưng hầu hết đều đã thiệt mạng, và tất cả đều do xe tăng gây ra.”

“Hơn một trăm xe tăng tấn công cùng lúc, cùng với hàng trăm người khác… Đối mặt với một lực lượng lớn như vậy, chúng ta không chỉ giữ vững được phòng tuyến mà còn tiêu diệt hoàn toàn địch.

“Tuyết Báo nói với giọng đầy đau buồn, đôi mắt đỏ hoe; những người anh em thân thiết ấy… sao lại phải chết như vậy?”

“Hãy cố lên đi, các anh em vẫn đang theo dõi chúng ta từ trên trời đây.” La Tranh vỗ vai Tuyết Báo và nói, ánh mắt hướng về phía doanh trại địch yên tĩnh không hề có động tĩnh gì nữa; ông tiếp tục nói với vẻ tiếc nuối: “Nếu chúng ta có xe tăng, dù chỉ mười chiếc thôi, lúc nãy chúng ta đã có thể đánh bại quân địch và tấn công ngay lập tức, chiếm giữ được doanh trại địch rồi. Hãy sửa chữa xe tăng càng nhanh càng tốt; biết đâu sau này chúng sẽ rất hữu ích.”

“Rõ!” Tuyết Báo đáp lại rồi vội vàng đi làm theo lệnh.

Khoảng nửa giờ sau, kết quả trận chiến được tính toán: khoảng một nghìn ba trăm binh sĩ địch bị tiêu diệt, hàng loạt vũ khí và đạn dược bị thu giữ, đủ để bổ sung cho những tổn thất đã mất. Điều khiến La Tranh quan tâm là những người lái xe tăng đều là người da trắng và da đen, mặc đồng phục camuflaj, hoàn toàn khác với quân đội của Ah Ha; rõ ràng đó là lực lượng thứ ba, có thể là lính đánh thuê hoặc là lực lượng được Hắc Ám Giáo cử đến. Khả năng Sơn Mẫu Quốc can thiệp vào việc này là rất thấp.

Điều đáng buồn là phe chúng ta cũng chịu tổn thất không nhỏ: hai mươi ba người trong đội của Tuyết Báo đã hy sinh, thêm khoảng mười người khác bị thương; may mắn thay, tất cả đều không nguy kịch đến tính mạng. Những mất mát lớn như vậy chưa từng xảy ra trước đây; mỗi người trong số họ đều là những tài sản quý giá. La Tranh cảm thấy lòng mình như đang chảy máu, nhưng không dám bày tỏ ra ngoài, sợ rằng điều đó sẽ ảnh hưởng đến tinh thần chiến đấu của đội quân. Đội của Ba Lỗ cũng có hai trăm bốn mươi người hy sinh và hơn một trăm hai mươi người bị thương. Khi nghe báo cáo từ Ba Lỗ, La Tranh không biết nên nói gì.

May mắn thay, cả hai người đều không phải là những người thiếu quyết đoán; họ nhanh chóng bỏ qua vấn đề này và sắp xếp việc đưa thi thể và người bị thương về căn cứ phía sau. Mọi người bắt đầu sửa chữa những chiến hào bị phá hủy; trận chiến tiếp theo vẫn chưa biết sẽ diễn ra như thế nào, vì vậy phải chuẩn bị sẵn sàng từ trước. Sau khi mọi việc được sắp xếp xong, La Tranh tìm một nơi vắng người và liên lạc với trụ sở chính.

Trụ sở chính nhanh chóng kết nối; La Tranh yêu cầu trụ sở chuyển cuộc gọi cho Quỷ Thủ

“Rõ rồi, tôi đã nghiên cứu kỹ rồi. Từ nơi này đến Tổng Thống Phủ của Ah Ha chỉ mất khoảng mười ngày đi đường bộ và ba ngày đi xe hơi. Trên đường có ba thành phố lớn và mười hai thị trấn nhỏ. Nếu tấn công hết sức mạnh, mỗi ngày chiếm được hai thị trấn là hoàn toàn khả thi; chúng ta có thể đến Tổng Thống Phủ vào khoảng lúc năm sáu giờ sáng.” Quỷ Tay nói với vẻ tự tin.

“Không cần. Các bạn hãy tấn công mạnh mẽ trong hai ngày. Nhớ là phải tấn công mạnh mẽ, nhanh chóng chiếm được ba bốn thị trấn, cố gắng tiêu diệt hoàn toàn quân đội đóng giữ ở đó, sau đó chiếm giữ các thị trấn đó và chờ tin từ tôi.” La Tranh nói một cách nặng nề.

“Ồ? Sao không tấn công trực tiếp để chiếm giữ Tổng Thống Phủ luôn?” Quỷ Tay ngạc nhiên hỏi.

“Bởi vì tôi muốn thu hút Ah Ha về phe mình. Tôi đã khiến ông ta phải đau đầu rồi; nếu các bạn tiếp tục tấn công, khiến ông ta bị tổn thương từ hai phía, việc đàm phán sẽ dễ dàng hơn. Tôi cảm thấy Ah Ha không hề đơn giản; việc thu hút ông ta về phe chúng ta sẽ mang lại nhiều lợi ích, giúp chúng ta kết thúc cuộc chiến nhanh chóng hơn, đồng thời cũng có thể đánh bại Hắc Ám Giáo và đưa cuộc chiến trở lại hướng chống khủng bố. Bằng cách khẳng định rằng lực lượng nổi dậy là nhóm khủng bố, chúng ta sẽ có thể nhận được sự hỗ trợ từ Liên Hợp Quốc, điều này rất quan trọng đối với chúng ta. Khi có lá cờ chống khủng bố, chúng ta sẽ nhận được sự hỗ trợ từ mọi phía, chẳng hạn như các cuộc không kích.” La Tranh giải thích một cách nghiêm túc.

“Rõ rồi.” Quỷ Tay đồng ý ngay lập tức: “Nếu muốn khiến ông ta đau đầu, thì tại sao không tấn công trực tiếp một thành phố lớn? Nó cách đây khoảng một ngày đi xe hơi, tôi chắc chắn có thể chiếm được nó.”

“Được, cứ làm theo ý bạn đi.” La Tranh không hỏi về kế hoạch cụ thể hay danh tính của thành phố đó, cũng không hỏi số lượng quân đội đóng giữ ở đó. La Tranh tin tưởng vào Quỷ Tay, và điều đó đã đủ.

Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện với Quỷ Tay, La Tranh chuẩn bị đi kiểm tra tình hình của các binh sĩ bị thương thì bỗng nhiên tai nghe reo lên giọng nói của Lam Tinh: “Trưởng ban, phát hiện ra một nhóm người lạ ở vùng ngoại ô, họ ăn mặc giống như các đoàn buôn và người dân địa phương, hành động rất nghi ngờ; có lẽ đó chính là những lính đánh thuê mà Jackson đã nói đến. Họ không cách chúng ta xa lắm, dự kiến sẽ đến nơi vào tối