Sau khi tiễn Jackson đi, La Tranh nhanh chóng tìm gặp đại sứ; xe đã được chuẩn bị sẵn – hai chiếc xe buýt, đủ chỗ cho năm mươi người. Người lái xe là nhân viên chuyên trách của đại sứ quán, và các giấy tờ liên quan cũng đã được chuẩn bị đầy đủ. La Tranh và Lam Tuyết nhanh chóng lên xe rời khỏi đại sứ quán. Trên đường đi, họ liên lạc với Lam Tinh để hỏi thăm tình hình của mục tiêu; được biết có rất nhiều đoàn thương nhân qua lại trong bộ lạc, và nhiều người trong số họ mặc áo choàng đen; không biết liệu họ vẫn còn ở trong bộ lạc hay không.

Nghe được thông tin này, La Tranh cảm thấy bối rối, nhưng bộ lạc là manh mối duy nhất, không thể bỏ lỡ. Anh quyết định sẽ đến kiểm tra tình hình trước. Anh thúc giục Tư cơ tăng tốc độ di chuyển. Sau hơn một giờ, họ gặp Sơn Điêu và những người khác, rồi tiếp tục hành trình về phía bộ lạc. Để phòng ngừa mọi rủi ro, mọi người đều tháo bỏ mũ bảo hiểm chống đạn và kéo rèm xe xuống, cố gắng không xuống xe để tránh bị người ngoài phát hiện ra.

Trên đường đi, họ gặp phải các điểm kiểm soát của quân đội; Tư cơ trình bày các giấy tờ, và những người kiểm soát sau khi xác minh qua điện thoại đã cho họ tiếp tục lên đường. Hai chiếc xe buýt tiếp tục di chuyển trên con đường bằng phẳng của đồng cỏ. Khi hoàng hôn buông xuống, họ vào khu vực không có người ở; phía trước không còn đường đi nữa. Vì xe buýt không phải là loại xe off-road, nên không thể lao nhanh trên đồng cỏ. May mắn thay, khoảng cách đến bộ lạc cũng không quá xa; mọi người liền xuống xe và đi bộ tiếp tục hành trình, trong khi hai chiếc xe buýt quay đầu trở lại.

Trên đồng cỏ, cỏ khô mọc um tùm, cao ngang người, rất thuận lợi cho việc ẩn náu. Còn có một con đường do các đoàn thương nhân dùng để vận chuyển hàng hóa cho bộ lạc. Để tránh bị phát hiện, La Tranh yêu cầu mọi người đi qua các bụi cây; mặc dù con đường khó đi, nhưng nhờ vào sự huấn luyện kỹ lưỡng, mọi người vẫn có thể vượt qua được.

Khi trời tối, đoàn người đến một Sơn pha. La Tranh yêu cầu mọi người ẩn náu trong bụi cây dưới chân Sơn pha, còn bản thân anh cùng với Sơn Điêu và Lam Tuyết thì leo lên Sơn pha để quan sát. Trên đồng cỏ, trăng sáng le lói, có thể nhìn thấy từ xa những ánh đèn và những công trình thấp bé, màu đen; biết rằng phía trước chính là một bộ lạc nào đó.

“Nên đi ngay bây giờ hay đợi đến sáng mới đi?” Lam Tuyết thì thầm hỏi.

“Trời đã tối rồi, nếu đi ngay bây giờ có thể bị coi là mang ý xấu, hãy đợi đến sáng đi. Mọi người cũng có thể nghỉ ngơi một đêm ở đây, phục hồi sức lực và quen với môi trường xung quanh. Sơn Điêu, hãy cử hai người đi thám hiểm để tìm hiểu thông tin về bộ lạc phía trước; những người khác thì tản ra và không được sinh hoạt gì cả, chỉ được cắm trại tại chỗ.” La Tranh nói thì thầm, đồng thời cầm kính viễn vọng quan sát.

“Rõ.” Sơn Điêu đáp lại, sau đó nhanh chóng rút xuống Sơn pha và triển khai các nhiệm vụ được giao.

