Bóng đêm một lần nữa buông xuống những ngọn Sơn Lĩnh trắng tốc, mang theo vẻ u ám và lạnh lẽo không ngớt. Rừng núi phủ đầy tuyết trở nên yên tĩnh đến nỗi không thể nghe thấy tiếng chim hót, sự câm lặng xung quanh gần như khiến người ta ngạt thở. Ánh trăng phản chiếu trên lớp tuyết, làm cho mặt đất trở nên mờ ảo. Trên một vách Sơn nhai dựng đứng, một tảng đá lớn được di chuyển từ từ, để lộ ra một cái hang; một cái đầu ló ra ngoài, đang cảnh giác quan sát xung quanh, đôi mắt lạnh lùng như những vì sao lạnh giá ở chân trời.

Người bước ra khỏi hang đó chính là La Tranh. Ban ngày, việc di chuyển rất dễ bị bạo lộ, nên La Tranh đã ẩn mình trong hang suốt cả ngày. Đến ban đêm, anh liên lạc với Lam Tinh và được biết rằng một số đội quân nhỏ đã bất ngờ xuất hiện vào trước khi trời tối rồi rút lui đi xa. La Tranh đoán rằng đó là những lính canh bí mật còn lại. Nếu những lính canh này đều đã rút đi, có nghĩa là kẻ địch đã từ bỏ việc giám sát khu vực này, hoặc họ đang có những kế hoạch khác.

Dù lý do gì khiến những lính canh địch rút đi, La Tranh biết mình phải rời khỏi đây ngay. Anh ngước nhìn bầu trời đêm – không gió, không tuyết; tuy tầm nhìn rất kém, nhưng đây vẫn là một đêm lý tưởng để di chuyển. La Tranh đeo ba lô lên vai, cầm Vũ khí trên tay, lấy chiếc “răng hổ” làm công cụ để bò xuống dưới vách Sơn nhai.

Phía dưới không còn quá dựng đứng nữa, nhưng La Tranh vẫn không dám chủ quan. Anh di chuyển chậm rãi, cẩn thận, giống như một con rắn khổng lồ, cố gắng đặt từng bước chân thật vững vàng. Đơn độc chiến đấu, không ai hỗ trợ, bất kỳ sai sót nào cũng có thể dẫn đến tử vong. Sau hơn một giờ bò lên vách Sơn nhai cao hàng trăm mét, cuối cùng La Tranh cũng leo xuống được. Nhìn xung quanh, thung lũng kéo dài theo hướng đông-tây; phía trước là một ngọn núi, mặt núi phủ đầy bụi bặm, không thể nhìn thấy gì rõ ràng. La Tranh đeo kính nhìn đêm lên, hít một hơi thật sâu để không khí lạnh buốt thấm vào cơ thể, giúp ông tỉnh táo hơn. Anh đưa viên đạn vào nòng súng AK-74M rồi tiếp tục đi về phía trước.

Trên đường đi, mọi thứ đều yên bình, không hề có nguy hiểm nào. La Tranh tăng tốc bước chân, tiếp tục hành quân về căn cứ của bọn Gấu Tuyết. Bò qua núi, đi qua rừng, không ngừng nghỉ

Xung quanh chỉ toàn là rừng rậm um tùm, mặt đất phủ một lớp tuyết dày, yên tĩnh đến đáng sợ. La Tranh đến bên cạnh một cái cây lớn, ngồi xuống, bật thiết bị liên lạc và đeo tai nghe. Sau khi kết nối được với tín hiệu Vệ Tinh, anh hỏi: “Nghe thấy không?”

“Anh rể, em biết chắc anh sẽ liên lạc đây. Chờ một chút, em đang xác định vị trí của anh.” Lam Tinh nói với giọng ngạc nhiên.

