Vào buổi chiều ngày hôm sau, một chiếc trực thăng vận tải hạ cánh xuống căn cứ của một đơn vị đặc nhiệm. La Tranh nhảy xuống từ máy bay, nhìn thấy lá cờ đỏ rực phấp phới trong gió, nhìn thấy sân tập quen thuộc và các khu nhà ở quen thuộc, cùng những khuôn mặt lạ lẫm xung quanh, lòng anh tràn ngập cảm xúc. Mặc dù chỉ ở lại căn cứ này không lâu, nhưng nơi đây đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng anh, đặc biệt là đội nhất – anh không biết bây giờ ai đang làm đội trưởng nữa.

“Thế nào, có cảm giác như trở về nhà không?” Lý Đại Đội Trưởng cười nói: “Đi thôi, vào văn phòng nói chuyện.”

Mọi người gật đầu đồng ý, nhìn về phía La Tranh. La Tranh nhìn quanh những khung cảnh quen thuộc và mỉm cười; không nói thêm gì nữa, anh đi theo Lý Đại Đội Trưởng vào tòa nhà văn phòng. Người canh gác văn phòng vẫn là anh lính gác tên Vương Dũng. La Tranh không khỏi nhớ lại lần Vương Dũng đưa mình đến trại huấn luyện; anh tiến lên chào: “Anh bạn, còn nhớ tôi không?”

“Chào cấp trên.” Vương Dũng không dám lơ là, vội vàng chào và nhìn La Tranh với ánh mắt đầy kính trọng. Đối với anh này, Vương Dũng có quá nhiều kỷ niệm và luôn ngưỡng mộ người đàn ông đã tạo ra vô số kỳ tích.

“Là anh em mà, đừng kiêng khính.” La Tranh nhìn vào cấp bậc quân hàm của Vương Dũng, thấp hơn mình vài bậc, không khỏi thốt lên: Hồi đó mình chỉ là một binh sĩ bình thường, khi nhìn thấy Vương Dũng cũng phải chào, còn bây giờ thì ngược lại… Thật là thay đổi thế sự không ngừng.

“Đủ rồi, đừng đứng đó nữa, Vương, rót trà đi.” Lý Đại Đội Trưởng nói bên cạnh.

Vương Dũng đáp lại một tiếng, mọi người bước vào văn phòng và ngồi xuống ghế sofa. Sau khi Vương Dũng rót trà xong, anh ta đóng cửa và rời đi. Lý Đại Đội Trưởng nhìn mọi người và nói: “Giữa anh em mình, không cần phải giả vờ đâu. Việc lựa chọn người thì do các bạn quyết định; cần tôi hỗ trợ thế nào, tôi sẽ tuân theo đúng yêu cầu của các bạn.”

“Thứ nhất, chúng ta không được tiết lộ bất kỳ thông tin nào về tình hình của mình; thứ hai, tỷ lệ tử vong của chúng ta là chín mươi phần trăm, đó là một cuộc chiến sinh tử thực sự. Bạn phải thông báo điều này cho mọi người để họ có sự chuẩn bị tâm lý. Ai muốn tham gia thì tự nguyện, không được ép buộc. Những ai sẵn lòng tham gia sẽ bắt đầu các thử thách từ ngày mai.” La Tranh nói một cách nghiêm túc với Lý Đại Đội Trưởng【Trung đội trưởng Lý】.

“Cứ yên tâm, tôi hiểu rõ quy tắc. Bạn chỉ cần nói rõ cách thức tuyển chọn là được.” Lý Đại Đội Trưởng【Trung đội trưởng Lý】 đáp lại.

“Đầu tiên, hãy thử một cuộc thi đi bộ vượt địa hình với trọng lượng mười kg trong vòng hai mươi Công nhé. Tôi nhớ trước đây các bạn đã hoàn thành nhiệm vụ này trong khoảng chín mươi phút với trọng lượng mười kg; còn chúng ta yêu cầu phải hoàn thành trong vòng tám mươi phút với trọng lượng mười hai kg. Thời gian giảm xuống nhưng trọng lượng tăng lên. Ba mươi người đầu tiên đạt tiêu chuẩn sẽ được vào vòng sau. Nếu không ai hoàn thành nhiệm vụ trong thời gian quy định… bạn hiểu quy tắc rồi đấy.” La Tranh giải thích một cách cẩn thận.

