Vào lúc hoàng hôn, tại biên giới phía tây nam.

Một cái đầu đội vòng cỏ nhô ra từ một góc khuất trên Sơn đỉnh, ánh mắt lạnh lùng quan sát xung quanh; khuôn mặt được phủ đầy màu sơn hiện rõ vẻ thờ ơ – thờ ơ trước sinh tử. Chẳng mấy chốc, khẩu súng bắn tỉa loại SUV được kéo ra, ống ngắm được đeo lên mắt để tiếp tục quan sát, giống như con sói rình rập con mồi trong bóng tối. Không lâu sau, người đó lại rút đầu vào và không còn động tĩnh gì nữa.

Gió mát se thổi qua những ngọn núi đang dần sa mạc hóa, cuốn theo những đám Hoàng Sa__【Hoàng Sa】 bay lượn trên bầu trời; cỏ khô cũng theo gió bay lên cao. Mây đen che khuất bầu trời, nhiệt độ giảm đột ngột, làm cho khung cảnh hoang vu này trở nên u ám và đáng sợ hơn. Khi cơn mưa đầu mùa thu sắp đến, vài con đại bàng kêu lên, bay vút lên bầu trời với vẻ kiêu hãnh và bất khuất, rồi nhanh chóng biến mất.

Trên những dãy núi uốn lượn, tại một khoảng đất bằng phẳng ở thân núi, lá cờ đỏ rực đang phấp phới trong gió. Bên cạnh lá cờ là những căn lều thấp bé – đây là trạm gác trên con đường cổ ở biên giới phía tây bắc của Hoa Hạ Quốc. Dưới chân núi là một hẻm núi; đây là con đường cổ duy nhất nối liền miền đông và miền tây, từng rất sôi động trong thời cổ đại và là tuyến đường buôn lậu bận rộn. Nhưng ngày nay, nơi này vắng vẻ không một bóng người; chỉ có trạm gác này âm thầm canh gác con đường này, ngăn chặn những kẻ muốn trốn nhập cảnh trái phép.

Trạm gác này chỉ có một tổng số binh sĩ; ngoại trừ những người đứng gác trên đài quan sát, những người khác đều đang ở trong Phòng chuẩn bị bữa tối. Cuộc sống ở trạm gác vắng vẻ và nhàm chán; ngoài việc nấu ăn, gác canh và tuần tra, họ còn chỉ có thể chơi đùa với những con kiến hay săn thỏ rừng. Những binh sĩ được điều động đến các trạm gác biên phòng này thường mất đi hy vọng và ước mơ, chỉ mong đợi được xuất ngũ và trở về nhà.

Trưởng ban Wu Kai là một người lính già, đến từ khu vực phía bắc tỉnh Hà Bắc, tính cách hào phóng và trung thành, được đồng đội yêu mến. Nếu không có điều gì đặc biệt xảy ra, anh ta sẽ xuất ngũ trong vòng nửa năm nữa. Ở nơi hoang vắng này, thậm chí cả chim cũng khó có thể thấy; làm sao có thể có những thành tích gì đây? Trong quân đội, không có công lao thì thăng chức chỉ là điều xa xỉ mà thôi.

“Sắp mưa rồi… Đồ trời khốn nạn này, tại sao không rơi vàng xuống đây chứ? Haizi, em là phó trưởng ban, hãy đi một chuyến đi, mang theo áo mưa

“Được rồi,” một người lính đang đốt lửa vừa đáp lại một cách thờ ơ, vứt một khúc củi xuống đất, đứng dậy. Anh ta cao khoảng một mét tám, khuôn mặt gầy gò nhưng thân hình cường tráng; bộ quân phục của anh ta rất sạch sẽ và được ủi phẳng phiu. Mặc dù đang ở biên giới xa xôi, lòng nhiệt huyết của người lính vẫn chưa hề nguội đi.

“Trưởng ban, anh chưa biết đến La Tranh à? Dù mới nhập ngũ, nhưng khi anh ta ra tay thì không chỉ sói mà ngay cả hổ cũng phải lùi ba bước; tay anh ta thực sự rất mạnh mẽ… Chắc không phải là võ công truyền thống gia đình đó chứ?” một người lính bên cạnh cười nói.

“Dù là cái gì đi nữa, đó cũng là chuyện riêng tư của anh ta. Ai mà không có bí mật cơ chứ? Tôi cảnh báo các bạn, nếu anh ta không muốn nói thì đừng đi hỏi lung tung, kẻo khiến mọi người cảm thấy khó xử. Thời gian còn dài, nếu La Tranh muốn kể thì sẽ tự kể thôi. Cậu Chu, cậu còn nửa năm nữa là xuất ngũ phải không? Định trở về làm gì?” Trưởng ban Wu Kai hỏi.

