Hai bên quân đội giao tranh, thông tin tình báo là yếu tố then chốt. Mặc dù có sự giám sát của các Vệ Tinh, nhưng thông tin thu thập được vẫn còn hạn chế, không thể nắm bắt được những chi tiết cụ thể. La Tranh luôn không đi vào trận chiến nào mà không chắc chắn về kết quả. Ông quyết định tự mình dẫn đội đi kiểm tra tình hình tại thị trấn nhỏ đó để tìm kiếm cơ hội chiến đấu. Lam Tuyết cũng hiểu rõ những lợi ích và rủi ro liên quan đến việc này, biết rằng mình không thể thuyết phục được La Tranh, nên bèn nhìn về phía Thời Thiên, Sơn Điêu và Từ Cương. Trong số họ, Sơn Điêu là người hiểu rõ nhất về Lam Tuyết, ông gật đầu đầy ý nghĩa và nói: “Yên tâm, tôi biết phải làm thế nào.”

“Đúng vậy, cứ yên tâm đi. Có tôi ở đây, sẽ không ai có thể làm hại đến anh ấy đâu.” Từ Cương nói với Lam Tuyết.

“Đúng vậy, tôi cam đoan.” Thời Thiên cũng đồng tình nói, ánh mắt đầy quyết tâm.

Trong mắt mọi người, La Tranh không chỉ là một vị chỉ huy đơn thuần, mà còn là linh hồn của đội quân, là trụ cột chiến đấu trong lòng mỗi người. Chừng nào linh hồn này còn tồn tại, cuộc chiến sẽ không bao giờ dừng lại; chừng nào trụ cột này vẫn vững chãi, cuộc chiến sẽ không bao giờ kết thúc. Lam Tuyết nhìn thẳng vào mắt Gia Nhất rồi nói với La Tranh: “Vậy còn những người ở đây thì sao?”

“Tiếp tục rèn luyện và chuẩn bị cho lệnh của tôi.” La Tranh dặn dò một cách nghiêm túc, ánh mắt nhìn về phía Ba Lỗ.

“Yên tâm đi, tôi sẽ cố gắng hợp tác hết sức.” Ba Lỗ đáp lại một cách đồng ý.

“Mọi người hãy chuẩn bị sẵn sàng, chúng ta sẽ xuất phát sau mười phút nữa.”

“La Tranh nói với giọng trầm thấp.

“Vâng.” Người được gọi tên đáp lại một cách nghiêm túc rồi đi chuẩn bị.

La Tranh cũng lấy chiếc ba lô của mình ra kiểm tra, đồng thời bảo dưỡng Vũ khí; Lam Tuyết đứng bên cạnh giúp đỡ, lặng lẽ nhét đạn vào các hộp đạn trống, thỉnh thoảng liếc nhìn La Tranh với ánh mắt đầy tình yêu thương, giống như một người vợ lo lắng khi chồng mình ra đi xa.

Mười phút sau, mọi người đã sẵn sàng và đến cửa hang. La Tranh nhìn về phía nơi nuôi lạc đà; có vài chiếc Xa lượng đang đậu ở đó, nhưng đã hết xăng, không thể sử dụng được. Máy bay trực thăng vẫn có thể cất cánh lần nữa, nhưng mục tiêu quá lớn, dễ bị phát hiện. Anh ta quay sang Ba Lỗ và nói: “Hãy lấy một số quần áo của các bạn để sử dụng.”

“Rõ rồi.” Ba Lỗ vui vẻ đáp lại và bảo những người xung quanh cởi bỏ áo khoác của họ.

Thời Thiên và Từ Cương cùng những người khác hiểu ý định của anh ta, tiến lên nhận áo khoác của mọi người và phân phát cho từng người. Mọi người mặc áo khoác bên ngoài để ngụy trang, giả vờ thành người dân địa phương. La Tranh cũng mặc một chiếc. Khi mọi người đã sẵn sàng, anh ta nhìn Lam Tuyết một cách âu yếm, rồi quay sang mọi người và nói: “Đi thôi, mỗi người chọn một con lạc đà để đi.”

Vài phút sau, mọi người cưỡi lạc đà lên đường. Không ai đến tiễn, chỉ có những lời chúc phúc im lặng. Đoàn người từ từ di chuyển trên sa mạc, trông giống như một đoàn buôn bán thông thường – điều này hoàn toàn bình thường trên sa mạc. Trên đường, mọi người cố tình tránh gặp các đoàn buôn khác. Không biết từ lúc nào, trời đã tối dần.

Bóng đêm là lớp ngụy trang tốt nhất. Khi La Tranh ra lệnh, đoàn người tăng tốc tiến lên, thúc giục những con lạc đà chạy nhanh hơn. Họ đi suốt cả đêm. Khi trời bắt đầu sáng, đoàn người đến một cái hồ nhỏ cách thị trấn năm Công. Mọi người dẫn lạc đà vào hồ và buộc dây cương chúng lại để chúng không chạy lung tung.

