Tình hình địch rất phức tạp; trong khi thông tín còn thiếu thốn, La Tranh cũng không biết phải tiến hành trận chiến này như thế nào. Nhìn thấy ánh mắt tò mò của Jackson, anh chỉ mỉm cười nhẹ mà không trả lời, thay vào đó là nhìn về phía sâu sa khâu – nơi tiếng súng ngày càng dồn dập; có lẽ Ba Lỗ đã đưa quân đến hiện trường. Có lẽ không lâu nữa trận chiến sẽ kết thúc. Khi thấy Đường Điềm Điềm bước đến với vẻ mặt lạnh lùng, anh không khỏi suy nghĩ và nói với Jackson: “Sao không hỏi cô ấy xem?”

“Cô ấy ư?” Jackson theo hướng mà La Tranh chỉ ra, thấy đó chính là Đường Điềm Điềm, liền gật đầu đồng ý, rồi gọi cô ấy lại và giải thích ngắn gọn về tình hình của bộ lạc Bị Lãng Quên cũng như phân tích của hai người. Cuối cùng, anh hỏi: “Tình hình khoảng như vậy thôi… Cô có ý kiến gì không?”

“Tôi có thể có ý kiến gì được chứ? Anh ấy không phải là tổng chỉ huy sao? Hãy hỏi anh ấy đi; nếu anh ấy cũng không biết, thì trận chiến này coi như không thể tiếp tục được… Hãy thay người chỉ huy khác.” Đường Điềm Điềm cũng không biết phải làm thế nào, nhưng không nói ra, mà chỉ gợi ý nhẹ nhàng cho Jackson.

Nghe vậy, Jackson thấy có lý, liền nhìn về phía La Tranh và bắt đầu nghĩ đến việc đảm nhận quyền chỉ huy. Nếu La Tranh không tìm ra giải pháp nào, Jackson cũng không ngại đảm nhận trách nhiệm đó. La Tranh không ngờ Đường Điềm Điềm lại có phong cách hành động mạnh mẽ và quyết đoán đến thế; chỉ với vài lời nói, cô ấy đã buộc mình phải suy nghĩ kỹ hơn. Anh ta cảm thấy tức giận, nhưng không bộc lộ ra ngoài, và chỉ nói một cách bình thản: “Ý kiến đó không tồi, nhưng chúng ta phải đợi đến nơi đó mới quyết định được.” Nói xong, anh ta quay người rời đi.

“Anh nghĩ anh ấy có giải pháp không?” Jackson thì thầm hỏi Đường Điềm Điềm.

“Có lẽ anh ấy đã nghĩ ra điều gì đó, nhưng tôi không thể đoán được đó là gì… Người này càng lúc càng trở nên bí ẩn và mạnh mẽ hơn… Chúng ta phải cẩn thận, đừng để bị anh ta lừa gạt mà không hề hay biết.”

“Đường Điềm Điềm nhẹ nhàng đề xuất, trong lòng lại cảnh giác cao độ. Nếu không phải vì muốn trả thù cho cha mình và tìm một nơi đứng vững cho những người anh em đồng cam kết trong băng đảng thuê mướn này, Đường Điềm Điềm sẽ không bao giờ quy phục Jackson đâu. Theo như Đường Điềm Điềm nhận định, người đã nhiều lần thua trước La Tranh như Jackson thực sự không đáng tin cậy.”

“Ngay cả em cũng không thể đoán ra được à?” Jackson rất ngạc nhiên. Anh biết rõ trí thông minh của Đường Điềm Điềm, nhìn theo bóng dáng của La Tranh đang rời đi, anh suy nghĩ một lúc rồi hỏi tiếp: “Vậy chúng ta nên đối phó như thế nào?”

“Chúng ta nên kiên nhẫn, xem hắn sẽ đưa ra những chiêu trò gì trước đã, sau đó mới tính toán cách hành động phù hợp. Bây giờ phản đối là không thích hợp đâu; dù sao hai quốc gia cũng đã công khai tuyên bố liên minh chống khủng bố rồi. Nếu chúng ta rút lui, chỉ khiến mọi người nghi ngờ thôi.” Đường Điềm Điềm nhắc nhở.

