Carole đột nhiên mở mắt, thở hổn hển, trông rất hoảng sợ và không yên tâm.

“Tướng Carole?” Cát Na đỡ lấy người Carole đang ngã xuống đất, “Chuyện gì vậy?”

Trán Carole đẫm mồ hôi lạnh, anh dựa vào thân cây to phía sau, ngồi xuống đất và thở hổn hển. Nhưng anh không thể nhớ ra mình vừa thấy điều gì; chỉ cảm thấy tim mình đập thật nhanh.

“Giám đốc, có thứ gì đó đang bay xuống đây.” Ai đó chỉ về phía bầu trời.

Trong bầu trời xám xịt, vô số điểm đen đang tiến về phía họ. Mọi người đều đứng dậy, cầm vũ khí và nhìn về phía đó.

Những điểm đen đó càng lúc càng gần hơn; đó là những chiếc máy bay chiến đấu và thiết giáp chiến đấu liên tục lao đến. Khi chúng đến gần hơn, họ có thể nhìn thấy các biểu tượng trên chúng – đó là quân của Thượng Quan Phố.

“Nhanh chạy!” Xi Ze hét lên.

Mọi người cùng lúc chạy vào khu rừng phía sau. Xi Ze kéo theo Carole, vẫn đang ngẩn ngơ, trong khi Cát Na theo sát phía sau. Phía sau, những chiếc thiết giáp chiến đấu bắt đầu nổ súng; tiếng súng vang lên như bản nhạc mở đầu của cái chết.

……

Xi Ze và những người khác bị đẩy đến một con suối đã khô cạn. Trên lòng suối, xương trắng lộ ra khắp nơi; một số xương còn cao hơn cả con người. Không ai biết có bao nhiêu sinh vật đã chết ở đây.

Trên bầu trời, những chiếc máy bay chiến đấu bay lượn; những chiếc thiết giáp chiến đấu hạ cánh hai bên bờ suối, chặn đường họ.

“Giám đốc…” Cát Na và Xi Ze đứng đối diện nhau. Bây giờ phải làm sao đây?

Xi Ze không nói gì, chỉ nhìn về phía xa.

Phía xa, một con tàu chiến đang từ từ tiến lại gần. Con tàu dừng lại, vài chiếc thiết giáp chiến đấu từ bên trong bước ra, hạ cánh phía trên bờ suối. Các thiết giáp mở ra, và những người thuộc Thượng Quan Phố bước ra từ bên trong.

Hai người nhìn nhau từ xa. Người thuộc Thượng Quan Phố là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng, với vẻ mặt hơi kỳ lạ: “Em út thứ tư, lâu lắm rồi không gặp.”

Carole đột nhiên quay đầu nhìn Xi Ze… Điều gì vậy? Tại sao họ gọi anh ta là “em út thứ tư”? Ngay cả Cát Na cũng ngạc nhiên nhìn Xi Ze.

Tại sao những người thuộc Thượng Quan Phố lại gọi giám đốc là “em út thứ tư” chứ?

Người con trai thứ tư đã chết từ lâu rồi chứ?

  Khuôn mặt Tây Tạc lạnh lùng; trước ánh mắt ngạc nhiên của những người xung quanh, anh không hề giải thích gì, chỉ đơn giản nhìn về phía Thượng Quan Phố và mở miệng nói: “Anh ba, lâu lắm rồi không gặp.”

  Thượng Quan Phố bước xuống bờ sông, đến gần Tây Tạc và cười lạnh: “Em thứ tư thật khiến anh phải ngưỡng mộ… Khi biết là em, anh cũng rất ngạc nhiên. Em luôn là người thông minh nhất trong số chúng ta; cha chúng ta thường khen ngợi em… Thật đáng tiếc, lần này có lẽ anh ba mới là người chiến thắng.”

  Tây Tạc không đáp lại.

  Thượng Quan Phố tiếp tục nói: “Hồi đó, em đã thực hiện một nước cờ tuyệt vời—lừa được cha chúng ta, lừa được tất cả mọi người… kể cả anh.”

  Chỉ gần đây anh mới phát hiện ra danh tính thực sự của Tây Tạc. Trước đó, Tây Tạc luôn liên lạc với anh dưới danh nghĩa là Giám đốc Cơ quan Quản lý Thời gian và Không gian; mỗi lần gặp gỡ, anh đều đeo mặt nạ, và anh hoàn toàn không nhận ra danh tính thật của Tây Tạc.

  Cho đến khi cuộc chiến bắt đầu, Tây Tạc quyết định không che giấu nữa, và thế là anh mới phát hiện ra rằng người luôn đối đầu với mình… chính là em trai ruột thịt của mình.

  Không ngờ rằng, em trai thứ tư của mình lại hoạt động ngay dưới mắt anh suốt thời gian dài như vậy, mà anh lại không hề hay biết.

  Phải thừa nhận rằng, những lời khen ngợi của cha chúng ta dành cho anh trước đây… quả thực không phải là vô cớ.

  “Tất cả những điều này… chẳng phải đều do anh ba ép buộc sao?” Tây Tạc nghiêng người, vuốt ve mái tóc vàng óng của mình, có vẻ khá bực bội: “Nếu không phải vì anh ba muốn hại chết tôi từ trước, tôi cũng không đến nỗi phải giả vờ chết đâu.”