Sau khi hoàn thành tất cả những việc đó, La Tranh ngước nhìn bầu trời – phía Đông đã bắt đầu ló rạng ánh sáng; mặt trời sắp nổi rồi. Họ cần phải nhanh chóng lên đường. Quân đội nhanh chóng được tổ chức thành ba đội hình; ở phía trước là Sơn Điêu, Từ Cương và Thời Thiên. Mỗi người đều toát ra vẻ quyết tâm chiến đấu, không hề có dấu hiệu mệt mỏi sau một đêm đi bộ. La Tranh mỉm cười hài lòng; với một đội quân tinh nhuệ như thế này, làm sao kẻ thù có thể sống sót? Anh ta hào hứng hô lớn: “Từ Cương, đội của ngươi đi đầu; Thời Thiên, đội của ngươi theo sau; Sơn Điêu, đội của ngươi đảm nhiệm vai trò hậu thuẫn. Mỗi đội cách nhau một kilômét, bắt đầu tiến công ngay!”

“Rõ.” Ba người đồng thanh trả lời.

“Anh em ơi, hành động!” Từ Cương quay sang các đồng đội của mình và ra lệnh. Anh ta vung tay, lao về phía trước, những người khác lập tức theo sau, tạo thành một đội hình tấn công ăn ý với nhau. Trên chiến trường, thường không cần ai chỉ huy; mọi người đều biết phải làm gì.

La Tranh nhìn theo Thời Thiên và Sơn Điêu, nhanh chóng đuổi kịp Từ Cương. Từ Cương ngạc nhiên hỏi: “Sao anh lại đến đây?”

“Nếu đây là nhiệm vụ trinh sát, làm sao tôi có thể không đến được?” La Tranh trả lời bình tĩnh, trong khi đó vẫn cẩn thận quan sát mọi thứ phía trước, bước chân cũng nhanh như gió.

Mọi người cúi người và lao về phía trước như những con báo săn, chỉ trong vài giây đã đi được hàng trăm mét. Thời Thiên ở phía sau đợi một lúc, thấy khoảng cách đã đủ xa, liền vung tay và dẫn đội của mình tiến lên. Tiếp theo là hai đội do Sơn Điêu dẫn dắt.

Ánh sáng ở phía Đông càng trở nên rực rỡ hơn; ánh nắng đỏ thắm xua tan bóng tối đêm, chiếu sáng mảnh đất đã ngủ yên suốt đêm. Một mặt trời đỏ lớn nhô lên khỏi đường chân trời, cầu vồng rực rỡ; các dãy núi in bóng dài trên nền ánh sáng vàng óng, tạo nên cảnh tượng đẹp đẽ đặc biệt.

Thị trấn nhỏ ấy vẫn còn hoang tàn như trước; nhiều binh sĩ Vũ trang đang dọn dẹp đường đi, có các đội tuần tra di chuyển bên ngoài thị trấn, còn trong các hào chiến ở xa hơn cũng có quân đội đóng giữ. Những khẩu súng máy cao xạ đen thùm hướng về phía trước, toát ra vẻ đe dọa lạnh lùng; tuy nhiên, một số binh sĩ lại nói cười thoải mái trên các chiến địa ấy, ăn uống gì đó, trông có vẻ rất thong dong, không hề tỏ ra cảnh giác.

Cách thị trấn khoảng hai kilômét, phía sau một Sơn pha, La Tranh đang nằm úp xuống đất, cầm kính viễn vọng quan sát tình hình. Nhìn qua, lực lượng của kẻ địch ít nhất là năm nghìn người; số lượng hào chiến cũng nhiều hơn so với trước khi họ rời đi, trước các hào chiến còn được chất đầy cát, khiến cho công sự trở nên vững chắc hơn; có lẽ đó là những công sự mới được kẻ địch xây dựng thêm sau này.

Người đàn ông bên cạnh anh ta bò lên, khuôn mặt đen sạm, ánh mắt sắc bén như lưỡi dao, toát lên vẻ lạnh lùng đầy sát khí – đó chính là Từ Cương. Từ Cương nhìn về phía các dãy núi không xa, thấy rằng công sự ở đó cũng đã được tăng cường đáng kể; nhìn sang phía hướng biển, các vị trí phòng thủ cũng được gia cố mạnh mẽ hơn. Anh ta thì thầm: “Có vẻ như họ định kiên trì chống trả đến cùng… Số lượng quân địch tăng lên nhiều, trong thời giản ngắn thì không thể xâm phá được các vị trí phòng thủ bên ngoài; nếu kéo dài thời giản, quân tiếp viện từ bên trong thị trấn sẽ đến… Thế này thật sự rất khó để đánh bại.”

“Điều đó không phải là vấn đề chính.” La Tranh đặt xuống kính viễn vọng, nói với vẻ nghiêm túc: “Có hai điểm rất đáng lo ngại: thứ nhất là lực lượng của đối phương đã tăng lên; chỉ riêng các vị trí phòng thủ bên ngoài đã có gần hai nghìn người; không biết bên trong thị trấn còn có bao nhiêu nữa; thứ hai là chúng ta không biết kẻ địch sử dụng những loại vũ khí nào… Nếu họ có pháo, họ có thể hỗ trợ trực tiếp các vị trí phòng thủ bên ngoài từ xa; nếu còn có trực thăng nữa, cuộc chiến này sẽ càng khó khăn hơn.”

“Đúng vậy… Nếu chỉ cần xâm nhập vào đó và tiêu diệt đối ph