Hai giờ sau, hai chiếc máy bay vận tải Hercules đến, thả xuống một lô hàng vật tư và hai trăm binh sĩ tiếp viện, rồi mang theo những người bị thương bay đi. Các đơn vị còn lại ở lại trong Thành Đất cũng quay trở về. Sau khi hỏi thăm, họ biết được rằng kẻ địch đột nhiên rút lui và không tiếp tục truy đuổi nữa. Vì kẻ địch có lạc đà để di chuyển nên tốc độ rất nhanh, các đơn vị không thể theo kịp nên đã rút lui.

La Tranh lập tức ra lệnh cho đội đặc nhiệm Nón Gáo bổ sung đạn dược, mang theo hai mươi khẩu súng máy và đạn để xuất phát; hai trăm binh sĩ còn lại ở lại căn cứ để canh gác vật tư. Jackson giao quyền chỉ huy cho Đường Điềm Điềm【Đường Điềm Điềm〕 rồi cùng La Tranh lên đường, lao thẳng vào nơi ẩn náu của kẻ địch.

Trong cuộc hành động này, Jackson đã chuẩn bị năm trăm binh sĩ, nhưng sau trận chiến tại căn cứ, gần một trăm người đã hy sinh; khi quân tiếp viện đến, chỉ còn lại bốn trăm binh sĩ có thể sử dụng được. Để trả thù cho những người đã hy sinh và đánh bại sự kiêu ngạo của kẻ địch, La Tranh đã chia đội quân thành hai đội, trong đó hai trăm binh sĩ thuộc đội đặc nhiệm Nón Gáo lên đường.

Đội quân tiến lên theo hình thức tấn công. Một đội nhỏ tách ra khỏi đội chính, tiến về phía trước khoảng hai nghìn mét để mở đường. Trong sa mạc bao la này, chỉ có phía sau các đụn cát mới có thể ẩn náu binh sĩ; một khi lực lượng tuần tra đến, không ai có thể trốn thoát được. Nhiệm vụ mở đường không quá khó, và đội quân tiến triển rất suôn sẻ.

Không biết từ lúc nào, sau nửa giờ đi bộ, đội quân đã đến một khu vực có nhiều đụn cát uốn lượn. La Tranh lập tức ra lệnh cho đội quân dừng lại, chiếm giữ những vị trí thuận lợi để phòng thủ, và cử các đội tuần tra tiếp tục tiến về phía trước – nơi mà trung tâm chỉ huy đã xác định là đích đến. Một đội kỵ binh lạc đà đã đi vào khu vực đầy cát và biến mất.

La Tranh cẩn thận dùng kính viễn vọng quan sát phía trước, khuôn mặt trở nên nghiêm nghị và thì thầm với Jackson: “Địa hình phía trước rất phức tạp, không được chủ quan. Hãy điều động hai đội nhỏ tiến lên từ hai bên, chiếm giữ một điểm cao phía trước rồi thiết lập phòng thủ.”

“Rõ.” Jackson trả lời một cách nghiêm túc, rồi nhanh chóng thông báo lệnh cho hai đội qua tai nghe.

La Tranh không rõ lắm về tình hình của đội quân, nên chỉ có thể yêu cầu Jackson truyền đạt lệnh. Nhìn thấy hai đội nhỏ tiến lên theo hình thức hàng dọc, La Tranh đưa kính viễn vọng quan

Xung quanh yên tĩnh không nghe thấy bất cứ điều gì đáng ngờ, La Tranh suy nghĩ rằng Hắc Ám Giáo không hề ngốc; họ biết rằng việc rút lui của các đội kỵ binh lạc đà đều được theo dõi bởi các Vệ Tinh, vì vậy nơi ẩn náu chắc chắn sẽ bị phát hiện. Vậy tại sao họ lại cố tình ẩn náu ở đó? Chẳng lẽ nơi này có điều gì đặc biệt sao?

“Thật yên tĩnh quá…” Jackson thì thầm với vẻ ngạc nhiên và lo lắng.

“Quả thực là yên tĩnh đến đáng sợ,” La Tranh đáp lại một cách nhẹ nhàng.

“Khi địch rút lui, họ đã chia thành hơn mười nhóm và tất cả đều bị theo dõi bởi Vệ Tinh. Lẽ ra họ cũng biết rằng nơi ẩn náu của mình đã bị phát hiện, vậy tại sao họ vẫn làm như vậy? Liệu họ có không sợ chúng ta truy đuổi không? Hay là nơi ẩn náu đó có điều gì đặc biệt? Thật khó hiểu…” Jackson tiếp tục nói.

La Tranh cũng không thể giải thích nổi, sau một lúc suy nghĩ, anh nói: “Họ sẵn lòng để lộ vị trí của mình chỉ để tấn công căn cứ – điều này cho thấy tầm quan trọng của Thổ Thành. Việc quân địch chia thành nhiều nhóm rút lui và đều bị theo dõi bởi Vệ Tinh lẽ ra khiến họ phải liên tục rút lui xa hơn mới đúng. Tại sao họ lại ẩn náu gần đây? Chắc chắn có âm mưu nào đó.”

