Không còn con đường nào khác để đi. Mặc dù trong lòng cô ấy rất không nỡ, nhưng lý trí lại bảo với cô ấy rằng đây đã là kết quả tốt nhất có thể.

Nếu mình chết đi, Diệp Thiếu Dương dù sẽ phải chịu đựng nỗi đau trong một thời gian, nhưng ít ra cũng không cần phải tự bảo vệ mình nữa, và mọi rắc rối sẽ được giải quyết.

Bây giờ, cô ấy chỉ hối tiếc vì trước đây mình không dành nhiều thời gian bên cạnh Diệp Thiếu Dương, nhưng khi nghĩ rằng sau này Diệp Thiếu Dương sẽ quên mình đi, thời gian cần thiết cho việc đó cũng sẽ ngắn hơn, cô ấy lại cảm thấy một chút an ủi trong nỗi đau.

Hậu Khanh đã đoán ra ý định trong lòng cô ấy, khuôn mặt anh ta trở nên lạnh lùng, sau đó anh ta thở dài và nói: “Tôi sẽ không giết em. Chỉ cần có tôi ở đây, không ai có thể giết được em. Em hãy ở yên đó, tôi sẽ quay lại sau.”

Nói xong, anh ta quyết đoán bước ra khỏi hang động.

Nhuế Lạnh Ngọc ngồi sụp xuống đất, cảm xúc bùng nổ, khóc thành mưa.

Tất cả những điều này, Diệp Thiếu Dương hoàn toàn không hề biết. Anh ấy vẫn đang nỗ lực để thực hiện những gì mình mong muốn. Bây giờ, anh ấy đang trên đường di chuyển xác chết.

Ba người họ, mỗi tối đều tiếp tục hành trình, ban ngày thì ở lại các quán trọ dành cho người di chuyển xác chết dọc đường – bởi vì ở những nơi có công viên tang lễ, luôn có người chuyên lo việc này, và có nhiều tuyến đường được sử dụng thường xuyên, họ tính toán kỹ lưỡng về quãng đường, liên hệ với một số người dân sống ở vùng núi để mở những quán trọ như ở Xiangxi; ở những nơi không có người ở, họ sẽ dựng lên những túp lều để cất giữ xác chết và nghỉ ngơi; dù sao thì cũng không được để xác chết tiếp xúc trực tiếp với ánh nắng mặt trời trong thời gian dài.

Trong ba ngày đầu tiên của hành trình, mọi thứ đều diễn ra suôn sẻ. Có Trần Tam – người Tư cơ già kinh nghiệm dẫn đường, Diệp Thiếu Dương kiểm soát xác chết, và sự phối hợp giữa họ thật sự rất tốt Thường Hảo. Còn Cui Vân thì luôn ở bên cạnh Diệp Thiếu Dương; ban đầu, vào ban đêm khi đi đường, cô ấy hơi sợ hãi, nhưng sau đó cũng quen dần, bởi vì cô ấy vốn là một người phụ nữ nông dân, đã quen với công việc lao động nặng nhọc hàng ngày.

Như chính cô ấy nói, sức khỏe của cô ấy cũng không có vấn đề gì cả. Điều duy nhất gây bất tiện là việc đi vệ sinh ngoài trời. Ban đầu, Cui Yun hơi ngại phải tự mình vào bụi rậm để giải quyết nhu cầu cá nhân, nhưng sau đó không thể kiềm chế được nữa, đành phải lấy lá bùa mà Diệp Thiếu Dương đã đưa cho để sử dụng khi cần thiết. Dần dần, cô ấy cũng quen với việc này.

Trần Tam ước tính rằng nếu mọi việc diễn ra thuận lợi, họ sẽ mất khoảng ba đến bốn ngày nữa mới đến được nơi đích. Tuy nhiên, vào ngày thứ tư, điều mà họ không mong muốn nhất vẫn xảy ra.

