Nửa tiếng sau, đội quân vẫn không dừng lại việc rút lui, mà dưới sự chỉ huy của La Tranh, họ đã lao thẳng vào khu vực xung quanh những ngọn đồi cát. Sau nửa tiếng chạy đua liên tục, mọi người đều mệt đứt hơi; may mắn thay, cơn bão đã yếu đi đáng kể. La Tranh nhận thấy xung quanh có rất nhiều ngọn đồi nhỏ, và do quá trình xói mòn lâu dài, nhiều ngọn đồi này đã xuất hiện các vách đá dốc. Giữa các ngọn đồi cát là một con khe cát uốn lượn, trông giống như một con sông khô cạn. La Tranh đoán rằng nơi này trước đây từng là những dãy núi trùng điệp, nhưng sau hàng triệu năm bị sa mạc hóa, chúng đã biến thành như hiện tại.

Địa hình của những ngọn đồi cát rất phức tạp, với những đụn cát được xếp đặt một cách lộn xộn, điều này rất thuận lợi cho việc phục kích. Theo lệnh của La Tranh, đội quân nhanh chóng ẩn náu trong những đụn cát. La Tranh ngồi xuống sau một ngọn đồi cát có bóng râm, liên lạc với các đơn vị để nắm rõ tình hình. Sơn Điêu sau khi hoàn thành công tác canh gác đã nhanh chóng đến bên cạnh ông.

“Anh em, tôi vừa suy nghĩ về chuyện này… Những tay súng bắn tỉa đã phục kích chúng ta trước đây đều trang bị rất tốt; có thể họ là những Hiệp sĩ Bàn Tròn, hoặc ít nhất là những Chiến binh Thánh. Những kẻ đuổi theo chúng ta sau đó chắc chắn là thuộc nhóm lính đánh thuê Rắn Hổ Mang. Họ đã bị đạn thiết bị đốt cháy và chết; nếu họ có Giáp chống đạn, chắc chắn họ sẽ không bị như vậy,” Sơn Điêu nói nhỏ.

“Ừm, anh muốn nói điều gì cụ thể?” La Tranh cũng đã nhận ra sự bất thường này và hỏi lại một cách lo lắng.

“Ý tôi là, kẻ địch có thể đang muốn sử dụng những lực lượng tinh nhuệ nhất để đối đầu với chúng ta. Một khi tìm thấy thời cơ thích hợp, họ sẽ tung đại quân tiếp ứng và tấn công mạnh mẽ. Chiến thuật này rất rõ ràng, rất đơn giản… nhưng cũng rất khó đối phó. Bởi vì những lực lượng tinh nhuệ của họ được tạo thành từ những Hiệp sĩ Bàn Tròn hoặc Chiến binh Thánh. Chiến binh Thánh còn đỡ… nhưng Hiệp sĩ Bàn Tròn thì thực sự là mối đe dọa lớn đối với chúng ta, trừ khi ‘những người cựu chiến binh’ đó đến…” Sơn Điêu nhắc nhở một cách thấp giọng.

Những người cựu chiến binh chính là Từ Cương và những người khác – họ đều là những chiến binh xuất sắc, với

“Vũ khí của họ đang chiếm ưu thế.”

“Đúng vậy, như vậy thì chúng ta sẽ bị đặt vào tình thế bất lợi.” Sơn Điêu nói một cách trầm ngâm. Những thiết bị có thể tránh được hệ thống quan sát bằng hình ảnh nhiệt khiến Sơn Điêu rất lo lắng; điều này có nghĩa là chúng ta không thể phát hiện ra những tay súng bắn tỉa đang ẩn náu, trong khi chúng ta lại đang ở dưới tầm ngắm của kẻ thù, thêm vào đó là những khẩu súng laser giết người mà không để lại tiếng động – sự kết hợp này gần như không có lối thoát.

Những người anh em xung quanh lặng lẽ lắng nghe cuộc trao đổi trong hai ngày qua và cũng bắt đầu suy ngẫm. Một lúc sau, Sơn Điêu bỗng nói nhỏ: “Chiến thuật bao vây từ bốn phía để không cho kẻ thù trốn thoát có vẻ như cần phải được điều chỉnh. Kẻ thù đã đoán trước được việc chúng ta quay trở lại; xét về cách triển khai lực lượng và các đòn phản công của họ, họ không hề có ý định rút lui. Việc tiếp tục phân tán lực lượng sẽ không tốt cho chúng ta; tôi đề xuất nên tập trung lực lượng lại càng sớm càng tốt.”

Theo kế hoạch ban đầu, lực lượng sẽ bao vây hang ổ của kẻ thù từ bốn hướng, không để một kẻ nào trốn thoát. Tuy nhiên, phản công của kẻ thù đã vượt xa sự mong đợi của chúng ta; họ không hề có ý định rút lui. La Tranh cũng nhận ra điều này và gật đầu nói: “Trên bề mặt thì đúng là như vậy, nhưng một khi chúng ta tập trung lực lượng lại, kẻ thù có thể từ nhiều hướng khác nhau tiến hành phục kích. Chúng ta quen thuộc với địa hình nơi đây hơn họ; việc phân tán lực lượng thành bốn hướng có một ưu điểm, ít nhất là chúng ta có thể biết trước khi kẻ thù tấn công.”

