Bầu trời đêm yên tĩnh thổi nhẹ làn gió mát, mang theo hơi ấm của mùa xuân, len lỏi qua các con phố và ngõ hẻm trong thành phố, vang vọng vào từng cánh cửa sổ. Trong bóng đêm, vô số cây cối đang lặng lẽ mọc ra chồi non; một số loài côn trùng không rõ tên đang từ từ bò trên lá cây, thong dong ăn nhai những chiếc lá non mềm mại. Tại một khu dân cư, có một căn phòng trên tầng cao nhất sáng đèn; bên trong, hai người đang ngồi yên lặng. Một trong họ có vẻ mặt hung dữ, ánh mắt đầy giận dữ và không cam lòng khi nhìn vào tivi – đó chính là Jackson; người còn lại là trợ lý thông minh của anh ta.

Trợ lý thông minh ngả người thoải mái trên ghế sofa, suy nghĩ điều gì đó, thỉnh thoảng liếc nhìn Jackson với ánh mắt đầy thương cảm. Người lính luôn ghét bỏ sự phản bội và bị bỏ rơi. Trên tivi đang phát sóng cảnh một buổi tiệc; một vị lão niên đang phát biểu tạm thời trước bục phát biểu, xung quanh là nhiều quan chức cao cấp và những người phụ nữ giàu có.

Jackson nhìn chằm chằm vào màn hình tivi, không nói một lời nào, toàn thân tỏa ra hơi lạnh lẽo, như những tảng băng cực lạnh không bao giờ tan chảy. Cho đến khi bài phát biểu kết thúc, anh vẫn không hề nhúc nhích. Trợ lý thông minh hiểu rằng anh ấy cần thời gian để tự vượt qua nỗi đau này; việc người khác nói gì cũng chẳng có ích.

Tuy nhiên, điều khiến trợ lý thông minh ngạc nhiên là Jackson bỗng nhiên đứng dậy và nói với giọng đầy giận dữ: “Hãy giúp tôi.”

“Giúp bạn cái gì?” Trợ lý thông minh không ngờ Jackson đã quyết định nhanh đến thế, và anh ta cũng hiểu rằng với tính cách quyết đoán của một người lính, điều này hoàn toàn dễ hiểu.

“Tìm ra hắn.” Jackson chỉ vào màn hình tivi và nói lạnh lùng.

Mặc dù tivi đã tắt, nhưng trợ lý thông minh biết Jackson đang muốn nói đến ai. Anh cười đắng và lắc đầu: “Ehm… Có lẽ không thể. Tôi chỉ biết rằng hắn đã đi bằng trực thăng đến một căn cứ quân sự gần nhất; bạn hẳn biết đó là đâu. Sau đó, không ai biết hắn đi đâu nữa… Nhưng tôi tin rằng hắn không còn ở căn cứ quân sự đó nữa. Đừng hỏi tôi tại sao… Chỉ là trực giác thôi.”

“Tôi tin vào trực giác của bạn… Hãy giúp tôi tìm ra hắn.” Jackson tiếp tục nói với giọng lạnh lùng, đôi mắt đỏ hoe, hơi thở trở nên gấp gáp. Không ai muốn bị bỏ rơi, cũng không ai muốn phản bội… Lúc này, trong lòng Jackson chỉ còn lại sự giận dữ, sự uất ức… và một chút bối rối.

Trợ lý thông minh, với kinh nghiệm dày dặn, lập tức nhận ra sự bối rối trong lòng Jackson và nói một cách khinh thường: “Tìm

Hỏi đi cũng chẳng thay đổi được gì cả…

Mọi chuyện đã xảy ra rồi; việc cứ mãi đi sâu vào nguyên nhân chỉ là biểu hiện của sự không dám đối mặt với thực tế mà thôi, chẳng giúp ích gì được. Jackson cũng là người biết cách buông bỏ, nhưng không khỏi thất vọng khi ngồi xuống, tựa lưng vào ghế sofa, nhìn trần nhà một cách mơ hồ, không biết đang nghĩ gì. Người cố vấn lạnh lùng cười một tiếng và tiếp tục nói:

“Có một tín tức, không biết anh có biết hay không?”

“Gì cơ?” Jackson đáp một cách vô tâm.

“Toàn bộ gia đình của đoàn lính đánh thuê Wild Wolf đã bị bắt, hơn một trăm người, hiện đang bị giam giữ trong các doanh trại này. Đường Điềm Điềm – nhóm hơn hai mươi người của họ đã âm thầm cố gắng giải cứu họ, nhưng lại bị lừa gạt và tất cả đều bị bắt.” Người cố vấn nói một cách lạnh lùng.

“Gì cơ?” Jackson hét lên, nhìn chằm chằm vào người cố vấn và hỏi: “Chuyện đó xảy ra khi nào?”

“Gia đình họ bị bắt cách đây một ngày, còn Đường Điềm Điềm thì bị bắt cách đây một giờ.” Người cố vấn trả lời.