“Tất nhiên, dù chúng ta có quan hệ tốt đến đâu, việc này cũng không thể xem thường được.” Lý Đại Đội Trưởng【Trung đội trưởng Lý】 vội vàng nói.

“Cảm ơn Trung đội trưởng đã hiểu. Chúng ta có thể thông báo tiêu chuẩn đánh giá này cho mọi người ngay bây giờ; những bài kiểm tra tiếp theo sẽ được thông báo sau. Cuộc thi sẽ bắt đầu chính thức vào lúc một giờ chiều ngày mai. Về Lộ tuyến… hãy chọn con đường ở phía sau núi đi. Nhưng những con đường quen thuộc thì không thích hợp, chúng không đủ để đánh giá khả năng ứng biến và thích nghi của mọi người.” Lý Đại Đội Trưởng【Trung đội trưởng Lý】 nói, rồi vội vàng gọi người mang bản đồ đến.

Lý Đại Đội Trưởng【Trung đội trưởng Lý】 nhanh chóng lấy ra bản đồ của căn cứ. La Tranh xem xét khu vực phía sau núi một lát, sau đó dùng bút vẽ một lộ tuyến trên đó. Con đường này bao gồm các khu vực bụi rậm, Sơn pha, Sơn Cốc, đỉnh núi, sông suối… Quả thật đó là một con đường vô cùng khó đi. Nhìn thấy đó, Lý Đại Đội Trưởng【Trung đội trưởng Lý】 cảm thấy da đầu tê dại và lo lắng.

La Tranh đặt bút xuống và nói với Lý Đại Đội Trưởng【Trung đội trưởng Lý】: “Hãy sắp xếp người đặt các thiết bị giám sát dọc theo con đường này để tránh tình trạng gian lận. Có thể hoàn thành công việc này trong vòng một ngày không?”

“Không vấn đề gì.” Lý Đại Đội Trưởng【Trung đội trưởng Lý】 đáp ngay một cách sẵn lòng, nghĩ rằng việc quan sát khu vực trong lúc lắp đặt hệ thống giám sát sẽ giúp họ làm quen với môi trường và thuận tiện hơn cho buổi kiểm tra ngày hôm sau.

“Được thế, thì tạm thời như vậy đã. Trung đội trưởng, xin anh An bài chỗ ở cho chúng tôi đi, những công việc chuẩn bị còn lại tôi để anh lo, chúng tôi chỉ quan tâm đến kết quả thôi.” La Tranh nói với vẻ biết ơn.

“Không vấn đề gì, chỗ ở đã được sẵn sàng rồi.” Lý Đại Đội Trưởng【Trung đội trưởng Lý】 trả lời, sau đó gọi Wang Yong đến.

Mọi người theo sự dẫn dắt của Wang Yong đến khách sạn nơi ở, bốn phòng, mỗi người một phòng, tất cả đều đã được chuẩn bị sẵn sàng. La Tranh đứng bên cửa sổ phòng, nhìn ra sân tập quen thuộc nơi các binh sĩ đang đổ mồ hôi lao động, lòng anh tràn ngập cảm xúc. Ngày xưa, bản thân anh cũng từng là một trong số họ. Thời gian trôi qua, mọi thứ đều thay đổi, nhưng tình yêu dành cho quân đội thì không bao giờ thay đổi.

Trên sân tập, một bóng dáng săn chắc đang thực hiện bài tập vượt qua các chướng ngại vật 400 mét: chạy, nhảy, lăn, trèo… Mỗi động tác đều mạnh mẽ và nhanh chóng, diễn ra liên tục một cách uyển chuyển như dòng nước chảy. Nhìn thấy điều này, La Tranh cảm thấy rất hứng thú và bắt đầu quan sát kỹ hơn.

