Một giờ sau, tại rìa khu rừng, bên ngoài căn cứ của Sơn Mẫu Quốc.

Trong những hàng công sự phòng thủ được xây dựng từ các gói cát, một đội quân đang trực gác, chăm chú quan sát xung quanh. Nhiều người tựa vào đống cát để hút thuốc và thì thầm trò chuyện với nhau. Ánh nắng buổi sáng đã trở nên gay gắt hơn nhiều, và các binh sĩ đều đổ mồ hôi đầy đầu. Nếu ở những chiến trường khác, họ có lẽ sẽ tháo bỏ mũ bảo hiểm chống đạn hoặc cởi bỏ áo chống đạn chiến thuật, nhưng ở đây, không ai dám làm vậy, vì họ sợ sẽ bị tấn công.

Đây không phải là lần đầu tiên căn cứ này bị tấn công bất ngờ. Ngay cả các sĩ quan cấp cao cũng đã bị bắt cóc khỏi doanh trại mà không hề hay biết trước. Sự bí ẩn và những thủ đoạn đáng sợ của kẻ thù khiến các binh sĩ không dám chủ quan. Bỗng nhiên, có người nhìn thấy hai người xuất hiện phía trước, liền giật mình. Khi nhìn kỹ hơn, họ nhận ra đó không phải ảo giác và lập tức la lên cảnh báo. Những người xung quanh nghe thấy tiếng kêu cảnh báo liền nhanh chóng ẩn mình trong hào, kéo lưỡi súng và chăm chú quan sát.

Không lâu sau, mọi người nhận ra rằng những người đó chỉ là hai người mặc đồ chiến đấu nhưng không mang theo vũ khí, và họ có vẻ như đang đi dạo thong thả, không hề tỏ ra đe dọa. Điều này khiến mọi người càng thêm hoang mang và lo lắng, nhưng vẫn tiếp tục giữ thái độ cảnh giác.

Lúc này, một chiếc xe off-road lao nhanh về phía trung tâm căn cứ. Có người thậm chí còn hét lên yêu cầu không được bắn súng. Lệnh này khiến đội quân phòng thủ càng thêm tò mò, nhưng họ vẫn tuân theo lệnh, thu lại vũ khí và đứng dậy để nhìn chiếc xe off-road đó tiến về phía những người vừa đến.

Chỉ sau một lúc, chiếc xe off-road dừng lại trước mặt hai người đó, đón họ lên xe rồi rẽ ngược lại hướng trung tâm căn cứ. Không ai nói gì cả, khiến đội quân phòng thủ càng thêm tò mò và bắt đầu suy đoán. Nhưng không ai có manh mối nào, và không ai ngờ rằng những người đó chính là La Tranh – thủ lĩnh kẻ thù lớn nhất – và Hổ Khắc.

Sau khi lên xe, La Tranh và Hổ Khắc không nói chuyện gì, mà chỉ lặng lẽ quan sát xung quanh, ghi nhớ lại tình hình phòng thủ của đối phương. Người đến đón họ là một thiếu tá; ông ta cũng không nói nhiều, chỉ nhìn La Tranh và Hổ Khắc một cách tò mò. Tư cơ lái xe cũng không hỏi gì cả, chỉ tập trung lái xe.

Chiếc xe off-road nhanh chóng đến trước một cái lều lớn. Thiếu tá ra hiệu cho La Tranh và Hổ Khắc b

Bên trong lều có một chiếc bàn được phủ bằng tấm vải trắng; hai chiếc ghế trống được đặt xung quanh bàn. Đối diện là một người già mặc đồng phục thiếu tướng – chính là PuNa Đức. Khi thấy La Tranh và Hùc bước vào, PuNa Đức không hề hoảng loạn, mà còn đứng dậy chào đón một cách lịch sự và nói: “Chào mừng hai vị đến đây. Tôi không ngờ rằng các bạn thực sự sẽ đến.”

“So với anh, chúng tôi chỉ kém một chút thôi… Anh đi một mình đến cuộc gặp này, trong khi chúng tôi đi cùng nhau; vẫn là anh giỏi hơn. Việc mời chúng tôi đến lần này, có phải là do các cuộc đàm phán đã có tiến triển gì đó chăng?” La Tranh nói một cách thẳng thắn, ánh mắt quan sát người đối diện một cách cẩn thận.

Hùc cũng tiến lại và ngồi xuống chỗ trống, nói một cách bình thản: “Mọi người đều hiểu rõ tình hình. Thời gian không còn nhiều, hãy nói thẳng ra đi. Thái độ của các bạn là gì?”

“Nói thẳng thắn, quyết đoán, đúng phong cách của người lính… Tôi rất thích điều đó,” PuNa Đức cười nói, nhưng ánh mắt ông vẫn dành cho La Tranh, và biểu cảm trở nên nghiêm túc hơn. Ông tiếp tục nói: “Các điều kiện đều có thể thương lượng được, nhưng Sơn Mẫu Quốc cần phải kết thúc cuộc chiến này một cách danh dự; nếu không, cuộc chiến sẽ phải tiếp tục.”