“Với hơn mười nhóm rút lui và Thổ Thành cũng đã bị phát hiện, lẽ ra chúng ta nên tiếp tục tấn công Thổ Thành… Tại sao bạn lại chọn tấn công nơi này?” Jackson hỏi một cách tò mò.

“Tất cả các nơi ẩn náu của địch đều đã bị phát hiện. Thổ Thành có ý nghĩa chính trị rất lớn, chúng ta cũng có quân tiếp viện, hơn nữa, binh lính đang rất tức giận và muốn trả thù kẻ thù. Lựa chọn lý tưởng nhất chắc chắn là Thổ Thành… Điều này không cần phải nghi ngờ gì nữa. Địch cũng có thể nghĩ đến điều này, vì vậy họ không rút lui quá xa mà chỉ ẩn náu gần đây, chờ đợi lúc chúng ta tấn công Thổ Thành để phản công lại. Chúng ta sẽ làm ngược lại.” La Tranh giải thích một cách nghiêm túc.

“Cũng đúng… Nhưng nếu địch phát hiện ra tình hình và rút lui thì sao?” Jackson nhắc nhở.

Đúng lúc đó, Jackson bỗng nhiên che tai lại, khuôn mặt trở nên hoảng sợ. La Tranh cũng nghe thấy tiếng ầm ầm từ xa; nhìn về phía đó, họ thấy những đám bụi Hoàng Sa bay lên, tiếng ầm ầm càng trở nên dữ dội hơn – rõ ràng là một đội lớn kỵ binh lạc đà đang rút lui với tốc độ

“Chết tiệt, quả nhiên là như vậy… Chúng tôi tấn công Thổ Thành thì chúng lại vây hãm trại của chúng ta; chúng tấn công đi đâu thì chúng lại rút lui… Những tên khốn nạn này tính toán rất kỹ lưỡng.” Jackson tức giận mà chửi bới.

La Tranh cầm lên ống nhòm và nhanh chóng phát hiện ra một đội kỵ binh lạc đà đang lao về phía trước trên những ngọn sa khâu xa xôi; họ mặc áo choàng trắng, đội mũ và mang theo súng carbine; họ di chuyển trên lưng lạc đà một cách rất thành thục… Nhưng khoảng cách quá xa, súng bắn tỉa không thể với tới được.

“Chết tiệt, nếu dám thì đừng chạy trốn!” Jackson tức giận gào lên, sau đó buông ống nhòm xuống và nghiến răng tức giận.

“Chắc chắn là Hắc Ám Giáo đã phát hiện ra chúng ta qua Vệ Tinh và kịp thời báo tin cho địch biết… Đi thôi, chúng ta hãy đi xem sao.” La Tranh nói với giọng nặng nề. Mọi người đều đi bộ, không thể theo kịp đội kỵ binh lạc đà… Nhưng đã đến đây rồi, không đi xem thì thật không cam lòng.

Mọi người chạy nhanh về phía trước… Khi vừa leo lên một ngọn sa khâu, một tiếng nổ dữ dội vang lên, làm rung chuyển cả mặt đất… La Tranh hoảng sợ khi ngẩng đầu lên và thấy Hoàng Sa phun trào lên cao, giống như một ngọn núi lửa vừa phun trào… Anh ta nhanh chóng cầm ống nhòm lên và nhìn thấy một ngọn sa khâu cao lớn bỗng nhiên sụp đổ, tạo thành một cái hố lớn.

“Lũ khốn nạn! Chúng đã phá hủy nơi ẩn náu của chúng ta…” Jackson tức giận la lên.

“Thật là tàn nhẫn… Biết mình đã bị phát hiện, chúng liền phá hủy tất cả để không để lại bất kỳ manh mối nào… Vị chỉ huy này thật không hề giản đơn…” La Tranh nói với giọng nặng nề, sau đó buông ống nhòm xuống và tiếp tục: “Hãy thông báo cho các đội đi trước đi kiểm tra xem… Nếu không tìm thấy gì thì rút quân về.”

“Trở về tay không à?” Jackson nhìn La Tranh mà nói với vẻ không cam lòng.

“Còn có cách nào khác nữa không?” La Tranh đáp lại một cách bất đắc dĩ.

Không có phương tiện di chuyển, chỉ có thể đi bộ thì không thể theo kịp lạc đà được… Jackson tức giận đến mức mặt tái nhợt, nghiến răng và nói: “Chết tiệt… Lũ khốn nạn! Chuyện này sẽ được ghi nhớ… Rút quân!” Cái từ “rút quân” ấy chứa đựng biết bao nỗi tức giận và không cam lòng… Nhưng cũng chỉ là sự bất đắc dĩ mà thôi.

La Tranh cũng không cam lòng… Anh ta quay đầu nhìn và nói với giọng nặng nề: “Gần đây còn có thêm mười m