“Tôi à…” Jackson biến sắc, tựa lưng vào sofa, miệng mở to nhưng không thể nói ra lời nào, đôi mắt đầy tuyệt vọng và bất cam. Sau một lúc lẩm bẩm, anh nói: “Là tôi đã gây ra chuyện này… Là tôi… Tại sao lại như vậy?”

“Bởi vì những người mà anh trung thành với họ có vấn đề.” Người cố vấn nói một cách khinh thường.

“Ý anh là gì?” Jackson ngồi thẳng dậy, nhìn chằm chằm vào người cố vấn và hỏi.

“Tôi hoài nghi rằng Tổng Thống của anh cũng là người của Hắc Ám Giáo… Chỉ là chưa có bằng chứng thôi. Hãy nghĩ lại về trận chiến ở thị trấn kia đi.” Người cố vấn nói.

“Anh đang muốn nói gì? Hãy giải thích rõ cho tôi biết… Đừng quên rằng con trai của Tổng Thống đã chết dưới tay Hắc Ám Giáo… Ông ấy không thể là người của họ được.” Jackson gần như la hét điên cuồng… Thật ra, anh đang la hét vào chính mình, không muốn tín rằng tất cả những điều này đều là sự thật.

Mọi chuyện diễn ra quá nhanh… Không ai có thể chịu đựng nổi những biến cố lớn như vậy. Người cố vấn lạnh lùng nhìn Jackson một cái, rồi tiếp tục công kích:

“Những gì anh nói tôi đã điều tra rồi… Anh có chứng kiến bằng mắt chính mình hay chỉ là nghe nói thôi? Đôi khi, những gì mắt thấy cũng không phải là sự thật… Bỏ qua chuyện đó sang một bên… Tôi muốn hỏi anh: Câu trả lời cho chuyện của Sean là gì?”

Sean đang bị giam giữ trong hệ thống phòng thủ ngầm của Tổng Thống Phủ

Nếu là trước đây, Jackson chắc chắn sẽ không bao giờ cho phép ai đó xúc phạm người mà anh ta tận tụy phục vụ. Nhưng bài phát biểu trên truyền hình vừa rồi đã khiến lòng trung thành của Jackson bắt đầu lung lay. Khi suy nghĩ kỹ lưỡng theo lời khuyên của cố vấn, anh ta bỗng nhận ra rằng điều đó hoàn toàn có thể xảy ra… Nếu không, làm sao giải thích được việc Sean biến mất một cách kỳ lạ?

Nếu thực sự là Tổng thống đã làm điều đó, với quyền lực mà ông ta nắm giữ, việc thả Sean ra ngoài thật sự dễ dàng như trở bàn tay. Khuôn mặt Jackson trở nên tái nhợt… Người mà anh ta từng tận tụy phục vụ hóa ra lại là kẻ thù… Cơn giận dữ và đau khổ khiến anh ta phun máu; máu đỏ thắm dính trên áo, trông thật chói lọi dưới ánh đèn, như thể đang chế giễu sự ngu dại trong lòng Jackson.

Cố vấn cảm thấy đau lòng, nhưng không hành động gì cả, chỉ lặng lẽ nhìn Jackson. Nếu Jackson không đủ sức chịu đựng như vậy, thì liệu anh ta có thể tự mình đi cứu họ hay không? Jackson nhìn chằm chằm vào khoảng không, ánh mắt mơ hồ, khuôn mặt lạnh lùng, im lặng không nói gì.

Một lúc sau, Jackson bất ngờ hít một hơi thật sâu, ánh mắt mơ hồ dần trở nên sắc bén như những vì sao lấp lánh trên bầu trời đêm, và anh ta nói một cách trầm ngâm: “Tôi muốn trả thù… Hãy giúp tôi.”

“Anh là một người thông minh… Thật tốt… Việc cứu anh không uổng phí đâu.” Thấy Jackson đã quyết định, cố vấn lại cảm thấy hào hứng và nói với vẻ ngưỡng mộ: “Anh muốn tôi làm gì?”

“Hãy giúp tôi giải cứu Đường Điềm Điềm và họ…” Jackson nói một cách kiên định.

“Điều đó mang lại lợi ích gì cho tôi?” Cố vấn hỏi một cách nhẹ nhàng.

“Tôi sẽ thuyết phục Đường Điềm Điềm đồng ý gia nhập phe các bạn… Dù chỉ là một binh sĩ nhỏ cũng được… Chỉ cần có thể trả thù…” Jackson nói, ánh mắt đầy mong đợi.

Cố vấn hiểu rằng Jackson vẫn còn nghi ngờ… Anh ta không tín lắm rằng Tổng thống Sơn Mẫu Quốc thuộc về Hắc Ám Giáo… Việc gia nhập chỉ là để tận dụng sức mạnh của họ để tìm ra sự thật và trả thù… Cố vấn cũng biết rằng Jackson nắm giữ nhiều bí mật quan trọng, những bí mật này rất cần thiết để đối phó với Hắc Ám Giáo… Hai bên đều có lợi… Vì vậy, cố vấn đáp: “Được… Tôi đồng ý với anh.”