Một xạ thủ bắn tỉa xuất sắc vốn dĩ rất thực dụng; nếu không chắc chắn, họ sẽ không bao giờ hành động. Sự chắc chắn đó phải được xây dựng trên cơ sở hiểu biết rõ ràng về tình hình. Kẻ địch đang sử dụng xe tải lớn để rút lui, và điểm đến của họ vẫn chưa được biết; liệu phía trước có mai phục hay không thì cũng không ai biết được. La Tranh không trả lời câu hỏi của người học trò mà bắt đầu phân tích tâm lý của băng đảng lính đánh thuê Sói Dại.

Với việc đã có vài người thiệt mạng liên tiếp, với bản chất trả thù mãnh liệt của băng đảng này, chắc chắn họ sẽ có hành động gì đó. Họ sẽ làm gì? Mai phục? Đặt bẫy? Sau khi suy nghĩ một lúc nhưng không tìm ra câu trả lời, La Tranh bỗng nghe thấy chiếc xe bắt đầu giảm tốc. Anh ta ngẩng đầu lên và thấy người học trò đứng dậy, kéo tấm vải bạt ra để nhìn ngoài; anh ta cũng đứng dậy theo và thấy ở xa có ánh sáng từ một chiếc xe.

“Tuyệt vời rồi, chắc chắn là họ.” Người học trò reo lên vui mừng, đập vào phần trước của chiếc xe và hét lớn: “Chúng ta đang theo dõi họ, nhưng đừng bật đèn, kẻo lộ tung tích của chúng ta. Những tên khốn nạn này, ta sẽ lột da chúng sống.” Nói xong, anh ta bắt đầu kiểm tra vũ khí của mình.

La Tranh cũng kiểm tra vũ khí và đưa đạn vào nòng súng; khuôn mặt anh ta trầm mặc như biển cả, bề ngoài yên bình nhưng bên trong lại không thể giữ được sự bình tĩnh. Những kẻ thuộc phe Đông Y không hề đáng sợ, nhưng băng đảng lính đánh thuê Sói Dại quá mạnh mẽ. Trong ba lần đối đầu gần đây, một lần họ chỉ đến để thăm dò doanh trại; đối phương muốn bắt sống người, nhưng anh ta đã bắn hạ họ từ khoảng cách gần. Lần thứ hai, một xạ thủ bắn tỉa đã tấn công từ sau lưng, cũng muốn bắt sống anh ta, nhưng anh ta đã cảnh giác trước và phản công, khiến kẻ địch bị bắn chết bởi những viên đạn vô tình. Lần thứ ba, hai người đồng loạt tấn công từ phía sau núi, nhưng anh ta đã phát hiện trước và tiêu diệt một người trong số họ; sau đó tạo ra tình huống hỗn loạn và tiến hành cuộc tấn công phản công, sử dụng lựu đạn và bắn chết đối phương trong lúc họ hoảng loạn.

Dù ba lần đối đầu đều có vẻ như anh ta thắng, nhưng La Tranh rất rõ rằng, ngoài yếu tố may mắn ra, điều quan trọng hơn là kẻ địch hoàn toàn không coi trọng anh ta, họ quá tin tưởng vào sức mạnh của mình và xem thường đối thủ, vì vậy mới để anh ta có cơ hội chiến thắng. Ba lần thất bại liên tiếp như

“Cậu không sao chứ?” Học giả hỏi một cách ngạc nhiên.

“Ừm… Không sao đâu.” La Tranh thở ra một hơi thật dài.

“Có phải cậu lo lắng về những tay lính đánh thuê kia không?” Học giả tiếp tục hỏi. Thấy La Tranh chỉ cười khẽ mà không trả lời gì, anh ta lại nói tiếp: “Thực ra cậu không cần phải lo đâu. Ba lần đối đầu, lần nào cậu cũng chiến thắng. Dù đó là do may mắn hay thực sự do sức mạnh, điều quan trọng là cậu đã thắng. Việc cậu có thể liên tiếp thắng ba lần đã chứng tỏ rằng cậu có khả năng đánh bại họ, và cậu hoàn toàn có thể tiếp tục chiến thắng. Hãy tin tưởng vào bản thân mình.”

Đôi mắt của La Tranh sáng lên như những vì sao lấp lánh trong đêm tối. Tinh thần tự tin của anh ta tăng lên rõ rệt, anh cười và nắm chặt khẩu súng ngắn hơn nữa, nói: “Cậu thật sự đánh giá cao tôi.”

“Rầm!” Chiếc xe tải dừng lại. La Tranh và học giả nhìn nhau, rồi cùng nhau đứng dậy và mở tấm vải che. Phía xa, trên cánh đồng, xuất hiện những ánh đèn. La Tranh cầm lên khẩu súng bắn tỉa và quan sát qua ống ngắm. Đó là một ngôi làng, có khoảng hơn hai nghìn hộ gia đình sinh sống, tập trung chặt chẽ vào nhau. Vì cách quá xa, họ không thể nhìn rõ được chi tiết.

