“Tôi chắc chắn sẽ làm được!” Diệp Tiểu Mộc nói một cách quyết tâm.

Mẹ con ông ta ôm lấy nhau, những rào cản đã tồn tại từ lâu bỗng nhiên biến mất.

Ngày hôm sau, Tuyết Kỳ trở về, cả ba người cùng nhau đi chơi ở công viên giải trí suốt cả ngày, sau đó Tạ Vũ Tình đã chi trả tiền ăn uống cho họ, và cả ngày trôi qua thật ý nghĩa và vui vẻ.

Hai ngày sau, Tạ Vũ Tình lại phải bận rộn với công việc, còn Diệp Tiểu Mộc cũng tìm cớ để đi làm thêm vào kỳ nghỉ hè. Về điều này, Tạ Vũ Tình chưa bao giờ can thiệp, vì vậy Diệp Tiểu Mộc lại chuyển về sống nhà Tô Yên.

Những ngày tiếp theo, trong buổi họp mặt bạn bè, Bạch Y Nhiễm cũng mời Diệp Tiểu Mộc tham gia. Ban đầu, anh cũng muốn đến giao lưu, bởi vì sau này các bạn học sẽ xa cách nhau và cơ hội gặp gỡ sẽ ít đi.

Nhưng khi thấy Lưu Mộng Đình cũng có mặt trong nhóm, tâm trạng của anh lập tức trở nên xấu đi. Anh đã yêu Lưu Mộng Đình trong ba năm, nhưng lần trước cô ấy đã khiến anh phải xấu hổ trước mặt mọi người. Khi cô ấy xé bỏ cuốn truyện tranh đó, anh cũng đã quyết tâm từ bỏ tình cảm dành cho cô ấy.

Trong hai tháng nghỉ hè, anh ẩn mình ở nhà để tu luyện, hàng ngày tập thở, luyện tập các phép thuật, đồng thời đọc sách kinh điển. Nhờ trí nhớ tốt, anh chỉ mất nửa tháng là đã thuộc lòng toàn bộ “Thirteen Classics of Taoism”. Khi rảnh rỗi, anh luôn suy ngẫm về những điều này, và dần dần hiểu biết sâu sắc hơn về đạo giáo. Trong quá trình tu luyện, sau khi hoàn thành giai đoạn “Tàng Hồn”, anh bắt đầu giai đoạn cuối cùng: “Tập Khí”.

Sau khoảng một tuần luyện tập, cuối cùng anh cũng có thể kiểm soát được một hơi khí nhỏ trong huyệt đan điền của mình. Nhờ các mạch máu trong cơ thể đã được thông suốt, anh có thể điều khiển hơi khí này để nó lưu thông khắp cơ thể, đồng thời cũng có thể sử dụng nó để tăng cường sức mạnh của các phép thuật thông qua các linh phù.

Đến lúc này, anh đã hoàn thành toàn bộ bốn giai đoạn tu luyện, vượt qua được bước đầu tiên trên con đường tu đạo. Xét về mặt sức mạnh, anh có thể được coi là một đạo đồ – đó là suy đoán của Tô Yên.

Thông thường, một người bình thường có thể mất vài năm, thậm chí là hàng chục năm mới đạt được trình độ này, nhưng anh chỉ mất hơn hai tháng thôi.

Tô Yên thực sự ngưỡng mộ anh. Cô ấy hiểu rằng, lý do khiến Diệp Tiểu Mộc tiến bộ nhanh như vậy, không chỉ nhờ vào phương pháp tập th

Chỉ là để tránh anh ta trở nên kiêu ngạo, Tô Yên chưa bao giờ khen ngợi anh ta trước mặt mọi người, mà luôn chỉ trích anh ta.

Mỗi ngày, ngoại trừ vào buổi tối sau khi tắm xong, Diệp Tiểu Mộc thường cùng Tô Yên và con gà nhỏ đi dạo ngoài trời; thông thường, họ hầu như không ra khỏi nhà.

Qua thời gian sống bên nhau, Diệp Tiểu Mộc càng hiểu rõ hơn về Tô Yên, và cũng hiểu tại sao lúc đó cô ấy lại sẵn lòng mạo hiểm nhờ sự giúp đỡ của một người xa lạ như mình — mặc dù về danh nghĩa, cô ấy là sinh viên đại học, nhưng thực tế cô ấy hầu như không quen biết ai trong các bạn học; do phải hàng ngày tu luyện và thường xuyên xử lý các sự việc huyền bí, nên ngay sau khi khai giảng năm nhất, cô ấy đã thuê nhà ở bên ngoài.

Ban đầu, cô ấy vẫn muốn giao tiếp với các bạn học, nhưng sau đó, cô ấy vô tình nghe được một tin đồn về mình: vì cô ấy thường xuyên hỗ trợ cảnh sát trong công việc, nên được trả thù lao khá tốt, cuộc sống vật chất cũng tốt hơn so với các bạn học khác, và cách ăn mặc của cô ấy cũng khá thoải mái; thêm vào đó, vì cô ấy thường xuyên ở bên ngoài, nên có người đồn đại rằng cô ấy đang được một người giàu có nuôi dưỡng.

