Jackson không hề nhúc nhích, thậm chí còn không chớp mắt, chỉ đứng đó nhìn chằm chằm vào không gian trống rỗng phía trước, khuôn mặt không biểu hiện chút cảm xúc nào. Người sống sót kia đã la hét đau đớn vài tiếng, nhưng thấy Jackson không có phản ứng gì, anh ta dần lấy lại được sự bình tĩnh, nhận ra rằng có chuyện không ổn, liền quan sát Jackson kỹ lưỡng rồi đột nhiên vung tay tát anh ta hai cái mạnh mẽ, tiếng tát vang lên rõ ràng trong tiếng mưa bão.

“Ừ?” Jackson tỉnh táo hơn một chút sau khi bị đánh, ngạc nhiên nhìn người sống sót kia. Lúc này, ký ức ùa về như thác đổ, Jackson bỗng nhiên ngửa đầu nhìn bầu trời, cơ thể cong về phía sau và la lên đầy đau đớn: “A!” Giống như một con thú dữ bị thương và tuyệt vọng.

Tiếng la của anh ta vang dội như sấm, lan xa, vang vọng trong khu rừng rậm, nhưng rất nhanh sau đó bị tiếng mưa bão che lấp. Jackson ngửa đầu, đôi mắt tròn xoe đầy đau khổ nhìn bầu trời bao la, để mưa bão đập vào người mình, cảm giác tuyệt vọng và nhục nhã dâng trào trong lòng.

“Phải trả thù… Phải trả thù cho các đồng đội của mình.” Người sống sót kia la lên, ánh mắt đầy oán hận và không cam lòng.

“Trả thù à?” Jackson ngẩn ngơ một chút, rồi thì thầm: “Đúng, phải trả thù…” Anh ta dần tỉnh táo hơn, từ từ đứng dậy, nhìn quanh những xác chết trải khắp nơi và nói với giọng buồn bã: “Hết rồi… Tất cả đồng đội của tôi đều đã mất… Làm sao có thể trả thù được?”

“Còn có tôi… Còn có các đồng đội thuộc các đơn vị khác… Và còn có Quốc Gia mạnh mẽ của chúng ta làm hậu thuẫn… Chúng ta nhất định phải trả thù… Các đồng đội không thể chết uổng vô ích được.” Người sống sót kia nói với ánh mắt kiên định.

“Đúng… Còn có Quốc Gia nữa.” Jackson như thể nhìn thấy hy vọng, tâm trí minh mẫn hơn nhiều, ánh mắt trống rỗng bỗng nhiên trở nên sáng lên, anh ta nhìn người sống sót kia với vẻ biết ơn, rồi lại nhìn về phía chiến trường và hét lớn: “Nhanh lên! Còn không đi cứu người nữa sao?”

Lực lượng tuần tra lập tức hành động, nhưng khắp nơi chỉ toàn xác thịt vụn, không thể nhận ra ai là ai để ghép lại được. Ánh mắt của Jackson dần trở nên lạnh lùng, đầu óc anh ta đầy oán hận và sợ hãi, anh ta nói với người sống sót kia: “Nhanh lên… Kiểm tra xem liệu còn đồng đội nào còn sống không.”

“Vâng.” Người sống sót kia đáp lại với giọng đầy đau khổ và phẫn nộ, rồi nhanh chóng đi kiểm tra tình hình.

Jackson lạnh lùng nhìn về phía tây, nơi có kẻ thù lớn nhất trong đời m

Cảm giác sợ hãi đó khiến Jackson không biết phải làm gì tiếp theo. Một lúc sau, những người sống sót vội vàng đến, khuôn mặt họ tràn đầy niềm vui và họ nhanh chóng nói: “Thưa chỉ huy, còn có mười một người anh em bị choáng váng do bom tên lửa, đã được cứu sống nhưng bị thương nặng, e rằng họ không thể chiến đấu được nữa.” Nghe vậy, khuôn mặt người sống sót đầy buồn bã; làm sao mà một người lính lại không thể ra trận chiến được?

“Còn có mười một người sống sót nữa à?” Jackson nghe xong mừng rỡ vô cùng, trong lòng cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều. Đội đặc nhiệm ba cái nắp nồi ấy… mỗi người trong số họ đều là những tinh binh, được Quốc Gia dày công đào tạo; vậy mà chỉ trong một cuộc tấn công bằng tên lửa, tất cả họ đều hy sinh. Điều này khiến Jackson vô cùng tức giận, nhưng cũng chẳng thể làm gì được. May mắn thay, vẫn còn những người sống sót; điều đó ít nhiều cũng mang lại sự an ủi cho ông.

Tuy nhiên, khi nghĩ đến việc những người sống sót cũng bị thương nặng và không thể chiến đấu được nữa, Jackson lại càng tức giận. Kết quả này có khác gì việc toàn quân bị tiêu diệt hay không? Những người sống sót bên cạnh cũng hiểu rõ ý nghĩa của kết quả này, nhưng họ vẫn không cam lòng và nói: “Thưa chỉ huy, để tôi dẫn đội trinh sát lên đó; nếu không giết được kẻ thù, tôi sẽ không từ bỏ.”