“Nhưng điều này quá nguy hiểm… Kẻ thù bất kỳ lúc nào cũng có thể tập trung lực lượng để tấn công một điểm cụ thể, còn chúng ta thì sẽ phải vất vả đi cứu viện, và cuối cùng dù không bị giết chết thì cũng sẽ kiệt sức mà thôi. Làm thế nào để giải quyết vấn đề này?” Sơn Điêu lo lắng đặt câu hỏi.

“Không cần vội vàng… Tại sao kẻ thù vẫn chưa đuổi theo chúng ta?” La Tranh Phản hỏi.

“Ý bạn là…” Sơn Điêu tò mò hỏi lại.

“Điều này chứng tỏ rằng kẻ thù cũng không ngờ trước được rằng sẽ có cơn bão cát lớn như vậy. Các đội truy đuổi của họ chắc chắn đã sẵn sàng từ trước; có lẽ do gặp phải trận chiến bất ngờ nên họ buộc phải hành động ngay lập tức, và sau khi giành được lợi thế th

“Có lẽ thực sự là do chúng tôi không chuẩn bị đầy đủ, tôi sẽ gọi Tu Bà Sá đi hỏi xem.” Sơn Điêu nói với giọng trầm ngâm, rồi vội vàng rời đi.

Không lâu sau, Sơn Điêu quay lại cùng với Tu Bà Sá. Khuôn mặt Tu Bà Sá đầy bi thương; trong trận chiến vừa rồi, ba người đã hy sinh, hai người khác bị thương nặng. Ngoài Tu Bà Sá ra, toàn đội chỉ còn lại bốn người có thể tiếp tục chiến đấu. Khác với các đội khác được các quốc gia cử đến, đội của Tu Bà Sá ban đầu có mười người.

“Hãy cố gắng vượt qua nỗi buồn này.” La Tranh an ủi một cách trầm ngâm.

“Vâng, vào lúc quan trọng như thế này, các bạn không bỏ rơi chúng tôi, tôi sẽ ghi nhớ ơn điều đó. Từ nay về sau, mọi ân oán giữa chúng ta sẽ được quên đi, đội của tôi sẽ tuân theo mệnh lệnh của các bạn một cách nghiêm túc.” Tu Bà Sá nói với lòng biết ơn.

“Đừng nói về chuyện đó nữa, hãy kể về tình hình vừa rồi.” La Tranh vẫy tay và hỏi.

“Vâng.” Tu Bà Sá vội vàng giải thích: “Chúng tôi nhận lệnh của các bạn và bắt đầu thiết lập hàng phòng thủ tại chỗ. Không ngờ có kẻ địch tiếp cận từ phía sau, chúng tôi đành phải chiến đấu. Ban đầu chỉ có khoảng mười người, nhưng sau đó còn có nhiều người khác nữa. May mắn thay chúng tôi phát hiện kịp thời, nếu không thì chắc chắn đã bị bao vây hoàn toàn. Sau đó, các bạn đã đến.”

“Ý cậu là có khoảng mười người chủ động tìm kiếm và tiếp cận chúng ta?” Sơn Điêu hỏi tiếp.

Tu Bà Sá suy nghĩ một lát rồi khẳng định: “Đúng vậy, họ tiến lên theo đội hình tìm kiếm.”

“Thật là họ chủ động tìm cơ hội để tấn công. Nếu không phải vì cơn bão cát này, có lẽ chúng ta sẽ chịu thêm nhiều tổn thất hơn nữa.” Sơn Điêu nhìn La Tranh và nói.

“Có lẽ họ đã ẩn náu gần đó từ trước và thông qua cách nào đó đã phát hiện ra vị trí ẩn náu của chúng ta, sau đó mới chủ động tấn công. Đó là một đội quân đã sẵn sàng từ trước. Nếu chúng ta không dừng lại, có thể chúng ta sẽ bước vào vùng phục kích và gặp phải tình huống tồi tệ hơn nữa.” La Tranh phân tích với vẻ lo lắng, ánh mắt anh ta lấp lánh, dường như đã nhận ra phong cách và thói quen chiến đấu của chỉ huy đối phương.

“Có thể là vậy.” Tu Bà Sá cũng cảm thấy lo lắng và tiếp tục nói: “Hướng mà kẻ địch tấn công thực sự rất thuận lợi cho việc ẩn náu. Nếu

“Dù là chuyện gì đi nữa, miễn là mọi người đều an toàn thì tốt rồi. Hãy nghỉ ngơi tại chỗ cho đến khi trời sáng hẳn rồi mới bàn tiếp.” La Tranh nói với giọng nặng nề, đồng thời liên lạc với tổng hành dinh qua tai nghe.

Tu Bác nhìn La Tranh với ánh mắt biết ơn, rồi cúi người và nhanh chóng rời đi. Sau khi liên lạc xong với tổng hành dinh, La Tranh nói tiếp: “Cơn bão đã dịu xuống, hãy tìm cách đưa những người bị thương ra khỏi đây càng sớm càng tốt.”

“Rõ rồi, chúng tôi đã sắp xếp xong.” Lam Tuyết trả lời.

“Hãy chú ý đến phòng không, tôi hoài nghi kẻ địch có thể sẽ tiếp tục tấn công.” La Tranh cảnh báo. Vị chỉ huy địch rất ranh mãnh và quen thuộc với địa hình xung quanh; họ có thể làm bất cứ điều gì, vì vậy không thể chủ quan được.

Trong lúc họ đang trò chuyện, Quỷ Thủ, Chu Cương và những người khác đã chạy đến với vẻ mặt nghiêm túc.