Hai quân đối đầu với nhau; trong chiến tranh, việc tấn công vào tâm lý đối phương là điều quan trọng nhất. La Tranh Chiến thuật đốt phá giản dị này không chỉ có thể đẩy lùi mối đe dọa mà còn giúp phát hiện ý đồ của kẻ thù, giải quyết được hai vấn đề cùng lúc. Việc bị bạo lộ không quá quan trọng; ưu tiên hàng đầu là xác định rõ tình hình thực sự của đối phương. Nếu không có bẫy nào, thì sự hợp tác với Jackson có thể tiếp tục được triển khai; ngược lại, nếu có bẫy, thì cần phải nhanh chóng điều chỉnh chiến thuật. Trong trường hợp này, việc bị lộ tung tích không quan trọng lắm.

Kế hoạch này nhanh chóng nhận được sự chi trì của Lam Tuyết. Hai người nhanh chóng thu thập một số cỏ khô xung quanh, chất chúng sau những tảng đá, rồi đặt một quả bom khóa móc dưới đống cỏ, thiết lập thời gian kích nổ là mười phút. Sau khi hoàn thành mọi thứ, họ nhanh chóng cúi người rời khỏi hiện trường và chạy về phía sau, nhanh chóng leo lên một ngọn đồi, tìm chỗ nấp và chăm chú quan sát phía trước, đếm từng giây trôi qua.

“Boom!” Tiếng nổ vang lên, hai người thấy khói xanh bốc lên từ nơi họ đã ẩn náu; rõ ràng đống cỏ đã bị đốt cháy. Họ nhìn nhau cười; mặc dù điểm nổ cách thung lũng nơi có cột đá hơn hai nghìn mét, nhưng do gió thổi, lửa lan rất nhanh trong môi trường đầy cỏ khô. Nếu phía trước còn nhiều điểm kiểm soát bí mật, chắc chắn họ sẽ không thể ẩn náu được và cũng sẽ không thể để yên cho ngọn lửa lan rộng.

Hai người cảnh giác quan sát phía trước, thỉnh thoảng liếc nhìn xung quanh để phòng tránh bất kỳ cuộc tấn công nào từ phía rắn hổ mang. La Tranh thậm chí còn áp dụng phương pháp hít thở truyền thống gia đình, đưa cơ thể vào trạng thái tĩnh lặng. Một vài phút sau, họ bất ngờ nhìn thấy hai người xuất hiện từ hai điểm khác nhau, cách nhau khoảng năm trăm mét, đứng trên hai ngọn đồi khác nhau và cầm theo vũ khí.

La Tranh rất ngạc nhiên; tuy nhiên, do khoảng cách quá xa, anh ta không thể nhìn rõ họ là ai. Sau một lúc, hai người đó đột nhiên biến mất. La Tranh và Lam Tuyết trao đổi ánh mắt với nhau, sau đó tiếp tục nằm im trên mặt đất, chờ đợi phản ứng của đối phương. Một vài phút sau, tiếng ồn ào vang lên phía trước; La Tranh nhìn thấy một số người xuất hiện trước ngọn đồi, họ cầm theo xẻng và chạy vội vã về phía nơi đang cháy.

“Có vẻ như họ là những tín đồ; họ không mang theo súng.”

“Lam Tuyết ngạc nhiên thì thầm.

“Đúng vậy, thật kỳ lạ.” La Tranh cũng thốt lên ngạc nhiên, tiếp tục quan sát những người đang tiến về phía đám cháy. Lửa đã bắt đầu lan rộng, và họ nhanh chóng tản ra để dập lửa, nhưng ngọn lửa quá lớn, không thể dập gọn trong chốc lát.

Một số người đã la lên vài câu, sau đó nhanh chóng rời xa đám cháy, dùng xẻng đào đất và cỏ khô ném về phía ngọn lửa. Nhiều người khác cũng đến giúp đỡ, liên tục đào đất và cỏ khô. Sau khoảng mười phút, trên mặt đất hình thành một dải đất trống rộng hơn một mét và dài khoảng mười mét. Khi không còn cỏ khô để duy trì ngọn lửa, nó dần yếu đi và dừng lại ở dải đất trống đó. La Tranh thấy cảnh này và thầm tiếc rằng họ không thể thực hiện được ý đồ của mình. Bên cạnh, Lam Tuyết bỗng nghĩ ra một ý tưởng: “Chúng ta hãy rút lui trước, vào nửa đêm sẽ quay lại lén lút, mang theo hai người đó và một ít nhiên liệu như xăng để đốt một đám lửa lớn hơn vào buổi tối. Chắc chắn sẽ làm rõ ý đồ của họ.”

“Được thôi, bây giờ chúng ta đã bị phát hiện, họ chắc chắn sẽ kiểm tra khu vực xung quanh. Hãy đợi một lúc rồi mới đi.” La Tranh đồng ý và kéo Lam Tuyết đứng dậy để rời đi.