“Không, bạn không thể đi.” Jackson bỗng nhiên cảm thấy hành động đó rất nguy hiểm và vội vàng ngăn cản. Thấy vẻ không cam lòng trên khuôn mặt người đó, ông an ủi: “Anh em ơi, chúng ta không thể vội vàng. Với tình hình hiện tại của chúng ta, dù có đuổi theo kẻ thù thì cũng không thể tiêu diệt được họ. Thà rằng hãy giữ gìn sức lực để sử dụng vào lúc cần thiết sau này.”

“Nhưng liệu các anh em có chết uổng không?” người đó vẫn không cam lòng và la lên.

“Ai nói các anh em chết uổng chứ?” Jackson cũng la lên: “Mối thù này nhất định phải trả. Tôi thề, sẽ dùng mạng sống của mình để trả thù cho các anh em… nhưng không phải bây giờ. Căn cứ vừa bị hai máy bay chiến đấu tấn công, thiệt hại rất nặng; tôi phải quay trở về để lo liệu công việc. Hơn nữa, với tình hình hiện tại của chúng ta, hoàn toàn không thể đuổi theo kẻ thù được. Nếu chúng lại cử trực thăng tấn công lần nữa thì sao đây?”

“Gì cơ? Chết tiệt…” Người đó nghe nói căn cứ bị tấn công bởi máy bay chiến đấu, khuôn mặt biến sắc và la lên tức giận.

Đội trinh sát nghe tin này, tất cả đều ngừng công việc và nhìn về phía Jackson, khuôn mặt họ đầy nghi ngờ. Làm sao mà căn cứ lại có thể bị tấn công được

“Đúng vậy, phải trả thù.” Những người khác cũng vây quanh, hét lên đầy giận dữ.

Nếu là trước đây, Jackson sẽ không do dự mà đồng ý, dẫn mọi người đi truy đuổi kẻ thù; nếu không thể chiến thắng, có thể kêu gọi trực thăng hỗ trợ, hoặc thậm chí sử dụng tên lửa. Nhưng bây giờ, căn cứ đã bị phá hủy, tất cả các tên lửa được trang bị trên xe đều bị tiêu diệt, thậm chí cả trực thăng cũng bị phá hủy, nên không thể sử dụng chúng để tham gia chiến đấu nữa. Sau thất bại thảm hại này, Jackson trở nên sợ hãi và mất tự tin, vì thế anh ta bản năng từ chối lời mời ra trận của mọi người.

“Thưa ngài, tôi sẽ dẫn một nhóm người đi; ít nhất chúng tôi cũng có thể cản trở họ, biết được họ đang ẩn náu ở đâu. Ngài hãy nhanh chóng quay lại để chỉ huy công việc. Rất nhiều sĩ quan cấp cao của chúng ta đã bị bắt, nếu không ai điều hành công việc thì không được đâu. Có thể Quốc nội cũng đang chờ đợi ngài trở lại để tiếp tục công việc. Yên tâm đi, tôi chắc chắn có thể khiến họ phải trả giá,” người sống sót nói một cách quyết tâm.

“Không được, bạn không thể đi,” Jackson từ chối một cách máy móc.

“Tại sao vậy?” Người sống sót cảm nhận rõ ràng rằng Jackson đã trở nên nhát gan, không còn sự quyết liệt như trước nữa, vì thế anh ta lo lắng và vẫn tiếp tục hỏi.

“Bởi vì trong thời gian ngắn, chúng ta không thể tấn công kẻ thù được. Quá trình này có thể kéo dài ba tháng, nửa năm, hoặc thậm chí lâu hơn nữa. Nếu bạn theo kẻ thù, điều đó chỉ khiến thêm nhiều người thiệt mạng mà thôi. Đã có quá nhiều người chết rồi, tôi không muốn thấy ai khác phải chết nữa,” Jackson giải thích một cách lạnh lùng.

“Tại sao không tấn công?” Người sống sót vẫn không cam lòng.

“Đúng vậy, tại sao vậy?” Thiếu tá thuộc đội tuần tra cũng đồng tình.

“Bởi vì chúng ta không còn lực lượng tấn công trên không, không còn trực thăng vũ trang, không còn tên lửa, không còn máy bay chiến đấu nữa. Các bạn nghĩ xem, với sức mạnh chiến đấu hiện tại của chúng ta, liệu có thể đánh bại được những người bản địa quen thuộc với khu rừng hoang dã này không? Nếu có thể, chúng ta đã thắng từ lâu rồi, cần gì phải đợi đến bây giờ?” Jackson quát lên một cách lạnh lùng, giọng nói của anh ta mang tính chất không cho phép tranh cãi: “Mọi người, nghe theo lệnh của tôi, mang theo đồng đội của mình, rút lui!”