Xiao Ma chớp mắt và hỏi: “Hạn ba là cái gì vậy?”

Diệp Thiếu Dương chỉ đơn giản đưa ra một giả thuyết mà thôi, cũng không muốn giải thích quá nhiều, rồi lẩm bẩm: “Hy vọng đó không phải là hạn ba, nếu không thì sẽ rất phiền toái đấy.”

Sau khi tìm được một khách sạn và đăng ký ở lại, họ phát hiện trong nhà vệ sinh có một thùng nước tinh khiết nhỏ. Nhân viên phục vụ cho biết đó chính là lượng nước dùng trong suốt một ngày của họ; người ta đã cố tình lái xe đến thị trấn để lấy nước, và nếu hết nước trong một ngày thì sẽ không có nữa.

Không còn cách nào khác, hai người đành phải luân phiên dùng chum gỗ để rửa mặt, rửa chân, sau đó mới đi ngủ. Sau một ngày ngồi xe, cả hai đều mệt lử, và chỉ vài phút sau khi lên giường đã ngủ thiếp đi.

Đến sáng hôm sau, họ bị đánh thức bởi tiếng trống chiêng ầm ĩ.

Diệp Thiếu Dương đứng dậy và nhìn xuống lầu, thấy một đoàn người mặc đồ đỏ xanh đi qua, phía trước có người đánh trống và người thổi sáo.

Một người đội mặt nạ hung dữ chạy lung tung trong đám đông, trông giống như một con yêu quái, tỏ vẻ sợ hãi và đang cố gắng bỏ chạy.

“Đây là buổi biểu diễn à?” Xiao Ma tiến lại gần và hỏi.

“Nước uống còn không có, làm sao có thời gian đi biểu diễn được.” Diệp Thiếu Dương nói.

Anh vội vàng mặc quần áo và chạy xuống lầu. Đúng lúc đó, chủ nhà khách sạn cùng gia đình đang đứng ở cửa nhìn xem chuyện gì đang xảy ra trên đường. Diệp Thiếu Dương tiến đến bên cạnh bà chủ nhà khách sạn và hỏi bằng tiếng địa phương: “Dì ơi, họ đang làm gì vậy?”

“Họ đang tổ chức lễ Nuo để cầu mưa đấy.” Bà chủ nhà khách sạn trả lời.

Diệp Thiếu Dương ngẩn người một chút. Lúc này, Xiao Ma cũng vừa chạy xuống lầu, và hai người cùng nhau đến bên lề đường để nhìn theo đoàn người đang di chuyển.

“Lễ Nuo là cái gì vậy?” Xiao Ma hỏi.

“Đó là một loại nghi lễ ma thuật dân gian.” Diệp Thiếu Dương chỉ vào một người đang ngồi trong kiệu, người này mặc đồ rực rỡ, khuôn mặt được trang trí bằng các họa tiết lớn, đến nỗi không thể phân biệt được đó là nam hay nữ; người đó ngồi trong kiệu, lắc lư không ngừng, và có vài người học trò mặc áo xanh phục vụ bên cạnh kiệu.

“Người đó chính là Thần Nuo, một loại thầy tuần du dân gian đấy.” Diệp Thiếu Dương thì thầm.

“Nhìn cái thái độ này mà, cũng chỉ là những kẻ lừa đảo thôi.” Tiểu Mã thì thầm.

“Đừng nói bậy, việc tổ chức lễ hội này đúng là như vậy mà.” Diệp Thiếu Dương Nhượng Nói xong, Tiểu Mã lên lầu lấy chiếc ba lô của mình xuống, khóa cửa lại rồi cùng đi xem lễ hội này để hiểu rõ tình hình. Khi có chuyện như thế này, tất nhiên phải đi xem cho rõ mới được; trên đường đi thì không cần vội vàng gì cả.

Dọc theo con đường mà đoàn người tổ chức lễ hội đi qua, liên tục có người dân địa phương gia nhập vào đoàn, một số người còn nổ pháo bên đường; một số thanh niên địa phương cũng chưa từng thấy cảnh tượng như thế này bao giờ, họ muốn dùng điện thoại để chụp ảnh, quay video, nhưng bị mọi người xung quanh la mắng.

Sau khi rời khỏi thị trấn, người mặc áo xanh ở phía trước đoàn liên tục điều chỉnh La bàn, dường như đang tìm kiếm một hướng cụ thể nào đó; anh ta thì thầm vài câu với một người trông giống như lãnh đạo bên cạnh, người đó lập tức chạy đến cuối đoàn và công bố rằng ngoại trừ những người mang hình tượng thần linh, những người khác không được tiếp tục đi theo đoàn nữa.

Tiếp theo, một số người mặc đồ bình thường đứng thành hàng ở góc đường; Diệp Thiếu Dương đoán họ là những công chức, nhưng vì những sự kiện liên quan đến mê tín dị đoan này, họ không thể mặc đồng phục công vụ được.