Vào buổi sáng sớm của ngày hôm đó, họ đến một ngôi am được dựng bên đường tại một nghĩa trang và quyết định ở lại đó một ngày trước khi tiếp tục hành trình vào ban đêm.

Diệp Thiếu Dương cho các xác chết đứng thành hàng ở phía trong ngôi am, sau đó ba người ngủ ở bên ngoài. Sau một đêm đi đường mệt mỏi, họ vừa mới ngủ được không lâu thì tiếng mưa lớn đã đánh thức họ.

Mưa rơi rất dữ dội, gió lớn như muốn cuốn bay ngôi am. Ba người đành phải di chuyển những chiếc gối xuống gần hơn những xác chết đó. Họ nghĩ rằng cơn mưa này sẽ sớm tạnh, nhưng không ngờ nó kéo dài đến tận buổi chiều. Mặc dù mưa đã nhẹ bớt, nhưng vẫn chưa ngừng.

Không còn cách nào khác, ba người đành phải ở lại trong ngôi am, dùng bếp đất đơn giản để nấu ăn, sau đó ngồi nói chuyện trong lúc chờ mưa tạnh, hy vọng rằng đường sẽ ít ẩm ướt hơn vào ban đêm để họ có thể tiếp tục hành trình một cách thuận lợi.

Sau cơn mưa, thời tiết trở nên lạnh hơn, ba người đều lấy ra những bộ quần áo dày hơn và ngồi trong ngôi am nhìn mưa rơi.

“Thầy Yè, tôi nghe nói rằng phái Mao Shan luôn được chia thành hai nhánh: Bắc Tông và Nam Tông, phải không ạ?” Trần Tam lấy ra một ống thuốc lá, ngồi trên chiếc gối và bắt đầu trò chuyện với Diệp Thiếu Dương. Sau một lúc, ông nhận thấy Diệp Thiếu Dương không nói gì cả, vẻ mặt trở nên nghiêm túc và đang nhìn chằm chằm ra ngoài. Ông không khỏi hỏi: “Thầy Yè, có chuyện gì vậy ạ?”

“Có điều gì đó đó…” Diệp Thiếu Dương nhìn chăm chú vào khu rừng phía trước.

“Cái gì vậy!” Trần Tam vội vàng đứng dậy, nhìn ra ngoài nhưng chẳng thấy gì cả.

“Chỉ là đồ bẩn thỉu thôi.” Diệp Thiếu Dương lẩm bẩm ba từ đó.

“Á!” Trần Tam hít một hơi lạnh, nhìn quanh lần nữa nhưng vẫn không thấy gì, chỉ biết sợ đến mức lưỡi cứng lại. “Đâu có cái gì cả, sao tôi lại không thấy được?”

“Tôi cũng không thấy, nhưng tôi cảm nhận được… nó ở ngay xung quanh đây.”

Nghe anh ta nói vậy, Trần Tam lập tức hoảng loạn. Những người làm công việc này luôn sợ phải đối mặt với các linh hồn lang thang, bởi vì những xác chết hiện tại chỉ còn có thể tích mà không còn linh hồn; đối với những linh hồn đó, những xác chết này chính là những “chiếc hộp” lý tưởng để chúng nhập vào và tu luyện. Trong những khu vực hoang vắng, chắc chắn sẽ có những linh hồn như vậy; tuy nhiên, những lá bùa mà những người làm công việc này dán trên xác chết sẽ che giấu phần lớn khí tử của xác chết, giúp chúng không bị những linh hồn đó phát hiện. Nếu thực sự gặp phải chúng, chỉ còn cách đuổi chúng đi; nếu không thể đuổi được, thì chỉ còn cách sử dụng phép thuật để đối phó.

Lúc này, điều quan trọng là xem ai có những phương pháp hiệu quả hơn.

