Diệp Thiếu Dương Tròn mắt không thể tin nổi. Chỉ cần tưởng tượng đến cảnh tượng khủng khiếp như vậy thôi đã thấy rùng mình, không dám nghĩ đến nỗi đau và tuyệt vọng mà người bị hành hạ phải chịu đựng… Thật sự là không thể tưởng tượng nổi.

Anh quay đầu nhìn lại, thấy Cui Vân có vẻ đang dọn dẹp trong bếp, không ở bên cạnh; nếu cô ấy nghe thấy những chuyện này, chắc chắn sẽ hoảng sợ đến ngất xỉu.

Trần Tam Tiếp tục nói: “Chưa dừng lại ở đó, để người bị hành hạ không chết, những kẻ đó đôi khi còn cho họ uống canh ginseng hay các loại thuốc giúp kéo dài sự sống, để việc tra tấn có thể tiếp diễn lâu hơn nữa…”

Diệp Thiếu Dương Khóe miệng anh co giật một cái, “Đủ rồi, đừng nói về chuyện đó nữa. Sau đó thì sao?”

“Sau khi vị chủ đạo quán qua đời, những kẻ đó bắt các quản ngục phải nộp tiền. Nhưng các quản ngục không có tiền, nên chúng vẫn tiếp tục hành hạ họ. Một trong những quản ngục đó, vì quá đau khổ, đã âm thầm buộc lên mình một lời nguyền chết. Khi bị hành hạ, nhờ vào năng lượng của lời nguyền đó, sau khi chết, linh hồn anh ta trở thành ma quỷ và nhập vào thân xác một kẻ trong nhóm đó, giết chết thủ lĩnh nhóm đó và tiêu diệt thêm nhiều người khác. Cuối cùng, vì lời nguyền đó, linh hồn anh ta cũng tan biến.”

Nói đến đây, Trần Tam thở dài, cầm ly rượu uống liên tục vài ngụm, ánh mắt anh nhìn ra xa ngoài cửa sổ, rõ ràng vẫn còn nhớ mãi những chuyện đã qua.

Diệp Thiếu Dương Nghe xong câu chuyện thật lòng này, anh cũng cảm thấy rất xúc động. Sau đó, Trần Tam kể về chính mình. Trong cuộc hỗn loạn đó, anh đã trốn thoát khỏi đạo quán và đi về phía miền trung. Vì biết một số phép thuật, ban đầu anh đi săn ma quỷ và trừng phạt những con quỷ ác, nhưng thực ra anh không giỏi lắm; chỉ có danh hiệu là đạo tử mà thôi. Có vài lần, anh suýt nữa thiệt mạng khi đi săn ma quỷ. Sau đó, ở đây xuất hiện một nhà từ thiện, và Đạo sư Thanh Minh đi khắp nơi tìm người để xử lý xác chết, nên anh đã gia nhập nhà từ thiện đó và trở thành người làm công việc liên quan đến xác chết, cuối cùng cũng có được cuộc sống ổn định trong thời buổi hỗn loạn này. Giờ đây, mong muốn duy nhất của anh là tích cóp tiền để cưới vợ và sống cuộc sống bình yên.

Khi nói đến đây, anh đột nhiên nhìn về phía bếp và cười một tiếng, rồi thì thầm: “À, chị gái em đã kết hôn chưa?”

“Diệp Thiếu Dương Lúc đầu nghe anh ta nói thì cũng thấy khá đáng thương, không ngờ lại bất ngờ nói ra câu như vậy, làm tôi giật mình luôn. Nhìn thấy khuôn mặt đầy nếp nhăn khi anh ta cười, tôi thật sự không tin được… Anh dám có ý đồ với chị gái tôi à? Không phải tôi đang chỉ trích anh đâu, nhưng tuổi tác của hai người chênh lệch quá nhiều, việc đó hoàn toàn không thể xảy ra đâu.”

