Tiểu Mã hỏi: “Cần bao lâu mới đến nơi?”

Diệp Thiếu Dương suy nghĩ một chút rồi đáp: “Theo lý thuyết… chưa đầy một ngày.”

Tiểu Mã tròn mắt: “Thứ này cũng có lý thuyết à?”

“Để đến huyện phải đi xe dù, đôi khi có xe chạy, đôi khi phải đợi nửa ngày mới được,” Diệp Thiếu Dương nói, “Tất nhiên, đó là tình hình vài năm trước; đã nhiều năm không về quê rồi, tôi cũng không biết nữa.”

Tiểu Mã nhíu mày: “Nhà bạn ở sao Hỏa à? Phức tạp thật…”

Sau vài giờ lắc lư trên xe buýt, hai người đến một thị trấn nhỏ: huyện Hoài Thượng.

Vừa ra khỏi ga, ngay lập tức có các tài xế xe dù tiến lại gần, hét lên các tên địa danh bằng tiếng địa phương.

Dù tiếng Quan thoại Trung Nguyên hơi khác biệt một chút so với tiếng Quan thoại chuẩn, nhưng Tiểu Mã vẫn hiểu được.

Diệp Thiếu Dương chọn một tài xế, hỏi bằng tiếng Quan thoại chuẩn giá vé đến nhà họ Giang là bao nhiêu; tài xế trả lời là tám mươi. Diệp Thiếu Dương lại hỏi lại bằng tiếng địa phương, tài xế ngập ngừng một chút rồi giảm xuống bốn mươi.

Diệp Thiếu Dương gọi Tiểu Mã đi theo sau tài xế.

“Bạn bỏ nhà từ khi năm tuổi mà, sao vẫn nói được tiếng địa phương vậy?” Tiểu Mã hỏi một cách không hiểu.

“Dù ba tuổi đã biết nói, nhưng tôi cũng đã nói tiếng địa phương được hai năm rồi mà,” Diệp Thiếu Dương liếc nhìn anh ta rồi nói: “Những thứ học khi còn nhỏ thì dễ nhớ nhất; giọng nói quê hương thì khó thay đổi lắm.”

Nói là xe dù, nhưng thực ra đó chỉ là một chiếc xe buýt loại nhỏ; chiếc xe cũ kỹ đến mức gần như không thể sử dụng được nữa; Tiểu Mã thậm chí còn ngại lên xe, nhưng trên xe đã có vài người ngồi sẵn rồi.

Hai người lên xe, ngồi ở hàng ghế sau; sau khoảng hai mươi phút, xe dần đầy người. Khi đã có khoảng bảy, tám mươi phần trăm hành khách lên xe, mọi người bắt đầu vội vàng kêu gọi tài xế. Tài xế đợi thêm một lúc nữa, thấy không ai lên xe nữa, mới bắt đầu khởi hành.

Xe buýt rời khỏi thị trấn, đi theo con đường bê tông giữa các cánh đồng cây trồng, lăn bánh với tiếng ồn ào.

Cảm thấy mình đang ngày càng gần nhà hơn, Diệp Thiếu Dương cũng không khỏi cảm thấy hơi hào hứng. Mặc dù mình không còn nhà để trở về nữa, nhưng tình cảm quê hương vẫn còn đó.

Bỗng nhiên, Tiểu Mã dùng cánh tay đẩy anh ta một cái và hỏi: “Quê nhà anh có phải nằm trên sa mạc không?”

Diệp Thiếu Dương nhíu mày và hỏi lại: “Ý anh là gì?”

Tiểu Mã chỉ về phía những hành khách phía trước và nói: “Nếu không thì tại sao mọi người lại mua nhiều nước khoáng như vậy chứ?”

Diệp Thiếu Dương nhìn quanh và thấy đúng vậy – hầu hết các hành khách đều để những thùng nước tinh khiết hoặc nhiều chai nước khoáng bên dưới ghế của mình, cùng với các loại đồ uống khác nữa.

Đúng lúc đó, một bé gái khoảng ba bốn tuổi ngồi ở hàng trước vì xe rung mà làm đổ một ít nước uống ra ngoài; mẹ cô bé lập tức tát vào tay con mình và mắng lớn: “Uống cái gì thế này, lãng phí quá! Biết nó giá bao nhiêu không!”

Một chai nước uống, giá có thể bao nhiêu nhỉ? Diệp Thiếu Dương Cân Tiểu Mã nhìn anh ta và cảm thấy có điều gì đó không bình thường.

Tiểu Mã nói: “Thôi, anh hỏi xem chuyện gì đang xảy ra đi.”

Diệp Thiếu Dương suy nghĩ một chút rồi đáp: “Không vội, xuống xe rồi hỏi sau. Dù sao họ cũng đều đến Jiang Jia Da Men mà.”

Jiang Jia Da Men là tên của một thị trấn; cái tên này không phải vì có nhiều người họ Jiang sống ở đó, mà là vì từng có một gia đình họ Jiang sinh ra một người đỗ tiến sĩ triều đình, và hoàng đế đã ban cho họ một cây cổng bằng đá được dựng trên đường phố, trông giống như một cổng lớn; từ đó cái tên đó được gọi là Jiang Jia Da Men, và sau này nó cũng trở thành tên của thị trấn đó.

Diệp Thiếu Dương Làng Ye gia nơi hai người sống cách thị trấn này khoảng hai mươi dặm. Khi họ xuống xe, trời đã tối; vì không có xe nào đi qua khu vực núi rừng, nên Diệp Thiếu Dương quyết định ở lại thị trấn qua đêm.