  “Vậy thì cũng chỉ có thể trách em thứ tư quá tham gia vào chuyện không đáng để lo.” Thượng Quan Phố cười lạnh: “Nếu em đứng về phe anh, những chuyện này sẽ không xảy ra đâu. Nếu chúng ta đoàn kết với nhau, trên thiên hà này còn điều gì mà chúng ta không thể đạt được chứ?”

  Trong mắt Tây Tạc, chỉ toàn sự thất vọng: “Anh ba, dù anh biến tất cả mọi người trên thiên hà này thành những cái máy, anh nghĩ rằng mình sẽ hạnh phúc sao?”

  “Ha ha ha… tại sao tôi lại không hạnh phúc chứ?” Thượng Quan Phố cười ha hả, ngẩng đầu lên: “Trên thiên hà này, tôi mới là người nắm quyền lực… Tôi muốn cái gì thì

Anh không biết từ khi nào mà người anh trai ba hiền lành và lịch sự của mình đã thay đổi, cũng không hiểu tại sao mình lại nghĩ như vậy. Khi phát hiện ra điều này, anh thấy rằng Thượng Quan Phố đã âm thầm thực hiện rất nhiều việc, và hắn ta nắm giữ trong tay những quyền lực bí ẩn. Ban đầu anh muốn khuyên nhủ hắn ta, nhưng hắn ta hoàn toàn không chịu lắng nghe. Chính vào lúc đó, anh nhận ra rằng Zero dường như đã bị người anh trai ba của mình kiểm soát hoàn toàn.

Zero là gì?

Đó là bộ não, là trung tâm điều khiển toàn bộ vũ trụ này.

Sau khi phát hiện ra sự thật này, Thượng Quan Phố bắt đầu truy sát anh. Là hoàng tử thứ tư được yêu mến nhất lúc bấy giờ, nhưng anh lại không có nhiều người có thể tin tưởng để dùng đến; mọi nơi đều có người của Thượng Quan Phố, và còn có sự giúp đỡ của Zero nữa, nên anh không thể chống lại họ được. Đành phải, anh chỉ còn cách giả vờ chết.

“Anh chính là hoàng tử thứ tư của thiên hà U Minh?” Cuối cùng, Carol cũng tỉnh táo lại.

Hoàng tử thứ tư Shangguan Ze – người từng tỏa sáng rực rỡ nhưng lại sớm gặp phải thất bại…

Xize… Shangguan Ze…

“Vâng.” Xize đã sẵn sàng đối mặt với việc danh tính của mình bị tiết lộ; trước câu hỏi của Carol, anh gật đầu thừa nhận.

“Giám đốc…”

Cát Na là người sau này gia nhập Cục Quản lý Thời gian và Không gian, và cô ấy không hề biết về danh tính thực sự của Xize.

Cô ấy đã theo anh ta suốt một thời gian dài, nhưng anh ta chưa bao giờ tiết lộ điều đó… Trong lòng Cát Na, có chút thất vọng; liệu Xize có không tin tưởng cô ấy không?

Xize nhìn cô ấy một cái, nói một cách thành thật: “Cát Na, dù danh tính của tôi thay đổi thế nào đi nữa, thì danh tính của tôi là Giám đốc Cục Quản lý Thời gian và Không gian vẫn không thay đổi.”

Cát Na thu dọn lại nỗi thất vọng trong lòng, ánh mắt trở nên kiên định hơn, và gật đầu mạnh mẽ để cho thấy cô ấy đã hiểu.

Lần nữa, Xize nhìn thẳng vào mắt Thượng Quan Phố, như thể muốn nhìn thấu tâm hồn của hắn ta.

“Nếu toàn bộ vũ trụ chỉ còn lại một người bình thường, anh thực sự sẽ hạnh phúc sao?”

“Hạnh phúc ư? Chỉ cần được cai trị vũ trụ, tôi sẽ rất hạnh phúc.” Thượng Quan Phố nói với vẻ hào hứng, “Em thứ tư ơi, bây giờ em vẫn còn cơ hội. Hãy theo tôi, sau này vũ trụ này chắc chắn sẽ có chỗ dành cho em. Nhìn xem em đang trong tình trạng gì thế này… Đừng cố chấp nữa, anh cả sẽ không bao giờ làm tổn thương em đâu.”

Tuy nhiên, Xí Zé lắc đầu: “Lựa chọn của tôi, từ nhiều năm trước, anh cả đã biết rồi mà.”

Thượng Quan Phố đột nhiên cau mặt, ánh mắt tràn đầy hung hãn: “Vậy thì đừng trách anh cả nhé.” Anh ta vung tay, và các bộ giáp chiến đấu xung quanh lập tức nhắm vào họ: “Giết chúng đi!”

Tất cả đều do chính em tự chuốc lấy… Em không chọn con đường sáng, lại cứ muốn đi con đường tối…

Ánh sáng lấp lánh trên lòng sông; những người do Carol dẫn theo đều gục xuống trong làn đạn, máu tươi tràn ngập lòng sông khô cằn, nhuộm đỏ một khoảng đất rộng lớn.

“Giám đốc, cẩn thận!” Cát Na vội vàng đẩy Xí Zé sang một bên; một quả đạn ánh sáng bay qua người cô, máu tươi bắn tung tóe khắp nơi.

“Cát Na ư?”

Cát Na mặt tái nhợt, dựa vào xác chết bên cạnh để đứng dậy, cố gắng nói: “Tôi không sao đâu, giám đốc.”

Xí Zé nhảy dậy, kéo cô ấy ẩn sau một bộ xương khổng lồ.