Không lâu sau, việc xác định vị trí đã hoàn thành. Lam Tinh tiếp tục nói: “Không ngờ anh lại ở đây… Cách căn cứ chính khoảng mười km thôi, phải cẩn thận nhé. Chúng tôi đã phát hiện ra có dấu hiệu các đơn vị quân sự đang di chuyển trong phạm vi bán kính năm km xung quanh căn cứ của Bầy Gấu Tuyết; không biết họ đang có ý định gì.”

“Hiểu rồi.” La Tranh bỗng cảm thấy lo lắng. Việc cách căn cứ Bầy Gấu Tuyết mười km là điều anh đã dự đoán trước, nhưng không ngờ họ lại công khai điều động binh lực… Có vẻ như “lưới” của họ đang được điều chỉnh lại. Nghĩ đến sự kiện “khói đen”, anh hỏi tiếp: “Có tìm ra thông tin về căn cứ của kẻ địch phát ra khói đen không?”

“Chưa.” Lam Tinh Cản Khẩn trả lời.

La Tranh không hề biết rằng đó chính là kế hoạch dụ kẻ địch vào bẫy của họ… Anh bắt đầu hy vọng và tiếp tục nói: “Hãy tiếp tục điều tra cho kỹ. Phải tìm ra sự thật. Nếu đó là hành động của đồng đội chúng ta, có nghĩa là vẫn còn người đang chiến đấu… Tôi nhất định phải tìm họ ra. Còn nếu là lý do khác, thì trước khi biết rõ chuyện gì đang xảy ra, tôi không thể hành động mạo hiểm được.”

“Rõ rồi. Cục Quân sự cũng có ý kiến tương tự. Ngài ấy đã thức suốt đêm và vừa mới nghỉ ngơi.” Lam Tinh trả lời.

“Vũ Đại Đội Trường đang ở trụ sở chỉ huy à?” La Tranh hỏi ngạc nhiên.

“Ừm, áp lực từ trên cao quá lớn; Cục Quân sự cũng không thể chịu đựng nổi nữa… Nhưng có ngài ấy ở đó, chúng ta cảm thấy yên tâm hơn nhiều. Toàn bộ nhân viên thông tin của Đội 1 và Đội 3 đều đã được điều động đến đây để thành lập trung tâm chỉ huy liên hợp… Ngài ấy sẽ trực tiếp chỉ huy. Về phía chúng ta, không có vấn đề gì lớn cả… Bây giờ tất cả phụ thuộc vào anh rồi.” Lam Tinh Cản Khẩn giải thích.

“Có Vũ Đại Đội Trường【Đại đội Vũ Đại】 trực tiếp chỉ huy thì tôi yên tâm rồi.” La Tranh thở phào nhẹ nhõm và nói tiếp: “Ngay lập tức điều tra tình hình phía trước, buổi chiều sẽ liên lạc lại. Tôi cần tìm chỗ ngủ một giấc.”

“Rõ.” Lam Tinh Cản Khẩn đáp.

La Tranh ngắt cuộc gọi, tắt thiết bị liên lạc rồi quan sát xung quanh. Không kìm được sự tò mò, anh ta nhặt ống ngắm bắn lên để quan sát. Hướng căn cứ của Gấu Tuyết toàn là rừng núi, mặt đất phủ đầy tuyết trắng, không thấy bất kỳ màu sắc nào khác, càng không thấy dấu vết của sinh vật sống. Khi chuẩn bị thu ống ngắm xuống, La Tranh bất ngờ nhận thấy có điều bất thường ở phía trước, trên Sơn pha Lâm Lý… Anh ta vội vàng cố định ống ngắm và quan sát kỹ lưỡng.

Chẳng mấy chốc, La Tranh phát hiện ra ở khoảng cách xa, có một đội tuần tra đang đi patroulling trong rừng, dẫn theo những con chó săn sói, thở ra hơi nước trắng, di chuyển rất chậm rãi, thỉnh thoảng quan sát xung quanh. Họ mang theo súng AK-74M và dần dần đi xa. La Tranh hoảng sợ – không ngờ ở đây cũng có đội tuần tra. Có vẻ như phía trước chính là tuyến đường tuần tra… Phải làm sao đây?