“Về nhà làm ruộng thôi… Trong quân đội, tôi chẳng học được gì ngoài việc rèn luyện thể lực; làm ruộng mới thực sự phù hợp với tôi.” Người tên Chu đáp một cách vô tư, nhưng trong ánh mắt anh ta lóe lên một tia đắng cay. Ai trong số những người lính này lại không mong muốn có một cuộc sống đầy ý nghĩa? Ai lại chịu đựng việc trở về một cách âm thầm, không ai biết đến mình chứ?

Wu Kai không nói thêm gì nữa. Trong bếp, mọi người đều im lặng, mỗi người đều đang suy nghĩ về những chuyện riêng của mình.

“Bàng!” Một tiếng súng vang lên rõ ràng.

“Ở đâu có tiếng súng vậy?” Mọi người đều giật mình, vội vàng bỏ xuống việc đang làm và nhìn về phía Trưởng ban Wu Kai.

“Là khẩu súng tự động kaliber 5,8mm loại 95 đấy,” Wu Kai nói, tai dựng thẳng lên. Bỗng nhiên, khuôn mặt anh ta thay đổi hoàn toàn và hét lớn: “Không tốt rồi! Đó là loại súng tự động tiêu chuẩn của chúng ta… Có chuyện gì đó xảy ra rồi! Mọi người nghe lệnh của tôi: đi qua cửa sau, cầm vũ khí và phòng thủ ngay tại chỗ, không được rời khỏi doanh trại, hãy coi chừng những tay súng bắn tỉa!” Là một người lính già có kinh nghiệm tại trạm kiểm soát này, Wu Kai chưa từng tham gia chiến đấu, nhưng anh đã nghe nhiều câu chuyện được truyền lại từ đời này sang đời khác về những tình huống nguy hiểm. Anh cảm nhận được rằng có chuyện không ổn đang xảy ra. Mọi người đồng ý và lao về phía sau bếp. Phía sau bếp là kho vũ khí; thông thường, mọ

Từ khi nghe thấy tiếng súng nổ cho đến khi bị tấn công và thiệt mạng, chỉ trong vòng hai giây thôi. Những chiến binh vừa còn nói cười vui vẻ lúc nãy giờ đã trở thành xác chết, tất cả đều mở mắt, không hề nhắm lại được.

Khói thuốc súng nhanh chóng tan biến, một người mặc bộ đồ camuflaj dạng hoa văn hổ bước vào. Loại đồ này được coi là có hiệu quả che giấu tốt nhất trong các cuộc chiến tranh ở vùng rừng núi. Người đó đi chéo người, khuôn mặt được phủ đầy kem trang điểm dày đặc; đầu đội mũ bảo hiểm gắn đầy cành cây khô, đeo kính râm chiến thuật, tay cầm súng tự động M16A4, đầu cúi xuống, sẵn sàng bắn bất kỳ lúc nào, chân đi giày bảo hộ chống nổ.

Phía sau người này, có hai người khác cũng mặc trang phục tương tự, quỳ một chân, cầm súng và nhanh chóng quan sát tình hình bên trong Phòng. Họ liên tục nói qua tai nghe “An toàn, không phát hiện ra điều gì đáng ngờ”, sau đó từ từ đứng dậy, bước ra hai bước để mở cửa cho một người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ bước vào.

Người đàn ông này cao khoảng 1m85, ngang bằng với những người khác. Anh ta cầm súng hướng xuống đất, toát ra vẻ hung hãn như loài thú dữ. Anh ta lạnh lùng quan sát căn phòng, ánh mắt dừng lại trên ít bột mì vẫn chưa được trộn đều trên thớt bếp, khóe miệng lướt qua một nụ cười chế giễu lạnh lùng. Sau đó, anh ta tháo kính râm chiến thuật ra, lộ ra đôi mắt sắc bén như đại bàng.

“Báo cáo với đội trưởng, đã tiêu diệt bảy người, cộng thêm một lính canh và một người thay phiên gác, tổng cộng là chín người, không phát hiện ra điều gì đáng ngờ khác.” Người đầu tiên bước vào đã kiểm tra xong khu vực bếp và sân sau, lập tức quay lại chào và báo cáo.

“Chín người à?” Khuôn mặt người được gọi là đội trưởng lộ ra vẻ nghi ngờ. Một luồng khí hung hãn bốc lên từ từng lỗ chân lông trên người anh ta, anh ta hét lên: “Không tốt rồi… Theo thông tin đáng tin cậy, trạm canh này ban đầu có tận mười người, vẫn còn thiếu một người nữa. Có vẻ như kế hoạch của chúng ta – chiếm giữ trạm canh và nghỉ ngơi qua đêm – sẽ phải thay đổi. Thông báo cho mọi người dọn dẹp hiện trường, tiếp tế đạn dược rồi lập tức rời khỏi đây ngay. Chết tiệt… Hãy tìm kiếm xung quanh xem có thể tìm thấy người đó không.”

“Vâng!” Một người bên cạnh hét lên và lao ra ngoài.

“Hãy mang người đó về đây.” Đội trưởng lạnh lùng ra lệnh.