Vào buổi chiều tối ngày hôm sau, mặt trời lặn đỏ rực, nhuộm bầu trời phía tây thành màu đỏ thắm. Những đám mây trắng xóa bao phủ bầu trời, biến đổi theo làn gió thành đủ hình dạng khác nhau: có con vật, cũng có hình người, rất đẹp mắt. Trên những dãy núi mênh mông, các bụi cây um tùm đung đưa theo gió, phát ra tiếng xào xạc. Một vài con chim hoang dã bay lượn trên bầu trời, đùa giỡn với nhau. Bên cạnh một tảng đá màu nâu đen, có hai người đang cẩn thận quan sát phía trước.

Phía trước là những dãy núi uốn lượn, những ngọn đồi cao vút hiện lên, trông giống như những con thú hung dữ đang đứng đó, tạo nên cảnh tượng rất phức tạp. Giữa chúng là một hẻm núi sâu thẳm không thấy đáy. Sáu tảng đá khổng lồ cao vút đứng trên các ngọn đồi, cách nhau không xa lắm, xếp thành hình ngũ giác, bao quanh tảng đá ở giữa, trông rất kỳ lạ.

Mỗi tảng đá cao hơn năm mươi mét, trông như được điêu khắc bởi bàn tay thần thánh, bốn mặt đều phẳng như gương, toàn bộ được làm từ đá sa thạch cứng cáp. Bề mặt của chúng có màu đỏ, đá sa thạch được xếp thành từng lớp chồng lên nhau. Giữa các khe đá có chất bẩn tích tụ và mọc lên một số loại cỏ. Có lẽ do lớp đất không đủ sâu và thiếu nước, cỏ mọc thấp, úa vàng, trông như thể đã đeo cho ngọn núi đá một chiếc khăn màu xám.

Ở đỉnh của năm tảng đá bên ngoài, không thấy bất kỳ công trình kiến trúc nào. La Tranh đánh giá qua mắt thường và ước lượng rằng diện tích đỉnh của mỗi tảng đá đều vượt quá hai trăm mét vuông, còn tảng đá ở giữa chắc chắn lớn hơn ba trăm mét vuông. Người ta đã xây dựng một ngôi nhà bằng gỗ trên đó, nhưng vì cách quá xa, không thể nhìn rõ lắm.

“Đây không phải là ngọn núi đá thông thường đâu… Tôi cảm thấy giống như những cột đá vút trời… Có lẽ chúng là sản phẩm của con người?” Lam Tuyết nói khẽ, ánh mắt nhíu lại, như thể đang suy nghĩ về điều gì đó.

“Có thể có dấu vết của việc con người đã điêu khắc chúng… Nhưng ai lại làm điều đó chứ? Năng lực sản xuất của con người thời cổ đại không cao lắm, không có đủ thiết bị và công cụ để tạo ra những kỳ tích như thế này… Đó là đá sa thạch cứng cáp lắm… Ngay cả dùng búa thép cũng khó có thể đục thủng được… Chỉ có thể dùng thuốc súng vàng mới có thể làm được… Nhưng thời cổ đại thì không có thuốc súng vàng đâu… Nếu đây là sản phẩm của con người hiện đại, thì chắc chắn đã có người biết đến rồi… Chỉ có thể nói đây là một

“Đã vào vị trí, đang quan sát tình hình bên ngoài thế nào rồi?” La Tranh hỏi giọng trầm ngâm.

Mọi người đã bay suốt đêm bằng máy bay thương mại, sau nhiều lần chuyển tiếp cuối cùng cũng đến được quốc gia này. Nhờ sự giúp đỡ của đại sứ quán, họ được chia làm hai nhóm: La Tranh và Lam Tuyết đi xe đến đây; để tránh bị phát hiện, họ bỏ xe cách đó khoảng mười mấy Công rồi đi bộ lên ngọn núi này để mai phục. Thời Thiên và “Quỷ Thủ” được cử đi theo dõi nhà máy phát điện, xem liệu Jackson có điều động nhân viên điều tra hay không, từ đó đánh giá ý định thực sự của hắn.

Khi phải đối đầu với kẻ thù, con người phải thông minh hơn chúng, nếu không sẽ không bao giờ biết mình sẽ chết như thế nào. Giọng nói của Lam Tinh vang lên qua tai nghe: “‘Quỷ Thủ’ và Thời Thiên đã vào vị trí, đang quan sát; hiện tại chưa phát hiện ra điều gì bất thường. À, Chị Hoa đã trở về, cô ấy muốn nói chuyện với anh.”

“Đầu thủ, là tôi đây.” Giọng nói của Hồng Mai Hoa vang lên trong tai nghe.

“Hãy kể cho chúng tôi nghe tình hình bên đó thế nào?” La Tranh Cản Khẩn hỏi tiếp.

“Tôi đã đi điều tra về vụ việc liên quan đến đầu đạn hạt nhân. Kẻ bán tên lửa là một nhà buôn vũ khí nổi tiếng quốc tế, các giao dịch đều diễn ra bí mật; nguồn gốc của những tên lửa này không ai biết rõ. Tôi đã gặp họ với tư cách là người mua, và khi sắp đến biệt thự nơi họ sinh sống, tôi thấy một chiếc trực thăng vũ trang bay đến và oanh tạc biệt thự một cách dữ dội; biệt thự bị thiêu rụi hoàn toàn, tôi đành phải quay đầu trở lại mà không đạt được kết quả gì.” Hồng Mai Hoa giải thích với vẻ tức giận.

