Vào lúc hoàng hôn, cơn bạo Vũ mới dịu xuống, một mặt trời đỏ rực hiện lên phía tây, ánh sáng rực rỡ chiếu rọi khắp nơi, những đám mây xung quanh được nhuộm thành màu sắc đẹp đẽ. Tuy nhiên, căn cứ quân sự của Sơn Mẫu Quốc nằm bên ngoài khu rừng thì lại trở nên hoang tàn, tan hoang không còn nhận ra được dáng vẻ ban đầu. Những hố bom khổng lồ khiến người ta không khỏi giật mình, cho thấy nơi này đã từng chịu những cuộc tấn công dữ dội. (Xuất bản lần đầu.)

Vô số doanh trại quân sự cũng bị phá hủy nghiêm trọng; những bức tường còn sót lại đều đầy lỗ đạn. Rất nhiều binh sĩ bị thương đang chờ được điều trị, trong khi những xác chết được xếp gọn gàng ở những nơi trống trải. Nỗi buồn và sự phẫn nộ lan tỏa khắp không khí, cùng với mùi máu thối thỉu bay xa.

“Á!” Một binh sĩ không chịu nổi việc điều trị của các y tá, đã la lên một tiếng thảm thiết. Tiếng kêu đó dường như đã làm lay động tất cả những người bị thương xung quanh; họ đều quay đầu lại, la hét và chửi rủa. Bỗng nhiên, một bức tường đổ sập với tiếng động ầm ĩ.

“Kẻ thù đến rồi!” Đột nhiên, mọi người xung quanh bắt đầu hét lên hoảng loạn và chạy loạn xạ về phía xa, vẫy tay liên tục và lặp đi lặp lại câu nói đó, như những kẻ điên rồ.

Có người lao vào để đánh ngã những kẻ đó, nhưng họ quá mạnh mẽ, đẩy người tấn công ra xa và lao ra ngoài, hét lớn: “Nhanh chạy, kẻ thù đến rồi!”

Lúc này, một đội quân từ bên ngoài căn cứ đang lao vào. Người đứng đầu đội quân có vẻ mặt lạnh lùng, ánh mắt hung ác nhìn những người đang chạy ra ngoài, sau đó đá họ bay xa và hét lớn: “Đừng hoảng loạn, mọi người hãy bình tĩnh lại.”

Người đó chính là Jackson. Nhìn thấy căn cứ đổ nát, Jackson cảm thấy đau lòng, nhưng anh vẫn cố gắng giữ bình tĩnh. Anh quan sát xung quanh và hét lớn: “Mọi người, nghe theo lệnh của tôi! Ngay lập tức cứu chữa những người bị thương và sửa chữa căn cứ. Ai chậm trễ sẽ bị xử tử không tha.”

Những binh sĩ đang bàng hoàng nhìn thấy Jackson xuất hiện, dường như như tìm thấy niềm tin và sự chỉ đạo cần thiết. Họ đều đứng dậy và bắt đầu hành động, giúp đỡ đồng đội và sửa chữa những nơi bị hư hại. Jackson thì lao về phía trụ sở chỉ huy. Từ xa, anh đã thấy chiếc lều lớn của trụ sở chỉ huy đã bị phá hủy hoàn toàn; bàn ghế, bản đồ và thiết bị thông tin đều bị đánh vỡ không thể sử dụng được nữa.

“Lũ khốn nạn…” Jackson lẩm bẩm trong lòng. Bỗng nhiên, anh cảm thấy có

“Tổng chỉ huy, cuối cùng ngài cũng đến rồi.” Một sĩ quan thông tin mặt tái nhợt chạy đến và báo cáo: “Tổng thống đang chờ ngài để tổ chức cuộc họp video.”

“Tôi biết rồi. Tình hình thiệt hại ra sao?” Jackson đã dự đoán rằng tổng thống sẽ quan tâm đến vấn đề này, nên anh đã sẵn sàng tâm lý để hỏi tiếp.

“Thiệt hại rất nặng nề, chúng tôi vẫn chưa thể thống kê đầy đủ. Cộng thêm cuộc tấn công bất ngờ tối qua, ước tính ban đầu có hơn 800 người thiệt mạng, hơn 1000 người bị thương, tất cả các tên lửa đều bị phá hủy, vũ khí, đạn dược, trang thiết bị y tế và thực phẩm cũng đều bị đánh bom hủy diệt. Chúng tôi cần rất nhiều vật tư hậu cần để bổ sung, đặc biệt là thuốc men và thực phẩm; nếu không, chúng tôi sẽ buộc phải rút quân.” Sĩ quan thông tin vội vàng trả lời.

