Hai mươi phút sau, mọi người đã thay lốp xong và khởi hành. Thợ làm vườn lái xe, trong khi nhà sư ngồi ở ghế phụ để giúp quan sát các dấu vết trên đường, đảm bảo hướng truy đuổi không sai lệch. Học giả dẫn La Tranh ngồi ở khoang sau. Nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc của anh ta, học giả cố tình nói một cách thoải mái: “Anh bạn ơi, đừng lo lắng. Có xe rồi, chúng ta sẽ sớm đuổi kịp kẻ thù thôi. Lúc nãy anh đã chiến đấu rất tốt, giết được sáu mươi bảy tên địch. Chúng ta hiện có hơn một trăm biển số thuộc về chúng. Nghe nói Đông Y Úy thường xuyên có khoảng một nghìn thành viên vũ trang, vậy là chúng ta đã tiêu diệt được mười phần trăm sức mạnh của họ.”

“Thật sao?” La Tranh trả lời một cách né tránh, trong đầu anh chỉ nghĩ đến cảnh những người nông dân bị kẻ thù đánh đập tàn nhẫn.

“Anh đang lo cho anh em nông dân phải không?” học giả hỏi. Khi thấy La Tranh gật đầu, anh tiếp tục nói: “Mọi người ở đây đều lo lắng, nhưng chúng ta phải giữ bình tĩnh, nếu không mọi việc sẽ tồi tệ đi. Nếu anh em nông dân bị bắt, trách nhiệm sẽ thuộc về tôi. Thành thật mà nói, lúc này tôi chỉ muốn lao vào chiến đấu một cách mãnh liệt… Cảm xúc đó đang ảnh hưởng đến sự suy nghĩ của tôi. Vì vậy, tôi đề nghị để anh đảm nhận vai trò đội trưởng—anh bình tĩnh hơn tôi.”

“Thật sao? Tôi không nghĩ vậy… Lúc nãy tôi suýt nữa mất kiểm soát bản thân.” La Tranh Khổ cười nói.

“Đúng vậy,” học giả nói một cách nghiêm túc. Thấy La Tranh vẫn không tin, anh tiếp tục: “Có lẽ chính anh cũng không nhận ra điều đó… Suốt chặng đường vừa qua, chính anh là người ra tay nhiều nhất, giết được nhiều kẻ địch nhất. Mỗi lần thảo luận, anh luôn đưa ra những ý kiến khác biệt một cách bình tĩnh, và những ý kiến đó đều được chứng minh là đúng đắn. Trong khi đó, tôi lại hay dựa vào cảm xúc cá nhân khi đưa ra quyết định… Mọi quyết định của tôi đều nhằm mục đích bảo vệ sự an toàn của mọi người, nhưng trên chiến trường có những quy tắc riêng… Mọi quyết định phải được đưa ra dựa trên thực tế chiến trường, chứ không phải theo ý muốn cá nhân… Càng muốn bảo vệ mọi người, chúng ta càng dễ gặp rủi ro… Vụ việc của anh em nông dân chính là minh chứng cho điều đó… Tôi đã sai… Sai vì đã dựa vào cảm xúc, sai vì thiếu bình tĩnh… Còn anh thì khác… Anh có sự bình tĩnh

“Không phải có lẽ, mà chắc chắn rồi. Trên đường đến đây, tôi đã trao đổi ý kiến của mình với thợ làm vườn và vị sư sãi kia, họ cũng đồng ý với phân tích của tôi. Họ không phải là không chấp nhận bạn làm đội trưởng, mà chỉ là chưa hiểu rõ về bạn mà thôi. Trong trận chiến phòng thủ vừa rồi, bạn đã thi đấu xuất sắc; tôi tin rằng họ sẽ sớm chấp nhận bạn thôi.” Người học giả nói một cách nghiêm túc.

“Nếu bạn là thành viên của tổ chức Đông Y Vận, bạn sẽ đưa những người nông dân đó đi đâu?” La Tranh đột nhiên hỏi, với vẻ mặt nghiêm túc.

“Hử?” Người học giả thấy La Tranh không quan tâm đến việc ai sẽ làm đội trưởng, mà chỉ nghĩ đến những người nông dân, liền đánh giá cao hơn về anh ta. Nhìn lên bầu trời đang tối dần, anh lo lắng nói: “Chắc chắn họ sẽ được đưa về căn cứ chính của họ. Khi đó, việc giải cứu họ sẽ trở nên rất khó khăn.”

“Đúng vậy. Trận chiến vừa rồi kéo dài mười phút, việc thay lốp xe lại mất thêm hai mươi phút. Nghĩa là kẻ địch đã có thời gian trốn thoát nửa tiếng đồng hồ. Nếu tính theo tốc độ 15 Công mỗi giờ, đó chính là tốc độ tối đa của họ; người bình thường thì có thể đi được khoảng 12 Công mỗi giờ. Vậy là trong nửa tiếng đó, họ đã di chuyển được khoảng 7 Công. Còn chúng ta thì đi xe theo họ suốt mười phút, với tốc độ khoảng 80 dặm mỗi giờ, chúng ta đã đi được hơn 10 Công, nhưng vẫn chưa phát hiện ra bất kỳ dấu vết nào của họ.” La Tranh lo lắng phân tích.