Không lâu sau, người đó đã hoàn thành bài tập mà không hề thở gấp. La Tranh__【La Tranh】 nhận ra rằng người này đang kiềm chế sức mình; đây chính là một người có năng lực thực sự. Anh ghi nhớ kỹ hình dáng của người đó vào lòng. Lúc này, Lý Đại Đội Trưởng【Trung đội trưởng Lý】 đã gọi mọi người tập trung lại. La Tranh__【La Tranh】 đoán rằng trung đội trưởng sẽ thông báo về việc tuyển chọn, vì vậy anh mất hứng thú và bắt đầu xem TV.

Ba giờ sau, một chiếc trực thăng vận tải bay đến và hạ cánh xuống sân bay của sân tập. Từ trực thăng, một thiếu tướng và hai thiếu tá bước xuống và đi thẳng về phía tòa nhà văn phòng. La Tranh__【La Tranh】 không quan tâm đến điều đó, anh nhìn đồng hồ và thấy đã đến giờ ăn tối, liền gọi ba người bạn của mình qua điện thoại.

Không lâu sau, Wang Yong đến với vẻ mặt không hài lòng. Thấy vậy, La Tranh__【La Tranh】 rất tò mò và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Báo cáo lãnh đạo, có vị lãnh đạo từ quân khu lớn đến đây và đang cãi vã với trưởng đại đội; tôi nghe thấy rõ từ bên ngoài. Vị lãnh đạo này biết về việc tuyển chọn và yêu cầu toàn bộ quân khu phải cử đại diện tham gia. Trưởng đại đội không đồng ý, nên hai bên đang tranh cãi rất gay gắt. Vị lãnh đạo đó nói rằng nếu trưởng đại đội không chấp thuận, quân khu sẽ không cho phép họ đi… Tôi thấy có vẻ gì đó không ổn, nên vội vàng đến báo tin cho các bạn.” Wang Yong vội vàng nói.

“Lãnh đạo của quân khu lớn à? Là ai vậy?” La Tranh ngạc nhiên hỏi lại.

“Còn ai được nữa, chính là Ủy viên Chính trị Song mà. Anh ta đã đến đây trực tiếp; không biết anh ta nghe tin từ đâu, có lẽ là do người trong đại đội đặc nhiệm của chúng ta tiết lộ ra ngoài.” Wang Yong tức giận nói.

“Gia tộc Song à…” La Tranh ngập ngừng, khuôn mặt trở nên nghiêm túc. Họ đã xung đột với gia tộc Song không phải một ngày hai ngày; kể từ khi gia tộc Song đề xuất hòa giải, họ không hề nhận được tin tức gì về họ nữa… Không ngờ lần này họ lại xuất hiện để gây rối… Họ đang muốn làm gì vậy? Chẳng lẽ có người giỏi giang nào trong dòng họ Song xuất hiện sao?

Người như Quỷ Thủ cũng biết về mâu thuẫn giữa La Tranh và gia tộc Song, nên họ cũng bắt đầu hoài nghi. La Tranh suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Anh em Wang Yong, gần đây quân khu có nghe nói về ai đó giỏi giang trong gia tộc Song không?”

Wang Yong suy nghĩ kỹ rồi lắc đầu: “Không có đâu.”

“Có ai đó giỏi giang và có mối quan hệ họ hàng với Ủy viên Chính trị Song không?” Quỷ Thủ hiểu ý của La Tranh và hỏi thêm.

“Có. Ba tháng trước, tại cuộc thi đấu đặc nhiệm toàn quốc, người chỉ huy đội của chúng tôi tên là Wei Jun, biệt danh là ‘Quân Đao’; anh ta rất giỏi trong các môn đấu võ và bắn súng, xếp hạng số một trong toàn quân, hầu như không ai sánh kịp anh ta trong các môn khác nữa. Người ta nói rằng anh ta là cháu trai của Ủy viên Chính trị Song… Nhưng không biết điều đó có đúng không.” Wang Yong vội vàng trả lời.