“Danh dự… Ý anh là gì?” Hùc phản đối.

“Đó là việc cho họ một lối thoát.” La Tranh giải thích. “Anh em, quyết định thuộc về anh.”

Hùc suy nghĩ một lúc, cảm thấy không chắc chắn, liền nói: “Anh là người anh cả… Anh quyết định đi.”

“Được thôi.” La Tranh cười nhẹ, đối mặt với ánh mắt soi mói của PuNa Đức và tiếp tục nói: “Các bạn muốn một sự danh dự như thế nào?”

“Bộ lạc Hùc đã hỗ trợ chúng tôi tiêu diệt những kẻ khủng bố; để bày tỏ lòng biết ơn, Sơn Mẫu Quốc sẽ hỗ trợ bộ lạc Hùc thành lập một quốc gia do thủ lĩnh bộ lạc cai quản. Tuy nhiên, tên quốc gia không được dùng ‘Hùc’, bởi vì Hùc được coi là kẻ khủng bố… Tất nhiên, chúng tôi sẽ tặng một số vật tư như một món quà để chứng minh tình bạn giữa hai quốc gia,” PuNa Đức nói một cách nghiêm túc.

Nghe vậy, La Tranh bật cười. Một cường quốc quân sự lớn như vậy lại bị họ buộc phải đến tình trạng này… Thật đáng tự hào! Hùc cũng hiểu ra ý định của La Tranh và cũng cười, nhưng không nói gì thêm, chỉ nhìn La Tranh một cái, ý bảo rằng

“Điều này ư?” Purnard bắt đầu do dự.

Huck không hiểu rõ sự khác biệt giữa quốc gia các bộ lạc và nước cộng hòa nhân dân, nhưng anh tin rằng La Tranh sẽ không làm hại mình, vì vậy anh không can thiệp hay hỏi thêm gì, mà chỉ im lặng chi trì quyết định của La Tranh. Tuy nhiên, La Tranh lại rất rõ về âm mưu của Sơn Mẫu Quốc – việc thành lập một quốc gia liên minh các bộ lạc theo hệ thống liên bang dân chủ, trong đó tổng thống được các bộ lạc bầu ra; lúc đó, Sơn Mẫu Quốc có thể hỗ trợ một thủ lĩnh bộ lạc nào đó lên nắm quyền, thay thế Huck và kiểm soát toàn bộ quốc gia theo ý muốn của mình.

Dù không am hiểu nhiều về chính trị, La Tranh cũng nhận thức được những rắc rối tiềm ẩn trong hệ thống này, vì vậy anh hoàn toàn không đồng ý. Chỉ có chế độ tập trung quyền lực và tự chủ cao mới có thể đảm bảo rằng Huck sẽ nắm toàn quyền kiểm soát quốc gia mới được thành lập, điều này cũng phù hợp với lợi ích của Hoa Hạ Quốc. Về vấn đề này, La Tranh sẽ không hề nhượng bộ.

“Quốc gia cần dân chủ, chứ không phải độc tài. Cách làm của bạn mang tính độc đoán; với quá nhiều bộ lạc như vậy, làm sao bạn có thể hòa nhập tất cả họ lại với nhau?” Purnard không cam lòng và lý luận.

“Trong thời gian hỗn loạn, độc tài, chế độ độc đoán và chính sách tập trung quyền lực sẽ giúp dễ dàng thực hiện việc thống nhất hơn. Việc thành lập một quốc gia liên minh các bộ lạc chỉ là cách diễn đạt khác cho mối liên kết đó mà thôi; loại liên minh này rất dễ tan vỡ, các bộ lạc có thể bất kỳ lúc nào cũng rời bỏ quốc gia, và điều đó sẽ dẫn đến chiến tranh và chia rẽ – điều mà những người yêu chuộng hòa bình không mong muốn,” La Tranh Lạnh nói một cách lạnh lùng.

Nghe xong, Huck cũng nhận ra điều đó; thật vậy, nếu thành lập một quốc gia dựa trên hệ thống liên minh các bộ lạc, điều đó sẽ không phù hợp để thực hiện việc thống nhất. Chỉ có chế độ tập trung quyền lực mới có thể đạt được mục tiêu đó. Sau khi suy nghĩ kỹ, Huck nhìn La Tranh với ánh mắt biết ơn, rồi quay sang nói với Purnard: “Chúng tôi sẽ xây dựng một hệ thống chính trị như thế nào không liên quan gì đến các bạn; vấn đề này không cần phải thảo luận nữa.”

“Hãy chuyển sang vấn đề tiếp theo đi. Nếu các bạn cứ kiên trì với vấn đề này, thì chúng ta không cần phải tiếp tục cuộc thảo luận nữa,” La Tranh nói, thấy Huck đã