“Điều đó tôi biết rồi. Tôi muốn hỏi là liệu có nên thực hiện một số biện pháp phòng thủ hay không, và cụ thể làm thế nào?” Jackson bổ sung.

Đường Điềm Điềm suy nghĩ một lát rồi nói: “Hiện tại thì không cần thiết. Chúng ta hãy để mọi việc diễn ra tự nhiên, tránh gây ra những rắc rối không cần thiết.”

“Cũng đúng.” Jackson quyết định theo ý kiến của Đường Điềm Điềm và đồng ý ngay.

La Tranh không hề biết về những kế hoạch của hai người. Khi đến bên cạnh Lam Tuyết, anh nghe thấy tin tức hào hứng từ Quỷ Thủ: kẻ thù đã bị tiêu diệt hoàn toàn, hơn mười người bị bắt sống. La Tranh rất vui mừng và lập tức yêu cầu Quỷ Thủ tiến hành thẩm vấn ngay tại chỗ, nhất định phải tìm ra thông tin gì đó. Sau khi thẩm vấn xong, không được để ai sống sót; đội quân cần dọn dẹp hiện trường, mang theo tất cả những thứ có thể sử dụng rồi rút quân.

Sau khi loại bỏ hoàn toàn những kẻ thù còn lại, La Tranh yên tâm hơn và cùng với Lam Tuyết thảo luận kế hoạch tấn công bộ lạc Quên Lãng tiếp theo. Sau khoảng mười phút, Ba Lỗ mang theo đội ngũ trở về, tay cầm rất nhiều tài sản thu được. Theo thỏa thuận trước đó, tất cả những thứ này đều thuộc về Ba Lỗ. La Tranh vẫy tay mời Ba Lỗ đến

Ba Lỗ nói: “Cảm giác chiến đấu hôm nay thế nào?”

“Khá tốt. Mặc dù kẻ địch đã chống trả quyết liệt, nhưng tài xỉnh sử dụng Vũ khí của các bạn rất cao, lại thêm chúng ta đông người nên việc giải quyết chúng cũng rất dễ dàng.” Ba Lỗ cười nói.

“Tốt lắm. Những trận chiến tiếp theo có lẽ sẽ gian khổ hơn nhiều, hãy chuẩn bị tâm lý cho mọi người đi. Còn về việc phân phát chiến lợi phẩm, hãy tiến hành ngay bây giờ – toàn là Vũ khí và đạn dược, mọi người đều cần chúng. Thông tri cho các đội ngũ chuẩn bị sẵn sàng, chúng ta sẽ xuất phát sau mười phút nữa.” La Tranh dặn dò một cách nghiêm túc.

“Rõ.” Ba Lỗ đáp lại rồi vội vàng đi tổ chức công tác chuẩn bị.

Năm phút sau, Ghost Hand cùng các đồng đội cũng trở về. Họ đều mệt mỏi, không một người nào còn nguyên vẹn; quá trình truy đuổi kéo dài khiến họ kiệt sức. Khi các đội ngũ đến nơi, họ nhanh chóng phân tán ra để canh gác xung quanh. Ghost Hand đứng trước mặt La Tranh, không đợi ông hỏi gì, anh ta đã thấp giọng nói: “Những tù binh đó thật cứng đầu; họ sẵn sàng chết cũng không chịu nói ra thông tin gì. Chỉ có một người không chịu nổi cuộc thẩm vấn và đã đề cập đến bộ lạc Quên Lãng, nhưng người đó cũng đã chết… Tôi đã thất bại trong nhiệm vụ của mình.” Nói xong, anh ta cúi đầu vì xấu hổ.

“Bạn đã cố gắng hết sức rồi. Những kẻ này không phải là những phần tử khủng bố bình thường; họ có niềm tin sâu sắc, hoặc nói cách khác, họ đã bị tẩy não đến mức không thể nói ra thông tin. Tôi đã sẵn sàng tâm lý cho điều này từ trước. Việc bạn có thể nhắc đến tên bộ lạc Quên Lãng đã là thành tích lớn rồi. Cả quãng đường vừa qua thực sự rất vất vả… Hãy chuẩn bị sẵn sàng; chúng ta không có nhiều thời gian để nghỉ ngơi. Chúng ta phải lên đường ngay bây giờ, chỉ có thể nghỉ ngơi trên đường thôi. Hãy để các đồng đội cưỡi lạc đà đi.” La Tranh nói một cách nghiêm túc.