Khi cô ấy nghe được tin đồn đó, nó đã lan truyền khắp lớp học; Tô Yên cảm thấy rất tổn thương, từ đó cô ấy ít khi liên lạc với các bạn học hơn, và gần như không đi học nữa.

Dần dần, Diệp Tiểu Mộc hiểu rõ hơn về cô ấy; anh biết rằng bên ngoài, cô ấy có vẻ mạnh mẽ, không ngại ngùng, nhưng thực ra trong lòng, cô ấy rất cô đơn.

Quan hệ giữa hai người cũng ngày càng thân thiết hơn.

Vào một ngày đầu tháng Tám, Lão Trịnh nhận được một đơn hàng, yêu cầu chuẩn bị một bữa cơm gà hầm và một chai rượu vàng; sau đó, ông bật máy tính lên và xem chương trình “Sáng Tạo 101”. Ông thích xem chương trình này không phải vì nó thời thượng gì đâu — với tư cách là một người đàn ông năm mươi tuổi, ông không hiểu biết gì về những thứ trẻ người hay làm; ông xem chương trình này chỉ vì có nhiều cô gái xinh đẹp.

Uống rượu nhẹ, ăn cơm gà hầm và xem những cô gái xinh đẹp trên truyền hình, Lão Trịnh cảm thấy rất hài lòng với cuộc sống của mình.

Đúng lúc ông đang cảm thấy hơi say, có người gõ cửa bên ngoài.

“Đến ngay đây!”

Lão Trịnh không mấy vui vẻ khi đi mở cửa; người làm nghề tang lễ không có giờ làm việc cụ thể, bởi vì bất cứ lúc nào cũng có thể có người qua đời, và khi có người chết thì phải tổ chức l

Lễ tang của ông Trịnh không chỉ bao gồm các công việc kinh doanh thông thường mà còn có dịch vụ pháp sư nữa. Những cửa hàng như thế này có ở khắp các thành phố lớn; những pháp sư đi từ nam lên bắc, dù là để giải quyết các sự việc hay tìm kiếm thông tin, đều sẽ ghé thăm họ trước tiên, coi như là một cách để “đăng ký”. Vì vậy, những người có thể kinh doanh loại hình này không nhất thiết phải có năng lực pháp thuật mạnh mẽ, nhưng họ đều có mối quan hệ rất tốt trong giới pháp sư, thậm chí có người còn là người nắm quyền điều hành các quy tắc của thế giới linh hồn ở một địa phương nào đó.

Ông Trịnh chính là một người như vậy. Thấy người đó nhìn chằm chằm vào chiếc ghế, ông biết ngay rằng đối phương có lẽ là một pháp sư. Vì vậy, ông cúi chào bằng cách đặt hai ngón tay cái lại với nhau và giấu chúng trong lòng bàn tay – đây là cử chỉ được sử dụng khi những pháp sư lần đầu tiên gặp nhau, mang ý nghĩa là không muốn thể hiện sức mạnh của mình và thể hiện sự khiêm tốn.

Người đàn ông già cũng cúi chào theo cách tương tự, sau đó nói: “Ông Trịnh, chúng ta vào nói chuyện bên trong được không?”

Ông Trịnh chỉ vào chiếc ghế và cười nói: “Thật không may, cửa hàng của tôi đã đóng cửa rồi. Bạn mới đến à? Đến đây để làm việc tạm thời hay chỉ qua đường thôi? Nếu không, tôi có thể tìm cho bạn chỗ ở qua đêm.”

——“Làm việc tạm thời” có nghĩa là những pháp sư đến đây để thực hiện công việc nào đó, thường sẽ ở lại một thời gian và ghé thăm những người như ông Trịnh để báo cáo tình hình, như vậy họ mới có quyền xử lý các sự việc kỳ lạ xảy ra ở địa phương đó. Còn “qua đường” thì là những người chỉ ghé thăm để làm quen hoặc để xin sự giúp đỡ nếu cần.

Người đàn ông già cười nhẹ, lấy ra một chai nước khoáng và uống vài ngụm, sau đó đổ phần nước còn lại vào chiếc bát trên chiếc ghế dài. Anh ta cười nói: “Đây chẳng phải là ‘gặp nước thì mở cửa’ sao?”

Ông Trịnh hít một hơi lạnh; liệu người này có đang cố tình tạo rắc rối không?

Trong giới pháp sư thực sự có quy tắc như vậy: ngay cả khi chủ cửa hàng đã đóng cửa, nếu có ai đó dám đổ nước vào bát, điều đó chứng tỏ họ có việc gì đó cần phải giải quyết ngay hôm đó. Tuy nhiên, để làm được điều này, bạn phải có địa vị đủ cao để có thể áp đảo chủ cửa hàng; nếu không, bạn chắc chắn sẽ bị trách móc.

“Nếu vậy, thì hãy vào bên trong đi.”

Sau khi người đàn ông già bước vào nhà, anh ta đi quanh và quan sát mọi thứ, cuối cùng trở lại quầy bar và nhìn vào màn hình máy tính, sau đó nhăn mày rồi