Nghe Diệp Thiếu Dương nói rằng gần đó có ma, Trần Tam lập tức lo lắng. Bởi vì trong số những xác chết mà họ đang mang theo, có một xác chết khác biệt so với những cái khác; nếu có linh hồn nhập vào và khiến cho xác chết đó biến đổi thành thứ nguy hiểm… thì những con quỷ dữ đó sẽ không hề đùa đâu.

Anh ta lấy ra một cái trống da nhỏ từ trong ba lô, đến trước căn nhà nhỏ, vừa đánh trống vừa hát theo giai điệu: “Dòng sông lớn đầy nước thì dòng sông nhỏ cũng đầy nước; dòng sông lớn cạn kiệt thì dòng sông nhỏ cũng cạn kiệt. Khi nước dâng cao, con thuyền sẽ tiến lên dễ dàng; tất cả đều nhờ vào làn gió tây thổi mạnh để cuốn buồm… Hãi hãi, người ta thường nói rằng tiền có thể khiến cho ma cũng phải làm việc; đừng để người khác phải gặp khó khăn. Tổ tiên tôi đã từng được nuôi bằng lương của triều đình; tám vị thần tiên đều có duyên phận với gia đình tôi. Dù là sống hay chết, hãy để lại một con đường để gặp lại nhau… Ôi, những ngọn núi xanh và dòng sông trong lành thật tuyệt vời…”

Sau khi hát xong, Trần Tam lấy ra một cái chum nhỏ, lấy ra một ít tiền giấy đã chuẩn bị sẵn, đốt chúng bên trong chum.

Diệp Thiếu Dương đứng phía

Diệp Thiếu Dương cũng cảm thấy ngạc nhiên, nhưng không có thời gian để hỏi thêm; anh tiếp tục quan sát xung quanh và nhận ra rằng không còn cảm giác bị những thứ ác tính theo dõi nữa. Chẳng lẽ đoạn nhạc mà Trần Tam vừa hát đã phát huy tác dụng?

“Có vẻ như chúng đã đi mất rồi, chúng ta hãy cẩn thận một chút,” Diệp Thiếu Dương nói.

Trần Tam cười ha hả và nói: “Chắc là một linh hồn lạc lõng nào đó, bị tiếng hát của tôi làm cho sợ chạy mất rồi.”

“Loại nhạc này là gì vậy? Tôi chưa từng nghe bao giờ…” Khi mối nguy đã qua, lòng tò mò của Diệp Thiếu Dương cũng trỗi dậy.

Trần Tam giải thích: “Đây là ‘Bài hát an ủi linh hồn’ mà những người làm nghề đuổi ma hát. Họ hát cho những linh hồn lạc lõng nghe, dùng lời nói nhẹ nhàng trước, sau đó mới đe dọa, để đối phương đánh giá được sức mạnh của mình. Thông thường, chỉ những con quỷ thực sự ác liệt mới không bỏ đi sau khi nghe xong.”

“Bài hát an ủi linh hồn này… Là các bạn tự sáng tạo ra sao?”

“Không đâu đâu, tôi cũng chỉ học theo người khác mà thôi. Tôi nghe nói rằng nguồn gốc ban đầu của bài hát này là do những tu sĩ shaman ở Đông Bắc hát; sau đó những người làm nghề đuổi ma đã học lại và sửa đổi lời bài hát thành phiên bản hiện tại.”

Shaman… Đó là thuật ngữ được sử dụng trong quá khứ để chỉ những người tu luyện theo tôn giáo dân gian của người Mãn ở Đông Bắc. Diệp Thiếu Dương cũng đã từng nghe nói về điều này; người ta nói rằng nguồn gốc của shaman còn sớm hơn cả hai tôn giáo Đạo và Phật nữa.

Hãy đặt ra một mục tiêu nhỏ trước đã, ví dụ như học cách nhớ ngay trong vòng 1 giây: Địa chỉ trang web đọc sách trên phiên bản di động: