“May mà sống sót được đã là tốt lắm rồi… May mà em mặc áo chống đạn chiến thuật, nếu không thì thực sự đã hy sinh cho tổ quốc mất. Kẻ đó dám tấn công tôi, một người già như này… Quả là kẻ không theo quy luật thông thường… Thật đáng tiếc cho người lính đã cứu tôi khỏi đạn… Nhưng bỏ qua chuyện đó đi, bây giờ tình hình thế nào? Nói ra đi, không cần phải giấu giếm, tôi có thể chịu đựng được.” Nôcí nói với giọng yếu ớt, ánh mắt lạnh lùng nhìn chằm chằm vào Kas, như một con sói đói bị thương đang suy nghĩ về việc trả thù.

“Một chiếc trực thăng vũ trang đã bị phá hủy, may mà chiếc còn lại kịp thời cất cánh và phát hiện ra nơi ẩn náu của kẻ địch – dưới một khe nứt trên mặt đất. Chúng ta chưa từng xuống đó bao giờ, nên không biết tình hình bên trong ra sao… Kẻ địch có lẽ vẫn còn ở đó… Tôi đề nghị chúng ta nhanh chóng bao vây khu vực đó để kẻ địch không kịp trốn thoát,” Kas vội vàng nói.

“Không ngờ đâu… Đối thủ thực sự rất khó đối phó… Họ đã chuẩn bị sẵn kế hoạch phục kích… Tôi tưởng anh ta là người chính trực, nhưng hóa ra anh ta cũng có mặt xấu… Loại đối thủ như vậy thật khó đoán trước… Nhưng cũng tốt thôi… Cuộc đời sau này của tôi sẽ không còn nhàm chán nữa…” Nôcí cau mày, tự nhủ với mình.

“Tướng quân?” Kas nhắc nhở.

“Đừng vội vàng,” Nôcí thở dài, lấy lại bình tĩnh và nói: “Việc một viên đạn đã phá hủy tất cả các kế hoạch của chúng ta cũng là ý muốn của trời… Nhưng may mắn thay, số phận của họ cũng sắp đến hồi kết rồi… Ngay lập tức cho các trực thăng vũ trang cất cánh và oanh tạc khu vực đó… Đồng thời, điều động quân đội tấn công xuống dưới để tiêu diệt kẻ địch.”

“Vâng!” Kas reo lên với vẻ mong đợi: “Cho phép tôi tự mình chỉ huy đội quân được không?”

“Được… Cứ đi đi… Trên chiến trường, nếu có bất kỳ tình huống khẩn cấp nào xảy ra, cứ tự quyết định, không cần báo cáo… Tôi cần ngủ một lát… Không biết giấc ngủ này sẽ kéo dài bao lâu… Chúng ta không được để lỡ cơ hội này… Sau này, nếu có gì xảy ra, tôi sẽ gánh vác mọi thứ cho em… Hãy tự tin tiến lên và thanh tính danh dự của mình đi… Cơ hội này chỉ có một lần thôi…” Nôcí nói, rồi nhẹ nhàng nhắm mắt lại.

“Cảm ơn tướng quân!” Kas vui mừng, cung kính chào và rời đi.

Không lâu sau, Kas đã tập hợp được một đội quân gồm một ngàn người cùng với một đại đội chiến binh Xue Xiong… Các trực thăng vũ trang lại một lần nữa cất cánh lao về phía

Lực lượng thông thường di chuyển với tốc độ khá chậm, vì vậy Kas buộc phải dẫn đầu đội bay Gấu Tuyết tiến về phía trước. Ba giờ sau, khi Kas cùng đội ngũ đến nơi xảy ra sự việc, họ nhìn thấy một dãy hẻm nứt dài đã bị bom phá hủy hoàn toàn. Ngay lập tức, ông ra lệnh cho đội ngũ tản ra để canh gác, đồng thời yêu cầu trực thăng tiếp tục bay đến để chi viện.

Khi trực thăng đến nơi, Kas lập tức chỉ đạo đội ngũ buộc dây vào các cây xung quanh rồi bắt đầu tiến xuống bên dưới. Không thấy bất kỳ phản ứng nào từ đối phương, điều này khiến Kas nhận ra tình hình không mấy tốt đẹp. Ông vội vàng yêu cầu mọi người tăng tốc độ. Khi đến tận đáy hẻm nứt, họ không thấy bóng dáng ai cả, thay vào đó là hàng chục xác lính đánh thuê đã đóng băng. Họ lập tức báo cáo tình hình này với Kas ở mặt đất.