Hai người tiếp tục quan sát từ xa. Nhóm người này sau khi thảo luận một lúc, đã tìm thấy con rắn hổ mang bị đánh vỡ và chỉ còn lại bộ xương; họ cũng thu thập các vỏ đạn trên mặt đất rồi vội vàng rời đi cùng với những thứ đó. Nhìn thấy cảnh này, La Tranh Phản bật cười: Việc họ mang theo vỏ đạn và con rắn đi cho thấy họ không ngờ có người ở đây nổ súng và giết chết con rắn đó; điều này càng chứng tỏ rằng họ hoàn toàn không biết trước rằng mình sẽ bị tấn công. Nếu không, họ sẽ không rời đi mà sẽ nhanh chóng tản ra để tìm kiếm, hoặc cử một người quay lại để kiểm tra. Lam Tuyết cũng nhận ra điều này và thở phào nhẹ nhõm: Có vẻ như họ không biết trước rằng chúng ta sẽ đến đây, nên không có bất kỳ cái bẫy nào. Quyết định của tôi thật sự sai lầm… May mà bạn nhìn thấy rõ điều đó; bây giờ mọi chuyện trở nên dễ dàng hơn rồi. Bạn có kế hoạch gì không?”

“Bây giờ đưa ra kết luận vẫn còn sớm một chút; họ chỉ là những tín đồ bình thường, không hiểu rõ tình hình bên trong cũng là điều dễ hiểu thôi. Hơn nữa, họ cũng không phải là những người có vai trò then chốt, hãy chờ thêm một chút nữa xem sao.” La Tranh Lạnh nhẹ nhàng nhắc nhở.

Hai người tiếp tục chờ đợi. Sau khoảng mười mấy phút, một người mang theo vũ khí đã đến gần khu vực đó để thăm dò tình hình, rồi vội vàng quay trở lại. Tình hình này khiến La Tranh cảm thấy khá bối rối. Sau khi chờ đợi khoảng nửa giờ, trời đã tối hoàn toàn; không có bất kỳ dấu hiệu bất thường nào xuất hiện, sự yên tĩnh đến mức đáng sợ. La Tranh không dám tiến lên nữa và nói nhỏ: “Thôi, chúng ta hãy rút lui trước đã.”

“Đúng là vậy, mọi chuyện thật sự rất kỳ lạ; không thể vội vàng được.” Lam Tuyết trầm giọng đồng ý.

Hai người lợi dụng bóng đêm để nhanh chóng rời khỏi hiện trường. Trong lúc chạy, La Tranh và Lam Tinh liên lạc với đại sứ quán để yêu cầu họ điều xe đến đón mình tại địa điểm cũ. Đồng thời, họ cũng nhắc nhở Lam Tinh thông báo cho nhóm “Quỷ Thủ” tiếp tục ẩn náu và quan sát tình hình; phía họ hiện vẫn chưa có tiến triển gì, nhưng việc theo dõi Jackson vẫn phải được tiếp tục.

Một giờ sau, hai người đã chạy được khoảng mười cây số. Khi xuống núi, họ thấy chiếc xe đang đợi mình bên lề con đường hoang vắng. Hai người nhanh chóng lên xe; người đến đón vẫn là trợ lý của đại sứ – người đã từng đưa mọi người đến đây trước đó. La Tranh cảm ơn anh ta, và người đó lái xe rời đi ngay, hướng thẳng về đại sứ quán.

Khi trở về đại sứ quán, đã là sau 10 giờ tối. La Tranh lập tức tìm đại sứ để xin xăng. Loại hàng này không khó tìm; đại sứ đã cho người mang đến hai thùng nhựa lớn. La Tranh và Lam Tinh mỗi người cầm một thùng, cho vào xe, rồi nhắc nhở Tư cơ xuất phát sau 3 giờ sáng. Tư cơ đồng ý ngay và rời đi.

Vì tung tích của họ đã bị bại lộ, việc đi quá sớm sẽ không tốt. La Tranh và Lam Tuyết lần lượt trở về phòng nghỉ vài giờ. Đến khoảng 3 giờ sáng, hai người đồng loạt đứng dậy và đến bãi đậu xe; Tư cơ đã đang chờ đợi họ. Sau khi lên xe, hai người chỉ định Tư cơ đi đến địa điểm ban đầu. Tư cơ không hỏi thêm gì và lái xe rời khỏi đại sứ quán.

Trên đường đi, La Tranh và Lam Tuyết tiếp tục nhắm mắt nghỉ ngơi. Tư cơ rất tuân thủ kỷ luật, không hỏi bất cứ điều gì mà tập trung lái xe. Khoảng 5 giờ sáng, chiếc xe đã đến nơi đích. Hai người vội vàng xuống xe, mang theo hai thùng xăng lao về phía Sơn Lĩnh, trong khi Tư cơ quay trở lại để tiếp tục hành trình.

Hơn một giờ sau, họ đến một khu vực thuộc dãy Sơn Lĩnh và ẩn náu trong bụi cây để nghỉ ngơi. Khi thấy bình minh bắt đầu ló rạng ở phía đông, ánh nắng mặt trời xua tan đám sương đen, La Tranh vội vàng bật thiết bị liên lạc và đeo tai nghe. Ngay lập tức, giọng nói của Lam Tinh vang lên: “Cuối cùng cũng kích hoạt được rồi. Báo cáo từ ‘Quỷ Thủ’: Sau một đêm trinh sát, chúng tôi phát hiện ra có hàng trăm người Vũ trang đang đóng quân tại nhà máy điện. Những kẻ đã xâm nhập vào đó đã sử dụng máy bay không người lái để quan sát tình hình và rời đi vào nửa đêm. Họ yêu cầu tôi hỏi xem tiếp theo phải làm thế nào?”