“Có vẻ như bộ lạc phía trước có khá nhiều người. Loại bộ lạc này dù không kỳ thị người ngoài nhưng lại rất đoàn kết, có vũ trang riêng và luật pháp riêng, không chịu sự lãnh đạo của chính phủ Quốc Gia; việc đối phó với họ thực sự không hề dễ dàng.” Lam Tuyết nhắc nhở.

“Ừm, cứ tùy tình hình mà hành động thôi.” La Tranh nói, đặt kính viễn vọng xuống, ngồi xuống đất, nằm thẳng trên bãi cỏ, tựa đầu vào hai tay và nhìn lên bầu trời đầy ánh trăng sáng. Thấy Lam Tuyết cũng nằm xuống, anh ta tiếp tục nói: “Này, nếu không có chiến tranh, cuộc sống ở đây thật sự rất thoải mái đấy.”

“Đúng vậy, nhưng điều đó là không thể. Lịch sử loài người chính là lịch sử của những cuộc chiến tranh. Chính chiến tranh đã thúc đẩy sự tiến bộ và phát triển của nền văn minh loài người. Nếu không có chiến tranh, liệu văn minh có thể phát triển đến mức độ ngày hôm nay không? Công nghệ tiên tiến nhất chẳng phải là công nghệ quân sự sao? Nhưng thôi, hãy nói về những việc trước mắt đi.” Lam Tuyết cười nhẹ.

“Anh nói đúng. Nếu không có chiến tranh, con người sẽ không còn áp lực, có thể trở nên lười biếng, và có lẽ loài người đã sớm tuyệt chủng từ lâu rồi. Quy luật của tự nhiên là “sinh tồn của kẻ mạnh”. Nói cho cùng, Hắc Ám Giáo cũng vì sự cạnh tranh mà tồn tại; chỉ là họ đang phá hỏng lợi ích của người khác mà thôi. Các chiến binh là những người bảo vệ lợi ích của Quốc Gia; chúng ta, với tư cách là chiến binh, có nhiệm vụ bảo vệ đất nước và dân tộc, không thể từ chối. Chúng ta phải nhanh chóng điệu bọn họ và giải cứu các con tin – đó là trách nhiệm của chúng ta. Vì vậy, dù bộ lạc phía trước mạnh mẽ đến đâu, chúng ta cũng phải đối m

“Có kế hoạch cụ thể nào không?” Lam Tuyết tò mò hỏi.

“Chưa, cứ tùy tình hình mà hành động thôi.” La Tranh trả lời một cách điềm tĩnh.

Hai người trò chuyện một lúc, trời càng lúc càng tối hơn. Họ ăn vài thức ăn khô rồi nghỉ ngơi. Đến nửa đêm, những người đi trinh sát quay lại báo cáo với La Tranh về tình hình của bộ lạc: có gần mười ngàn người dân, trong đó có gần một ngàn người được trang bị vũ khí; bộ lạc này có một chợ lớn, và người dân sống rải rác khắp nơi; nhiều đoàn thương nhân cũng qua đêm bên ngoài chợ, mang theo lều của mình. Nghe xong báo cáo, La Tranh suy nghĩ mãi. Bộ lạc này thật là đáng chú ý – với hơn mười ngàn người mà chỉ có khoảng một ngàn người được trang bị vũ khí, rõ ràng là để đảm bảo an ninh. Kết hợp với việc có chợ và cho phép các đoàn thương nhân qua đêm ở đây, có thể thấy đây là một bộ lạc khá cởi mở. Những bộ lạc như vậy coi trọng lợi ích, tư duy của họ cũng không quá cứng nhắc; có thể xem xét tiếp xúc với họ sau.

Nghĩ đến đây, La Tranh đã trao đổi ý kiến với Lam Tuyết, và cùng nhau đặt ra một kế hoạch giản đơn: La Tranh, Lam Tuyết và Sơn Điêu ba người sẽ đi thăm trước, không mang theo vũ khí; những người khác sẽ phân tán xung quanh để canh gác và hỗ trợ bằng cách bắn tỉa. Sẽ cố gắng giải quyết mọi chuyện một cách hòa bình trước; nếu không thành công thì mới tìm cách hành động khác.