Người học giả ngạc nhiên nhìn La Tranh, không ngờ anh ta đã suy nghĩ kỹ lưỡng đến những điều này. Sau một lúc suy nghĩ, anh nói: “Đây là khu vực có tầm nhìn thoáng đãng, độ tinh khảo khoảng 10–20 Công. Trên đường đến đây, chúng ta không hề phát hiện ra dấu vết của kẻ địch. Chỉ có một lý do duy nhất, đó là họ có xe hơi hỗ trợ.”

“Có lý. Xét theo địa hình xung quanh, kẻ địch có hai lựa chọn: đi về phía đông hoặc phía tây. Dựa vào hướng xe họ đến trước đó, khả năng họ đi về phía đông là rất lớn. Tuy nhiên, các thành viên của tổ chức Đông Y Vận đang hoạt động ở khu vực biên giới, họ rất am hiểu địa hình xung quanh. Việc đi về phía tây sẽ an toàn hơn cho họ. Nhìn trên bản đồ, khả năng cao là căn cứ chính của họ nằm ở phía tây. Vì vậy, tôi đề nghị chúng ta nên đi về phía tây, để xem liệu có thể tìm thấy dấu vết của xe họ hay không.” La Tranh nói với

“Hướng tây đi, chú ý đến dấu vết của xe cộ, kẻ địch có thể sẽ có xe đến hỗ trợ.” Thư sinh hét lớn.

“Được rồi.” Thư sinh đáp lại, sau đó rút đầu lại và chiếc xe nhanh chóng rẽ hướng để tiếp tục lao đi.

“Anh không sợ rằng tôi sẽ đưa ra quyết định sai sao?” La Tranh ngạc nhiên hỏi Thư sinh.

“Sợ, nhưng sợ rằng điều đó sẽ không giải quyết được vấn đề. Trước đây, những phán đoán của anh luôn chính xác, điều này đã được chứng minh rồi. Vì vậy, tôi quyết định lần này sẽ nghe theo anh một lần, xem kết quả sẽ ra sao. Dù sao, những gì anh vừa phân tích cũng rất hợp lý; tại sao tôi lại không nghe theo chứ? Đi về phía tây trước, nếu cần thì sau này chúng ta có thể quay đầu về phía đông mà không hối tiếc gì cả. Dù sao thì con đường cuối cùng của chúng ta vẫn là về phía đông mà. Không việc gì đâu, kẻ địch đã bắt sống được nông dân, chắc chắn họ sẽ không vội vàng giết họ ngay lập tức. Với khả năng của anh em nông dân đó, họ có thể chống chịu được vài ngày mà không vấn đề gì. Chỉ là lúc đó họ sẽ phải chịu đựng một số đau đớn thôi.” Thư sinh nói một cách nghiêm túc.

La Tranh gật đầu, nhắm mắt nghỉ ngơi. Sau những trận chiến liên tiếp, họ đã tiêu hao khá nhiều sức lực và năng lượng. Vừa mới nhắm mắt một lát, chiếc xe đột nhiên dừng lại. La Tranh mở mắt ra và thấy Thư sinh đang gõ vào phía trước xe để hỏi tình hình. Thợ làm vườn nhô đầu ra ngoài và hét lên một cách vui mừng: “Tuyệt vời! Phía trước có dấu vết của xe cộ, có vẻ như chúng ta đã đuổi theo đúng hướng của kẻ địch rồi, suýt nữa thì bỏ lỡ.”

“Anh đúng rồi.” Thư sinh vui mừng nói với La Tranh.

La Tranh không ngờ mình đã đoán đúng, cười ngượng ngùng và nói lớn: “Nhanh lên, hãy đuổi theo họ!”

“Không vấn đề gì đâu, lũ khốn nạn đó không thể trốn thoát đâu. Khi trời tối xuống, chúng sẽ phải bật đèn, lúc đó sẽ dễ dàng tìm thấy hơn. Trưởng đội ơi, thật tuyệt vời! Nếu không phải vì lời nhắc nhở của anh, chúng ta đã bỏ lỡ cơ hội này rồi. Lũ khốn nạn đó thật ranh mãnh, lại đi về phía tây nữa.” Thợ làm vườn hét lên một cách vui mừng.

“Không phải tôi tuyệt vời đâu, mà là do ý kiến đề xuất của La Tranh anh em.” Thư sinh nói một cách nghiêm túc, không hề có ý định chiếm công.

“La Tranh anh em?” Thợ làm vườn ngạc n