“Trần Tam Cười ngượng ngùng và nói: ‘Tôi chỉ nói thử thôi, suy nghĩ mà thôi.’”

“Không thể đâu! Đừng even nên nghĩ đến điều đó!”

Sau bữa ăn, Diệp Thiếu Dương và Trần Tam mỗi người trở về phòng nghỉ ngơi một lát. Cui Vân đi rửa chén và dọn dẹp đồ đạc. Khi Diệp Thiếu Dương tỉnh dậy, anh thấy Cui Vân đang ngồi trong phòng may giày. Thấy anh đã thức, cô lập tức ngừng công việc và mời anh đi cùng xuống thị trấn mua sắm một số thứ.

“Chúng ta đã mang theo quá nhiều hành lí rồi, còn muốn mua thêm nữa sao?” Diệp Thiếu Dương hỏi.

“Đây toàn là đồ ăn mà. Tôi cần mua thêm một số kim chỉ, vải vụn để tiện sử dụng trên đường, cùng với giấy cỏ, bột đánh răng nữa. Một mình tôi không dám đi, vừa lúc này trời còn chưa tối, anh đi cùng tôi đi nhé.”

Vì cũng không có việc gì đặc biệt, Diệp Thiếu Dương đồng ý đi cùng cô.

Đây là một thị trấn nhỏ ở vùng núi. Trước đó, Diệp Thiếu Dương đã được Trần Tam kể rằng gần đây có một số làng xóm cũng đều đến thị trấn này mua sắm, vì vậy có khá nhiều cửa hàng bán hàng.

Khi hai người bước vào thị trấn, họ thực sự tìm thấy một con phố nhỏ, dọc theo con phố có một số cửa hàng, nhưng phần lớn đều bán đồ nông nghiệp hoặc đồ dùng cho việc mua bán gia súc; người qua kẻ lại không nhiều lắm.

Hai người đi dạo một vòng trên phố và tìm đến một cửa hàng bán vải. Cui Vân kéo Diệp Thiếu Dương vào bên trong, chọn một số loại vải và để anh tự quyết định mua loại nào.

“Tôi đã có quần áo rồi mà.” Diệp Thiếu Dương cúi đầu nhìn bộ áo lụa mà Cui Vân đã mua cho anh ta từ cửa hàng may mặc trước đó.

Cui Vân nói: “Đây là quần áo tốt đấy. Chúng ta sắp phải vượt qua nhiều dãy núi, bộ áo này xinh đẹp nhưng không bền lắm; nếu hỏng thì thật đáng tiếc. Tôi sẽ may cho anh hai bộ quần áo bền hơn.”

Người chủ cửa hàng nghe thấy cuộc trò chuyện của họ, cười khen ngợi vợ của Diệp Thiếu Dương rất giỏi việc gia đình.

“Tôi là chị gái anh ấy!” Cui Vân đỏ mặt nói.

Trước đó, Trương Đạo Trường đã đưa cho họ vài chục đồng lớn, vì vậy họ cũng có khá nhiều tiền. Cuối cùng, Cui Vân đã chọn một số loại vải, cùng với vải để may giày và đế giày, kim chỉ, kéo… Khi ra về, cô ấy trông rất hài lòng.

Họ đi mua sắm đến gần tối mới quyết định mua thức ăn. Họ tìm đến một quán bánh bao và nghĩ đến việc vào đó ăn một bữa, sau đó mua thêm vài chiếc mang theo đường.

Quán này chỉ bán bánh bao nhân thịt, và những chiếc bánh bao này khá to. Họ gọi vài chiếc. Diệp Thiếu Dương cầm lên một chiếc và thử ăn một miếng; ngay lập tức, anh ta đứng yên bất động.

“Sao vậy? Không ngon sao? Tôi thấy nó khá ngon mà.”