“Ừm… Chúa sẽ trừng phạt những kẻ đó. Tình hình của các đơn vị chiến đấu ở tiền tuyến thế nào?” Jackson nói một cách lạnh lùng.

“Ba đơn vị hiện đang nghỉ ngơi trong Sơn Cốc, chờ lệnh từ ngài. Sau khi ngài dẫn quân truy đuổi lực lượng địch đã tiến hành cuộc tấn công bất ngờ, ba đơn vị sẽ tuân theo lệnh của ngài để xây dựng các công sự phòng thủ ngay tại chỗ. Hiện tại, các đơn vị đang nhanh chóng triển khai công việc này. Nhưng lại xuất hiện một tình trạng kỳ lạ: tất cả các vết thương do mũi tên gây ra đều không thể lành lại; ngoài ra, có nhiều binh sĩ bắt đầu sốt. Ban đầu chúng tôi nghi ngờ đây là do virus lây lan, nhưng loại virus cụ thể vẫn chưa được xác định. Dùng thuốc hạ sốt cũng không có tác dụng. Các bác sĩ quân y ở tiền tuyến đã đề nghị cần phải tìm ra giải pháp càng sớm càng tốt; nếu tình hình này lan rộng, nó sẽ ảnh hưởng đến các đơn vị khác.” Sĩ quan thông tin vội vàng báo cáo tiếp.

“Gì? Virus?” Khuôn mặt Jackson biến sắc. Tin tức này không kém gì việc căn cứ bị đánh bom; nó khiến Jackson hoàn toàn hoảng loạn. Anh biết rõ rằng những vết thương không thể lành lại là do đối phương đã phun độc vào vũ khí, nhưng lần này lại là virus, và còn là virus lây nhiễm nữa… Điều này thực sự là một đòn giáng nặng nề cho quân đội; có thể chúng ta sẽ phải rút quân.

Nghĩ đến đây, Jackson cảm thấy lạnh lòng và nói: “Hãy cách ly tất cả những người bị thương để ngăn chặn sự lây lan của virus. Tôi sẽ yêu cầu Quốc nội cử các chuyên gia đến đây. Công sự phòng thủ trong Sơn Cốc phải được xây dựng càng sớm càng tốt; chúng ta cần phải có khả năng phòng thủ trước không quân địch. Kẻ địch đã chiếm giữ máy bay trực thăng v

Rất nhanh sau đó, trên màn hình xuất hiện vài người. Khi những người đó nhận ra đó là Jackson, họ lập tức nhường chỗ để Tổng thống bước ra. Vẻ mặt Tổng thống rất nghiêm túc; ông nhìn chằm chằm vào Jackson mà không nói gì. Jackson biết mình đã phạm sai lầm, lần này chắc chắn không thể thoát khỏi trách nhiệm. Trong một sự việc quan trọng như vậy, phải có người đứng ra gánh vác trách nhiệm, và Jackson chính là lựa chọn tốt nhất… Cơ hội sống sót của anh ta cũng rất mong manh.

Nghĩ đến sự thiếu trách nhiệm của mình và ân huệ mà Tổng thống đã dành cho mình, Jackson nhăn mày, nói một cách nghiêm túc: “Thưa Tổng thống, thất bại lần này là do sự chỉ huy sai lầm của tôi, không liên quan gì đến người khác. Tôi sẵn lòng gánh vác mọi trách nhiệm, xin Tổng thống trừng phạt tôi.”

“Quay lại đi. Hai giờ nữa sẽ có một chiếc trực thăng đến đón bạn. Trước khi đó, hãy dọn dẹp căn cứ cho xong.” Tổng thống nói một cách lạnh lùng, không hề biểu lộ bất kỳ cảm xúc nào trên khuôn mặt. Nói xong, ông đứng dậy và bỏ đi, không nhìn lại Jackson lần nào nữa; màn hình máy tính cũng được tắt đi.

Nhìn thấy cảnh tượng đó, khuôn mặt Jackson tái nhợt đi; anh ta gục xuống ghế, ánh mắt trống rỗng, không còn sức lực. Anh ta rõ ràng biết rằng sau khi trở về, mình sẽ phải đối mặt với tòa án quân sự… Cơ hội sống sót của anh ta chẳng đến một phần trăm. Nhìn vào không gian hư vô, anh ta thì thầm: “Bố ơi, con e rằng con sẽ không thể báo thù cho bố được… Ghost ơi, có đối thủ như em thật là bất hạnh trong đời con… Em đã thắng, thắng một cách oanh hùng… Con thì thua, thua hoàn toàn… Con ghét quá! Tại sao vậy? Tất cả những điều này rốt cuộc là vì cái gì?”