Trước mắt La Tranh có hai lựa chọn: một là tìm chỗ ngủ để hồi phục sức lực; hai là nhanh chóng đi qua khi đội tuần tra vừa mới rời đi – lúc đó phía trước sẽ tạm thời an toàn và đó chính là thời cơ tốt nhất để tiến lên. Nhưng sau một đêm đi đường, cơ thể anh ta đã mệt mỏi và buồn ngủ; việc tiếp tục hành trình lúc này không hề thuận lợi.

Thời cơ chiến đấu luôn trôi qua nhanh chóng, và trên chiến trường, sự do dự là điều tối kỵ. La Tranh suy nghĩ một chút rồi đưa ra quyết định: tiếp tục quan sát xung quanh, đảm bảo không có nguy hiểm nào, sau đó nhanh chóng lao về phía trước, xuống Sơn pha và chạy qua khu rừng. Sau khoảng mười phút, La Tranh đã vượt qua khu vực mà đội tuần tra vừa đi qua, rồi tìm chỗ dừng lại để quan sát.

Xung quanh yên tĩnh đến lạ thường, không thấy bóng dáng người nào. La Tranh##[La Tranh]## rất rõ rằng càng đi về phía trước thì sự nguy hiểm càng tăng lên, vì vậy anh ta không dám chủ quan. Anh ta gãy vài nhánh cây, dùng rễ cây buộc chúng lại với nhau rồi kéo theo để tiếp tục hành trình. Những dấu vết do bàn chân để lại được anh ta dùng nhánh cây che phủ lại, không để lại bất kỳ dấu vết nào cho kẻ thù.

Đi khoảng một giờ, La Tranh##[La Tranh]## không dám đi tiếp nữa; cơ thể anh ta cũng bắt đầu mệt mỏi. Anh ta nhanh chóng tìm một Sơn pha để dừng chân, ngồi xuống dưới gốc một cái cây lớn. Xung quanh cây là những bụi rậm, trên đó phủ đầy tuyết. Với chiếc áo choàng màu trắng, La Tranh##[La Tranh]## ngồi xuống đất, trông giống như một tảng đá, hòa nhập vào bụi rậm xung quanh đến mức khó có ai có thể phát hiện ra anh ta nếu không tiến lại gần. Anh ta lấy ra thức ăn khô và ăn để phục hồi sức lực.

Nửa giờ sau, La Tranh##[La Tranh]## cảm thấy mình đã hồi phục được phần nào, nhưng cơn buồn ngủ lại ập đến. Tuy nhiên, anh ta không dám ngủ. Anh ta nhặt ống nhòm lên quan sát xung quanh – mọi thứ đều yên tĩnh đến đáng sợ, ngoài tuyết trắng và cây cối, gần như không có gì cả. Sự yên tĩnh này khiến người ta cảm thấy căng thẳng; ngay cả gió cũng dường như đã ngừng thổi, cả thế giới như đang đứng yên bất động.

Không gian yên tĩnh này khiến La Tranh##[La Tranh]## bỗng nhiên cảm thấy như mình đang ở trong một không gian bị cô lập – nơi không có kẻ thù, không có chiến tranh, không có sự sống… Chỉ có mình anh ta mà thôi. Cảm giác thật kỳ lạ. La Tranh##[La Tranh]## lắc đầu để giữ tỉnh táo, lại nhặt ống nhòm lên… Bỗng nhiên, anh ta nhìn thấy vài điểm đen đang di chuyển. Anh ta hoảng sợ, nghĩ rằng đó chỉ là ảo giác… Nhưng khi nhắm mắt lại rồi nhìn lại lần nữa, khuôn mặt anh ta lập tức trở nên nghiêm túc. ()