Diệp Thiếu Dương mất một lúc mới nuốt được miếng bánh bao xuống, rồi quay đầu tìm chủ quán. Lúc đó trong quán không có nhiều người, và chủ quán cũng đang rảnh rỗi, đang đứng trước thớt nhào bột một cách thoải mái.

“Chủ quán ơi!” Diệp Thiếu Dương gọi lên, “Bánh bao của ông—“

“Có chuyện gì vậy?” Chủ quán lau tay vào tạp dề rồi bước lại gần.

Diệp Thiếu Dương lúc này không biết phải nói gì, chỉ đứng đó ngẩn ngơ.

Chủ quán có vẻ bối rối.

Cui Vân lại hỏi Diệp Thiếu Dương: “Không ngon sao?”

Chưa kịp cho Diệp Thiếu Dương kịp trả lời, chủ quán đã nói trước: “Không thể nào đâu. Tôi không dám nói quá đâu, bánh bao nhà tôi ở khắp tỉnh Giang Tây đều được mọi người khen ngợi. Nguyên liệu nhân thịt đều theo công thức truyền thống của gia đình tôi, chắc chắn rất ngon đấy.”

Diệp Thiếu Dương nhìn chủ nhà và hỏi: “Ông là người bản địa à?”

“Đúng vậy, tôi sinh ra và lớn lên ở đây; tổ tiên tôi đã bán bao tử ở đây nhiều thế hệ rồi. Trước đây, tôi sống ở thị trấn, nhưng vì sợ chiến tranh nên mới chuyển đến vùng núi này.”

Diệp Thiếu Dương nghe vậy, trong lòng cảm thấy hơi thất vọng; có lẽ mình đã suy nghĩ quá nhiều. Mặc dù… hương vị của những chiếc bao tử này giống hệt như những chiếc bao tử thịt ở Thành Phố Đá, Diệp Thiếu Dương cứ tưởng mình đang ăn ở cùng một cửa hàng. Nhưng khi biết chủ nhà là người bản địa và nơi này lại xa xôi như vậy, Diệp Thiếu Dương hiểu rằng không thể là cùng một cửa hàng được. Hơn nữa, sau chín mươi năm, kỹ thuật làm bao tử chắc chắn không thể được truyền lại đến thời điểm đó; dù cửa hàng bao tử ở Thành Phố Đá tự xưng là cửa hàng trăm năm tuổi, nhưng có lẽ đó chỉ là lời nói khoác mà thôi.

Cui Vân nói: “Bao tử nhà ông thực sự rất ngon. Việc mở cửa hàng ở nơi nhỏ bé như thế này thật sự hơi khó khăn phải không?”

Chủ nhà thở dài và nói: “Đúng vậy, ở thị trấn này không có nhiều việc kinh doanh; thị trấn lại không yên bình lắm. Tôi muốn tích góp đủ tiền để mở cửa hàng ở một thành phố lớn, nơi yên bình hơn.”

Diệp Thiếu Dương nghe vậy, lập tức trở nên cảnh giác và hỏi: “Ông định đến thành phố nào?”

“Hiện tại tôi vẫn chưa quyết định. Tôi cần xem xét tình hình thế giới trước; việc mở cửa hàng không phải là chuyện đơn giản đâu. Nếu xảy ra chiến tranh, cửa hàng sẽ dễ dàng bị hủy hoại.”

Diệp Thiếu Dương lại thở phào nhẹ nhõm và tiếp tục ăn bao tử, nhưng chủ nhà lại nói thêm một câu khiến anh ta bỗng nhiên hồi hộp: “Tôi có một người họ hàng ở Nanjing; họ luôn muốn tôi đến đó mở cửa hàng. Sau hai năm nữa, tôi sẽ xem xét tình hình, có lẽ sẽ đến đó thôi.”

Hãy đặt ra một mục tiêu nhỏ trước đã, ví dụ như nhớ ngay trong 1 giây: Địa chỉ trang web đọc phiên bản di động của Shukeju…