“Vâng. Các đồng đội của chúng tôi đã theo đuổi họ suốt quãng đường dài; ngựa của chúng đã kiệt sức vì cái nóng của sa mạc, không chết thì cũng mệt đến mức không thể tiếp tục được nữa. Kẻ địch cũng vậy; hầu hết họ đều đi bộ để truy đuổi chúng tôi… Thực sự, mọi người đều rất mệt.” Ghost Hand nói với vẻ biết ơn.

“Trên đường đi, chúng tôi đã thấy rất nhiều con ngựa chết vì mệt… Chúng tô

“La Tranh đưa cho Quỷ Thủ một túi nước, sau đó kể chi tiết về những phát hiện của Lam Tinh và suy đoán của bản thân, rồi nói thêm: ‘Nếu ngay cả tù nhân cũng đề cập đến nơi này, thì chắc chắn nơi đây có vấn đề gì đó. Chúng ta cần hai ngày một đêm để đến đó; nếu chậm trễ, thời gian sẽ còn dài hơn nữa. Chúng ta không thể chờ đợi được, chỉ có thể lên đường ngay bây giờ.’

‘Hiểu rồi, mọi người sẽ cố gắng kiên trì.’ Quỷ Thủ uống vài ngụm nước rồi trả lời một cách quyết đoán.

Năm phút sau, đại đội tiếp tục hành trình về phía Bộ lạc Quên lãng. Nhiệm vụ thám hiểm và giám sát được giao cho Sơn Điêu; Ba Lỗ dẫn một số người đi giúp đỡ, với cái cớ là học hỏi kinh nghiệm. La Tranh không phản đối, ông cùng những người khác đi ở giữa đội ngũ, vừa đi vừa suy nghĩ về kế hoạch hành động tiếp theo.

Vào buổi trưa, mọi người gặp phải một cơn bão cát nhỏ, liền trú ẩn dưới các gò cát. Ba Lỗ ra lệnh cho mọi người dẫn lạc đà ra ngoài và xếp thành vòng tròn; như vậy, mọi người sẽ an toàn hơn bên trong. May mắn thay, cơn bão cát không lớn lắm và qua đi rất nhanh. Đội ngũ nghỉ ngơi một lát rồi tiếp tục hành trình.

Trên đường đi, ánh nắng mặt trời gay gắt khiến mọi người khó thở; đội ngũ buộc phải chậm lại tốc độ. Nhìn thấy tinh thần của mọi người không mấy tốt, đặc biệt là phe Liên minh, nhưng họ vẫn kiên trì tiếp tục hành trình mà không than phiền gì, tinh thần quân đội vẫn còn vững vàng. La Tranh thầm nhẹ nhõm; nếu lúc này phe Liên minh bắt đầu lo lắng hay phản đối, mọi việc sẽ càng trở nên phức tạp hơn.

Vào buổi tối, mọi người tìm một thung lũng cát lớn hơn để nghỉ ngơi. La Tranh yêu cầu Sơn Điêu thiết lập hàng rào canh gác, trong khi bản thân ông đi đến một nơi không ai có mặt để liên lạc với trụ sở. Khi gặp Thông Hậu, ông ngay lập tức hỏi: ‘Mục tiêu có rời đi không?’

‘Không, Vệ Tinh vẫn đang theo dõi; nếu có ai rời đi, chắc chắn chúng ta sẽ biết.’ Lam Tinh giải thích.

‘Không à?’ La Tranh suy nghĩ mãi; đã hơn một ngày trôi qua rồi. Nếu mục tiêu không có liên quan gì đến Bộ lạc Quên lãng, thì sau một ngày nghỉ ngơi, họ lẽ ra đã phải rời đi rồi… Phải chăng hai bên thực s