Nghe được tin báo, Kas biến sắc, ra lệnh cho người xuống dưới tiếp tục tìm kiếm. Chẳng bao lâu sau, họ tìm thấy miệng hang bị chặn kín. Biết được điều này, Kas tức giận đến mức mặt tái nhợt, ánh mắt lạnh lùng nhìn quanh; ông hiểu rằng đối phương đã trốn thoát. Hang động chắc chắn có lối ra, nhưng xung quanh chỉ toàn là những cánh đồng tuyết trắng xóa, lối ra có thể ở bất cứ đâu. Lúc này đã tối, việc tìm kiếm trong bóng tối chắc chắn sẽ không kịp thời. Cách tốt nhất là mở hang động và tìm theo đó để tìm ra lối ra. Kas hét lớn: “Mất bao lâu mới di chuyển hết những tảng đá này?”

“Khó nói được, trông có vẻ rất sâu, ít nhất cũng mất một giờ,” một người vội vàng báo cáo.

“Đồ ngu, mau chóng di chuyển hết những tảng đá đó!” Kas tức giận la lên, lập tức thay đổi tần số radio để liên lạc với tướng Nochi, nhưng nghĩ rằng lúc này ông ta có lẽ vẫn đang ngủ và không nên đánh thức, ông chỉ có thể thở dài. Khi các đơn vị tiếp theo đến nơi, Kas lập tức ra lệnh cho một đại đội xuống dưới giúp đỡ, còn những người khác thì tản ra để tìm kiếm lối ra của hang động. Họ phát hiện ra một hang động nhưng đã bị chặn kín bằng đá.

“Rõ.” Vị sĩ quan chỉ huy đáp lại và lập tức sắp xếp một đại đội xuống dưới giúp đỡ, trong khi những người khác cũng được phân thành các nhóm nhỏ để tiến hành tìm kiếm, mỗi nhóm gồm hai thành viên đội bay Gấu Tuyết.

Sau khi đội ngũ tản ra, Kas nhận thấy trời đã bắt đầu sáng. Ánh nắng đầu tiên dần dần ló rạng, xua tan bóng tối của đêm, mặt đất dần trở nên sáng sủa hơn. Tuy nhiên, tâm trạng của Kas lại càng trở nên nặng nề hơn. Ông đã liên lạc với

Nửa giờ sau, Kas tìm thấy lối ra. Nhìn ra ngoài cánh đồng rừng rậm và những dãy núi phủ đầy tuyết trắng ở bên ngoài, không hề có dấu vết của người qua lại. Con hẻm núi này kéo dài theo hướng đông-tây; Kas chắc chắn kẻ địch đã trốn thoát từ đây, nhưng họ sẽ đi về hướng đông hay hướng tây? Nếu đi sai hướng, chúng ta sẽ lãng phí thời gian.

“Phải làm sao đây?” Một sĩ quan thì thầm, với vẻ mặt lo lắng và tức giận.

“Nếu đi về hướng đông, họ sẽ tiến gần vào lòng đất nước chúng ta. Lực lượng chi viện từ Quốc nội có thể đến nơi trong thời gian ngắn, điều này không có lợi cho kẻ địch. Tuy nhiên, cũng có một ưu điểm: nếu họ có thể lẳng lặng xâm nhập vào vùng sâu trong đất nước, họ có thể tìm chỗ ẩn náu và sử dụng các con đường hoặc Phương thức khác để trở về nước. Quá trình này chỉ mất ba ngày thôi. Nếu kẻ địch tản mát để trốn thoát, chia thành từng nhóm hai người, thì trong khu rừng rậm mênh mông này, chúng ta sẽ giống như những thợ săn – sẽ càng khó phát hiện họ hơn. Xác suất họ trốn thoát lúc này là 60%.” Kas như đang tự nhủ với mình.

“Còn nếu đi về hướng tây thì sao?” Vị sĩ quan kia suy nghĩ.

“Nếu đi về hướng tây, ít nhất cũng mất mười ngày. Chúng ta chỉ cần ba ngày là có thể phát hiện được dấu vết của họ, và còn bảy ngày nữa để truy đuổi. Chỉ cần điều động thêm máy bay trực thăng hỗ trợ, họ sẽ không thể trốn thoát được. Xác suất họ thành công lúc này chỉ là 20% thôi.” Kas phân tích một cách nghiêm túc.

“Mỗi hướng đều có ưu và nhược điểm… Họ sẽ chọn hướng nào đây?” Vị sĩ quan đó hỏi với vẻ lo lắng.