“Nhìn thấy chưa? Tình hình thế nào?” Học giả hỏi.

“Là một ngôi làng… Cách quá xa, không thể nhìn rõ lắm. Chiếc xe tải đã vào trong làng rồi.” La Tranh đáp lại, vẫn tiếp tục quan sát. Chiếc xe tải dừng lại ngay trước một nhóm công trình kiến trúc ở trung tâm làng. Vì cách quá xa, họ chỉ có thể nhìn thấy những hình ảnh mờ ảo.

“Thợ làm vườn, hãy tiếp tục di chuyển, nhưng đừng tạo ra tiếng ồn lớn, cẩn thận kẻo bị phát hiện.” Học giả đề nghị.

“Không được… Tôi lo rằng phía trước có bẫy đang chờ đợi.” La Tranh lập tức phản đối.

Thấy hai người có ý kiến trái chiều, thợ làm vườn cảm thấy bối rối. Bỗng nhiên, học giả nói: “Cũng đúng… Nên xem xét tình hình trước đã. Hãy tắt động cơ đi.” Thợ làm vườn ngạc nhiên nhìn học giả một cái, rồi đồng ý và tắt máy.

Mọi người xuống xe, tập trung lại bên cạnh chiếc xe tải.

Thợ làm vườn hỏi: “Trưởng đội, có kế hoạch gì không ạ?” Học giả không trả lời, mà nhìn về phía La Tranh và nói: “Các bạn có ý kiến gì, hãy cứ nói ra. Đại Gia Nhất sẽ xem xét kỹ lưỡng. Điều

“Tình hình chưa rõ ràng, tôi sẽ vào trinh sát trước, các bạn hãy ở ngoài hỗ trợ, đợi khi biết rõ tình hình rồi mới quyết định, sao nhỉ?” thợ làm vườn đề xuất.

“Một mình e là không được, tôi sẽ cùng bạn hành động,” nhà sư nói.

“Mọi người đừng vội vàng, hãy nghe ý kiến của anh em La Tranh trước đã.” học giả đề nghị.

“Mọi người hãy lắng nghe tôi.” La Tranh suy nghĩ một lúc rồi nói: “Tôi sẽ vào để xem tình hình thế nào, các bạn hãy hỗ trợ từ bên ngoài.” Nói xong, anh ta lấy khẩu súng bắn tỉa và hai khẩu súng tự động M16 ra, sau đó lấy hết đạn ra và đặt xuống đất, tiếp tục nói: “Thợ làm vườn, anh sẽ phụ trách việc yểm trợ bằng súng bắn tỉa.”

“Không được, tôi biết cách sử dụng súng bắn tỉa, nhưng không bằng anh, để anh đi thì chúng ta yên tâm hơn,” thợ làm vườn lập tức phản đối.

Học giả không thể đảm nhận trách nhiệm của đội trưởng, sợ lại gây ra sai lầm, không có người lãnh đạo, mọi người bắt đầu có ý kiến bất đồng, tranh luận một hồi nhưng không thể thống nhất được quyết định. Cuối cùng, mọi người đều nhìn về phía học giả – người được cấp trên bổ nhiệm làm đội trưởng. Học giả cảm thấy rất khó xử; dù ai đi đi nữa thì cũng là anh em ruột thịt, cuối cùng anh ta cười buồn và nói: “Các bạn muốn tranh công lao thì tôi cũng không phải kẻ yếu đuối. Thế này đi, chúng ta bốn người sẽ rút thăm, ai rút được lá thăm ngắn nhất thì sẽ đi, tôi sẽ rút thăm cho.”

“Được.” Mọi người đồng ý. Việc rút thăm rất công bằng và hợp lý. Học giả nhặt một số rễ cỏ lên và nhanh chóng làm xong lá thăm. Thợ làm vườn rút thăm trước, sau đó đến lượt nhà sư, La Tranh rút thăm thứ ba, còn học giả rút lá thăm cuối cùng. Kết quả là La Tranh rút được lá thăm ngắn nhất, và người được chọn cuối cùng cũng là anh ta.

La Tranh kiểm tra lại súng ngắn và đạn dược, mang theo một con dao quân đội loại M9 và một con dao nhỏ do những kẻ Đông Yên Vận sử dụng để cắt thịt, còn lại tất cả các vũ khí khác đều để lại. Việc trinh sát không cần quá nhiều vũ khí. Sau khi chuẩn bị xong, La Tranh quay lưng đi, và tiếng học giả vang lên phía sau: “Anh em, hãy cẩn thận nhé.”

“Cẩn thận nhé.” Thợ làm vườn và nhà sư cũng hét lên, giọng nói của họ có vẻ buồn bã.

La Tranh dừng lại một chút, không quay đầu lại mà nhanh chóng chạy về phía trước, trong chốc lát đã biến m