“Hãy đưa ra đánh giá của em.” La Tranh hỏi giọng trầm.

“Có hai khả năng: một là họ đã dàn dựng một cái bẫy giả vờ em đã chết, lý do vẫn chưa rõ; hai là em đã bị đối thủ tấn công bất ngờ và thực sự đã chết tại biệt thự đó. Dù là trường hợp nào, cũng không thể gặp lại họ nữa. Nếu đó là một cái bẫy giả vờ, thì họ đang che giấu điều gì đó, hoặc không muốn liên lạc với chúng ta.” Hồng Mai Hoa nói.

“Liệu đối thủ có biết danh tính thực sự của em không?” La Tranh Truy hỏi.

“Có lẽ họ không biết. Tôi đã xuất hiện với tư cách là một nhà mua hàng của một quốc gia nhỏ, không có lý do gì để họ phát hiện ra danh tính thật của tôi.”

“Hồng Mai Hoa vội vàng trả lời, rồi đột nhiên nhớ ra điều gì đó, ngạc nhiên hỏi tiếp: ‘Ý anh là đối phương không muốn liên lạc với chúng ta, nên đã dàn dựng một cái bẫy giả tử để làm rối loạn tình hình, gây nhiễu cho sự đánh giá của chúng ta, hoặc có ai đó không muốn chúng ta tiếp xúc với họ, nên mới lên kế hoạch tấn công bất ngờ?’”

“Mọi khả năng đều có thể xảy ra, hãy cứ quan sát tình hình thêm đã. Trước hết, hãy tạm gác công việc hiện tại lại, và theo dõi sát sao Jackson. Tôi cần biết mọi hành động của anh ta, anh ta đã tiếp xúc với ai, đã nói chuyện điện thoại với ai, nội dung cuộc trò chuyện là gì… Lam Tinh sẽ hỗ trợ bạn trong việc này, điều này rất quan trọng.” La Tranh nói một cách nghiêm túc.

“Rõ rồi, còn điều gì khác cần tôi làm không ạ?” Hồng Mai Hoa vui vẻ đáp lại.

“Trước hết hãy hoàn thành nhiệm vụ này. Hãy sắp xếp một cách bí mật để Sơn Điêu dẫn đội người đến đó, đợi lệnh tại đại sứ quán, đồng thời mang theo tất cả vũ khí và trang thiết bị của chúng ta, cùng với Long Nha – thanh kiếm chiến đấu ấy.” La Tranh chỉ đạo.

“Rõ rồi.” Khi nghe nói đến việc cần mang theo Long Nha – thanh kiếm chiến đấu, Hồng Mai Hoa hiểu được mức độ quan trọng của nhiệm vụ này đối với La Tranh và sự lo lắng trong lòng ông ấy, nên cô đã đồng ý một cách nhanh chóng.

Sau vài phút trò chuyện, La Tranh tắt thiết bị liên lạc và kiên nhẫn chờ đợi. Khoảng nửa giờ sau, Lam Tuyết bất ngờ nói nhỏ: “Nhanh nhìn kìa, có người đang leo lên ngọn núi đá ở giữa kia.”

Thực ra, ngọn núi đá đó nên được gọi là những cột đá, bởi vì những bức tường đá ở đó được cắt gọt vuông vắn như được chạm khắc bằng dao, hoàn toàn không thể leo lên được. La Tranh ngạc nhiên nhìn xa, và quả nhiên thấy có người đang leo lên một bên của ngọn núi đá đó. Mặc dù chỉ có thể nhìn thấy bóng dáng của họ, nhưng chắc chắn đó là con người. Ông hạ giọng xuống và hỏi: “Chẳng lẽ họ có sử dụng thang hay các công cụ khác để leo lên sao?”

“Có nên tiến lại gần hơn để điều tra không?” Lam Tuyết đề xuất.

“Không được, đừng vội vàng. Nếu trên đó có nhà cửa thì chắc chắn phải có người ở, có lẽ là những tín đồ gì đó. Việc dùng thang để leo lên là phương tiện đi lại duy nhất, không có gì đáng ngạc nhiên cả. Hãy đợi đã, đến khi tối hơn rồi hành động. Tôi cảm thấy không an toàn lắm… Có thể xung quanh đang có những người canh gác bí mật. Đừng quên, nơi này có thể là lãnh địa của rắn hổ mang, hoặc là bẫy do Jackson giăng ra. Phải cẩn thận mới được.” La Tranh nói một cách nghiêm túc.

“Cũng đúng, hãy đợi đến khi tối đi. Thật đáng tiếc là chúng ta không mang theo bất kỳ thiết bị nào, thậm chí còn không có kính viễn vọng nữa; nếu có thì có thể nhìn thấy rõ hơn rồi.” Lam Tuyết đáp lại một cách bất đắc dĩ.

“Không sao đâu, chắc chắn sẽ tìm ra cách thôi. Đừng vội vàng, đợi đến khi tối rồi hãy tiến lên từ từ.” La Tranh an ủi.

“Rầm rập—” Bỗng nhiên, một tiếng động nhỏ vang lên, gần như không thể phân biệt được trong tiếng lá cây xào xạc do gió thổi. Ngay cả Lam Tuyết với sự cảnh giác cao cũng không nhận ra, nhưng La Tranh với khứu giác siêu nhạy bén – đặc biệt là sau khi kỹ thuật hít thở gia truyền của mình được cải thiện đáng kể – đã lập tức phát hiện ra điều bất thường đó. Anh ta liền nhanh chóng quay đầu về phía nguồn tiếng động.