Nếu chỉ có đội quân của La Tranh, họ chắc chắn sẽ không do dự mà tiếp tục chiến đấu – làm sao người lính lại để những chuyện nhỏ nhặt làm choáng ngợp được? Nhưng khi có sự tham gia của đội quân Lam Tuyết, họ buộc phải tôn trọng ý kiến của mọi người. Lam Tuyết đã giao quyền quyết định cho họ, nhưng La Tranh không hề cố gắng áp đặt ý muốn của mình, để tránh gây ra sự bất đồng và ảnh hưởng đến hiệu quả chiến đấu.

Nhìn thấy La Tranh đã đưa ra quyết định, mọi người trong đội quân La Tranh đều lập tức đồng ý. Bỏ rơi người chỉ huy quân sự trên chiến trường để bảo toàn mạng sống… Làm sao có thể đối mặt với mọi người sau này? Không ai có thể chịu đựng nổi điều đó. La Tranh liếc nhìn Lam Tuyết một cái, rồi chuyển ánh mắt sang ba người còn lại: Quỷ Thủ, Tuyết Báo và Sơn Điêu.

“Đồ nhỏ bé, coi thường chúng ta à? Đừng dùng những thủ đoạn kích động đó trước mặt mọi người… Chỉ là một kẻ nuôi sói dã thôi mà… Nếu anh không đi, tôi cũng định tự mình đối đầu với hắn thôi… Cơ hội trả thù này quá quý giá, tôi sẽ không bỏ lỡ đâu.” Sơn Điêu nói một cách thờ ơ.

Quỷ Thủ và Tuyết Báo cũng tỏ vẻ lười biếng, nhưng ý của họ đã rất rõ ràng. La Tranh nghĩ lại và thấy rằng, một đội quân bí ẩn được tạo thành từ những chiến binh xuất sắc, làm sao có thể bị những khó khăn nhỏ nhặt làm choáng ngợp được? Mình đã đánh giá thấp lòng dũng cảm và sức mạnh của họ quá… Nhìn thấy Lam Tuyết gật đầu nhẹ, La Tranh hiểu ý và cười khổ: “Anh Sơn Điêu, em xin lỗi vì tính cách hẹp hòi của mình… Đừng để điều đó ảnh hưởng đến mối quan hệ giữa chúng ta.”

“Đừng nói vậy… Em chỉ cần nhớ một điều thôi: Không có việc gì chúng ta không dám làm, không có việc gì chúng ta không thể hoàn thành… Slogan của chúng ta là: Chỉ có chiến đấu đến cùng, chứ không bao giờ quỳ gục trước kẻ thù.”

“Chỉ có chiến binh mới được sống, chứ không bao giờ quỳ gục trước cái chết,” Sơn Điêu nói một cách nghiêm túc.

La Tranh nghe vậy liền cảm thấy hào hứng, khẩu hiệu đầy sức mạnh và quyết tâm kiên định này cho thấy đây là một đội quân phi thường. Ánh mắt anh trở nên lạnh lùng nhưng kiên định khi nhìn về phía Đội Quân Bóng Ma và hét lên: “Anh em ơi, các bạn còn nhớ khẩu hiệu của chúng ta không?”

“Chúng ta là những bóng ma trên chiến trường, khi bóng ma xuất hiện, ma quỷ và sói dữ đều phải kêu gào,” Đội Quân Bóng Ma hô vang một cách cuồng nhiệt.

“Đúng vậy! Chúng ta không bao giờ lùi bước, bởi vì chúng ta là bóng ma, và chúng ta phải thu hoạch mạng sống của kẻ thù. Hãy chuẩn bị vũ khí và điểm danh từng nhóm để canh gác,” La Tranh quyết định và ra lệnh.

Mọi người đều bắt tay vào công việc. Vũ khí chính là sinh mệnh thứ hai của họ, là bạn đồng hành trong cuộc chiến. Không ai dám lơ là, kể cả La Tranh. Anh tháo khẩu súng ra, lau chùi sạch sẽ, bôi dầu bảo dưỡng, sau đó lấy từng viên đạn ra và kiểm tra kỹ lưỡng. Những viên đạn bắn tỉa đặc biệt cần được soi xét kỹ lưỡng dưới ánh lửa để đảm bảo không có gai nhọn hay vết lõm, bởi những khuyết điểm nhỏ như vậy có thể ảnh hưởng đến độ chính xác của việc bắn. Những viên đạn không đáp ứng yêu cầu, La Tranh sẵn lòng từ bỏ chúng.

Nửa giờ sau, La Tranh đã hoàn thành việc bảo dưỡng vũ khí một cách cẩn thận. Anh cất ba băng đạn dự phòng, phòng trường hợp có sự cố xảy ra vào ban đêm. Sau đó, anh ngồi xuống nghỉ ngơi cùng với Lam Tuyết, tựa đầu vào vai nhau – tư thế này rất thích hợp để nghỉ ngơi ngoài trời, vừa đảm bảo chất lượng giấc ngủ, vừa giúp họ sẵn sàng cho trận chiến ngay lập tức.

Sáng hôm sau, mọi người săn được một số thịt thú rừng, cắt nhỏ chúng và cho vào mũ bảo hiểm, sau đó thêm vài loại cỏ dại vào và hầm trên bếp lửa. Thật hiếm khi có dịp được ăn một bữa nóng no. Sau khi ăn uống no nê, đội quân lên đường tiến về phía căn cứ của Binh Đoàn Lính Đánh Thuê Sói Dữ, còn gọi là “Tổ Sói”. Sơn Điêu – người có tốc độ di chuyển cực nhanh – được Lam Tuyết cử đi để dò đường.