“Trước hết hãy mua ít nước uống đã.” Tiểu Mã nói xong rồi lao vào một cửa hàng nhỏ bên đường và đặt mua hai chai nước khoáng.

“Không có đâu.” Chủ cửa hàng là một người đàn ông trung niên khoảng bốn mươi tuổi, và anh ta trả lời một cách rất đơn giản.

Tiểu Mã hỏi: “Vậy còn đồ uống nào khác không?”

Chủ cửa hàng nhìn anh ta một cái rồi chỉ vào hai chai nước khoáng đặt trên tủ lạnh và nói: “Chỉ có thứ này thôi, tám đồng một chai.”

“Tám đồng?” Tiểu Mã reo lên, “Trời ạ, đây quả là một cửa hàng lừa đảo!”

Diệp Thiếu Dương cảm thấy có điều gì đó không ổn, liền tiến lên và nói bằng ngôn ngữ địa phương: “Chú ơi, tôi vừa mới trở về nhà và không biết tại sao một chai nước khoáng lại đắt đến thế này.”

Người chủ cửa hàng nghe anh ấy nói bằng tiếng địa phương, thái độ của ông ta dường như tốt hơn một chút, ông ta nhìn anh ta từ đầu đến chân rồi nói: “À, anh là sinh viên đại học phải không? Gia đình anh không gọi điện cho anh à? Trong thị trấn này sắp hết nước rồi, chỉ còn lại một ít nước ở Thủy khố Ali thôi. Nếu đi xa hơn về phía nam, thì sẽ không còn nước nữa đâu. Bây giờ nước còn đắt hơn dầu mỏ nữa, nước khoáng gần như không thể mua được nữa rồi. Nếu anh thực sự khát, thì cứ lấy một chai uống đi, không tính tiền đâu, nhưng chỉ có thể cho các bạn một chai thôi.”

“Cảm ơn chú nhé! Cho tôi hỏi thêm xíu, tại sao trong thị trấn lại thiếu nước vậy?”

Người chủ cửa hàng vỗ tay và nói: “Ai mà biết được chuyện gì đã xảy ra chứ. Từ tháng trước, mực nước trong giếng liên tục giảm xuống, đến tháng trước nữa, ngay cả những giếng sâu nhất cũng không còn nước nữa. Ba tháng trời không hề có một giọt mưa nào, những con kênh, con sông đều khô cạn hết. Bây giờ mọi người trong thị trấn đều phải vận chuyển nước từ thị xã đến đây để uống, bạn thấy đấy, nước quý giá đến mức nào rồi.”

Diệp Thiếu Dương nhớ lại cảnh tượng mình đã thấy trên xe, cuối cùng cũng hiểu ra rằng những hành khách kia mua nước đều là để mang về nhà uống. Vì vậy, anh hỏi: “Nguyên nhân gây ra hạn hán đã được tìm ra chưa?”

Người chủ cửa hàng thở dài và nói: “Chúng tôi cũng đã liên hệ với truyền thông và chính quyền rồi. Một nhóm điều tra từ thành phố đã đến đây và điều tra trong vài ngày nhưng vẫn chưa tìm ra manh mối gì cả. Họ nói rằng đây là một đợt hạn hán hiếm có trong thế kỷ này, nên cũng không thể làm gì được. Hiện tại, huyện đang cử hai chiếc xe chở nước đến đây mỗi ngày, nhưng số lượng nước đó cũng chỉ đủ cho mọi người uống thôi, không đủ để sử dụng hàng ngày đâu…”

Xiao Ma nghe anh ấy nói vậy, liền ngạc nhiên hỏi: “Trong thị trấn này không có nước máy à?”

“Không có đâu. Thị trấn chúng tôi cách thị xã gần nhất cũng có hơn một trăm dặm, lại có nhiều núi nữa, việc lắp đặt đường ống nước máy sẽ tốn kém quá nhiều. Hơn nữa, trước đây ở đây cũng không thiếu nước đâu, mỗi gia đình đều có giếng nước, trong núi cũng có Thủy khố, nên không ai cần dùng nước máy c

Xiao Ma không mấy quan tâm và nói: “Có gì bất thường đâu, trời mưa hay không, đó là chuyện của ông Trời, ai có thể điều khiển được chứ.”

Diệp Thiếu Dương thở dài một tiếng và nói: “Ba tháng không mưa cũng có thể hiểu được, nhưng tại sao nước trong giếng lại cạn hết vậy?”

Xiao Ma ngập ngừng một lát rồi đáp: “Khi không mưa, nước sẽ bị khô đi mà.”

Diệp Thiếu Dương lập tức không biết phải nói gì: “Nước trong giếng của bạn là do mưa tích tụ lại mà thành, bạn chẳng học môn khoa học tự nhiên ở tiểu học à?”

“À… chẳng lẽ không phải vậy sao?” Xiao Ma hỏi tiếp, “Vậy thì hãy nói cho tôi biết, còn có lý do nào khác có thể gây ra tình trạng hạn hán không?”

Diệp Thiếu Dương trả lời: “Ít nhất cũng có một lý do… đó là do yêu ma hạn hán.”

(Hôm nay là sinh nhật của tôi, rất vui vì có mọi người ở bên cạnh. Xin chúc mọi người một ngày vui vẻ! Bài hát “Làm một chiếc lá cho em” là tôi viết trong thời gian rất ngắn, có thể không hoàn hảo lắm, nhưng chắc chắn là tác phẩm độc đáo. Câu chuyện sắp bước vào chương mới, và sẽ càng thú vị hơn nữa. Cảm ơn mọi người.)