Sau khi quyết định kế hoạch, hai người tiếp tục nghỉ ngơi. Việc canh gác được Sơn Điêu sắp xếp, nên họ không cần lo lắng gì cả. Thời gian trôi qua một cách nhanh chóng. Sau trận chiến ở Thung lũng Thiên Đường, mọi người đều mệt mỏi; ngay cả La Tranh cũng ngủ say. Khi thức dậy, trời đã sáng.

Sau khi ăn vài thức ăn khô, La Tranh, Lam Tuyết và Sơn Điêu đã cất giấu vũ khí và ba lô của mình để người khác giữ hộ; thậm chí cả dao găm Hổ Răng Quân và thanh kiếm Long Nha của Long Nha cũng không mang theo. Họ đi đến đó trần truồng tay, để thể hiện thiện chí; chỉ đeo tai nghe để liên lạc với nhau. Những người khác sẽ lén lút tiếp cận bộ lạc và bao vây nó theo hình vòng tròn.

Ba người đi thẳng về phía trước, băng qua một khu đất trống rộng lớn và nhanh chóng tiến gần đến rìa bộ lạc. Những người có nhiệm vụ canh gác lập tức tiến lên hỏi thăm. La Tranh để ý nhìn thấy những người này mặc đồ giản dị, đi chân trần, tóc ngắn, da đen sạm, cầm trên tay những khẩu súng trường loại M; từng người đều toát ra vẻ hung hãn và đáng sợ, rõ ràng không phải là những người bình thường.

Vì không hiểu ngôn ngữ của họ, La Tranh và những người khác không hành động gì cả, chỉ đưa hai tay lên cao để cho họ kiểm tra người. Sau khi việc kiểm tra hoàn tất, người đứng đầu bộ lạc ra hiệu và tất cả đều hạ súng xuống. Người đó cầm máy bộ đàm nói vài câu gì đó; La Tranh không hiểu gì cả, liền nhìn sang Lam Tuyết và Sơn Điêu, hai người này chỉ biết lắc đầu.

Một lúc sau, một chiếc xe off-road lao đến. Từ xe nhảy xuống một người đàn ông cao lớn, trọc đầu, ngực trần, da đen sạm, cơ bắp cuồn tráng như con bò; đôi mắt hõm vào nhưng lại rất to và sáng ngời, anh ta nhìn thẳng vào La Tranh và hỏi bằng ngôn ngữ quốc tế: “Ba người bạn đến từ đâu? Có chuyện gì muốn nói với thủ lĩnh bộ lạc chúng tôi không?”

“Chúng tôi muốn gặp thủ lĩnh để thảo luận về công việc kinh doanh,” La Tranh nói một cách nghiêm túc và bình tĩnh.

“Tại sao tôi phải tín bạn?” người đàn ông đó tiếp tục hỏi.

“Đi xa xôi như vậy, bạn nghĩ tôi đến đây để nghỉ mát à?” La Tranh Lạnh cười và trả lời.

“Thật thú vị… Người đến đây không phải dễ dàng gì đâu. Hãy theo tôi.” Người đàn ông đó không tỏ vẻ tức giận, mà chỉ nhìn La Tranh kỹ lưỡng rồi nói một cách tự tín, sau đó nhảy lên xe.

La Tranh liếc nhìn Lam Tuyết và Sơn Điêu rồi cũng nhảy lên xe. Chiếc xe off-road lao về phía trước với tiếng gầm rú; gió nóng và khô bám vào khuôn mặt, khiến người ta cảm thấy khó chịu, nhưng cảm giác lái xe nhanh trên đồng cỏ thì thật tuyệt vời. La Tranh cẩn thận quan sát xung quanh và ghi nhớ kỹ địa hình. R1148