Hành trình diễn ra suôn sẻ, nhưng mọi người đều không còn cảm thấy vui vẻ nữa, bởi điều này cho thấy Binh Đoàn Lính Đánh Thuê Sói Dữ đã chuẩn bị sẵn sàng để đối đầu. Một đội quân được trang

Sơn Cốc được bao quanh bởi những ngọn núi cao chót vót ở ba phía, độ cao trên 500 mét. Ở giữa lưng chừng núi, sương mù mờ ảo bao phủ, còn trên núi thì những cây cổ thụ vút cao tận trời xanh. Lối ra của Sơn Cốc khá hẹp, chỉ rộng khoảng một hai trăm mét, địa hình tương đối bằng phẳng và thoáng đãng. Có một con sông rộng khoảng mười mét chảy qua khu vực này; dòng nước không chảy xiết lắm. Những cái cây to lớn được dùng làm cọc, và một cây cầu bằng gỗ được xây dựng qua con sông – tuy nhiên, cây cầu này trông không mấy vững chắc.

Mọi người ẩn náu trong khu rừng gần đó để quan sát tình hình. Sau một lúc, khi nhìn thấy địa hình hiểm trở như vậy, Lam Tuyết nói một cách lạnh lùng: “Những khu rừng um tùm ở ba phía này e là có mìn ẩn náu. Sơn Cốc khá rộng lớn và thoáng đãng; chỉ cần một khẩu Thương hạng nặng là có thể chặn đứng tất cả chúng ta. Chỉ có cây cầu ở lối vào, và phía bên kia cầu có vẻ như có một căn hầm bí mật. Nơi này vừa là điểm yếu vừa là nơi nguy hiểm – dễ phòng thủ nhưng khó tấn công.”

“Tôi sẽ đi thám hiểm xem sao.” La Tranh nói với vẻ nghiêm túc.

“Tôi sẽ đi cùng anh. Đội ‘Hồn Ma’ sẽ ở lại đây. Sơn Điêu, anh phụ trách phía đông; Chu Cương và Liu Xun, Zhang Bin, các bạn hãy theo sát họ để hỗ trợ việc thám hiểm; đừng làm chậm tiến độ của nhóm. Hai người còn lại hãy ở lại canh giữ trại.” Lam Tuyết ra lệnh.

“Được thôi.” Mọi người đều đồng ý ngay lập tức. Những người không được gọi tên thì cảm thấy ghen tị, nhưng cũng không thể làm gì được. La Tranh và Lam Tuyết đã nhanh chóng rời đi, còn những người khác cũng mang theo vũ khí cần thiết và lên đường.

Vài mươi phút sau, La Tranh và Lam Tuyết đến một khu rừng rậm ở phía tây, trèo lên một cây cổ thụ để quan sát tình hình bên trong Sơn Cốc. Qua ống nhòm, họ thấy bên trong Sơn Cốc toàn là những ngôi nhà bằng đá, cao khoảng ba mét rưỡi, chỉ có một tầng, mái nhà được lợp bằng đá để chống thấm nước mưa. Có khá nhiều ngôi nhà – khoảng năm sáu mươi cái – và một số phụ nữ, trẻ em cùng người già đang hoạt động bên ngoài; không thấy bóng dáng của người trẻ tuổi hay nam giới.

Sự bố trí các căn phòng có vẻ hơi lộn xộn, nhưng chúng che khuất hoàn toàn tòa nhà cao lớn ở vị trung tâm; La Tranh không thể nhìn thấy bên trong tòa nhà đó, chỉ thấy trên mái nhà có một thiết bị giống Lôi đạt và một ăng-ten thu sóng, không hề có người canh gác. Sau khi quan sát một lúc, La Tranh bắt đầu nghi ngờ và thì thầm: “Chuyện này là thế nào vậy? Nhìn qua chẳng giống chút nào là một căn cứ cả.”

“Theo bạn, một căn cứ của lính đánh thuê nên trông như thế nào? Được trang bị vũ khí đầy đủ, có nhiều người canh gác chặt chẽ ư? Đó mới là căn cứ quân sự. Còn lính đánh thuê cũng có gia đình, có người thân; họ không thể sống ở những nơi công cộng, vì vậy họ chỉ có thể ẩn náu ở những khu vực hẻo lánh như thế này… Lâm Lý” Lam Tuyết giải thích.

“Cũng đúng đấy… Không thấy bóng dáng người trẻ tuổi, chắc hẳn họ đã được giấu đi rồi. Tôi sẽ xuống xem thử, còn bạn hãy che chở cho tôi.” La Tranh nói rồi nhanh chóng trượt xuống cây lớn, đi dọc theo sườn núi xuống dưới.

Chưa đi được vài mét, La Tranh đã cảm nhận thấy có điều gì đó bất thường ở khu vực này. Với con mắt của một thợ săn, anh ta nhận ra rằng nơi đây đã từng có người đến triển khai các biện pháp canh gác; anh ta lập tức trở nên cảnh giác và bắt đầu tìm kiếm một cách cẩn thận, không bỏ qua bất kỳ chi tiết nào. Chẳng bao lâu sau, La Tranh phát hiện ra một gốc cây nằm ngang trên mặt đất; vết gãy của nó không hề giống như là do tự nhiên gây ra… Anh ta lập tức cảm thấy nguy hiểm.