Diệp Thiếu Dương cũng bị giữ lại giữa đám đông, nhìn đoàn người tổ chức lễ hội đi xa dần về phía nam; sau khi đi được vài trăm mét, những người trẻ tuổi trong đoàn bắt đầu la lên, phản đối việc bị hạn chế tự do một cách bất hợp pháp; vì vậy những người mặc đồ bình thường đó đã lùi lại, nhưng vẫn chặn đoàn người lại ở khoảng cách hai trăm mét.

Ban đầu, có rất nhiều thanh niên trong đoàn đi theo với tinh thần hào hứng, nhưng dần dần, khi đoàn đi càng xa, người người bắt đầu bị tụt lại; sau khi đi được khoảng mười dặm, hầu hết các thanh niên đều mệt đứt hơi, lại thiếu nước uống, nên họ lần lượt bị tụt lại và buồn bã trở về thị trấn.

Tiểu Mã uống hết một chai nước khoáng, nhìn nhóm người phía trước vẫn không biết mệt mỏi, anh ta than phiền: “Những người này rốt cuộc là đến xin nước hay đến để… loại bỏ nước thì sao? Nước vẫn chưa được xin đâu, mình thì đã uống hết hai chai nước rồi; mỗi chai tám đồng à, thật là lãng phí.”

Diệp Thiếu Dương cũng uống hết nửa chai nước, rồi gọi Tiểu Mã tiếp tục đi theo đoàn.

Dưới sự dẫn dắt của người mặc áo xanh, đoàn người đi qua n

Người mặc áo xanh đang duy trì trật tự, khiến những người được chọn xếp thành hàng dài, tất cả đều là những người đàn ông khỏe mạnh, họ cởi áo trên và đứng trần trụi.

“Những người này làm gì vậy?” Tiểu Mã hỏi.

“Đây là những người được chọn để làm mẫu cho thần Nuo, sẽ được sử dụng để tạo hình,” Diệp Thiếu Dương giải thích. Mặc dù đây cũng là lần đầu tiên anh ta chứng kiến cảnh tượng này, nhưng những nghi lễ phép thuật dân gian này đã được ghi chép trong các sách vở về pháp thuật Mao Shan, và anh ta từng đọc qua, nên vẫn nhớ được quy trình chung.

“Vậy người mặc áo xanh kia là ai?”

“Đó là người hỗ trợ việc thực hiện nghi lễ của pháp sư, giống như những thiếu niên được huấn luyện để phục vụ pháp sư.”

“Thiếu niên à… Hóa ra họ cũng ở cùng cấp độ với tôi,” Tiểu Mã nhìn người hỗ trợ đó và thầm nghĩ, “Lát nữa tôi cũng phải chuẩn bị một bộ quần áo giả vờ giống họ mới được.”

Người hỗ trợ lấy ra một thứ giống cây chổi, nhúng vào một cái xô chứa sơn đỏ, rồi vẽ một hình vuông trên mặt đất. Sau đó, anh ta ra lệnh cho vài người đàn ông lấy cuốc sắt và bắt đầu đào ở những vị trí được chỉ định.

Bản thân Tiểu Mã vẫn tiếp tục đi về phía trước, cho đến khi cách đó vài trăm mét, anh ta lại chọn một vị trí khác để họ đào hố.

“Đây là trò gì vậy?” Tiểu Mã tò mò hỏi.

Diệp Thiếu Dương không để ý đến anh ta, lấy ra la bàn Âm Dương, lắc mấy cái, sau đó xác định vị trí tương ứng trên la bàn và gật đầu, thì thầm: “Pháp sư này có chút tài năng đấy.”

Tiểu Mã vội vàng hỏi: “Ý anh là sao?”

“Hố đầu tiên mà họ đào ở vị trí yếu trong phong thủy Bát Cực, nơi các sao chi phối luồng khí, gió thổi từ nam… Việc thực hiện nghi lễ ở đây có thể ảnh hưởng đến vận mệnh của toàn thị trấn. Nếu tiếp tục thực hiện nghi lễ theo hướng bắc, gió âm sẽ thổi qua khu rừng và không thể thoát ra được… Đó chính là điểm kết thúc của vùng đất yếu này…”

Tiểu Mã nhìn anh ta một cách ngớ ngẩn: “Anh nói nhiều thế mà tôi chẳng hiểu gì cả.”

“Nếu không hiểu thì cứ nhìn thôi, cứ chăm chú quan sát.” Diệp Thiếu Dương không quan tâm đến anh ta nữa.

Trong khi hai nhóm người đang đào hố, người hỗ trợ quay trở lại với đoàn người, mời pháp sư xuống khỏi kiệu, và phần đáy kiệu được mở ra, bên trong hóa ra là một kho hàng di động, chứa đầy đồ đạc.

Người hỗ trợ tự mình lấy ra một vật dụng bằng kim loại hình tám cạnh, đặt nó trên mặt đất, và bên cạnh đó xếp một đ