Diệp Thiếu Dương và Cui Vân phải tiếp tục hành trình về phía đông bắc của tỉnh Giang Tây, hướng tới khu vực Yên Đan.

Trong căn nhà tồi tàn này, Diệp Thiếu Dương và Cui Vân mở hành lý ra kiểm tra; phần lớn thức ăn khô mà họ mang theo đã bị nước làm ướt và không thể ăn được nữa. Những thứ thịt khô còn lại cũng chỉ đủ cho hai người dùng trong ba ngày mà thôi.

Theo kế hoạch ban đầu, họ lẽ ra đã phải vào thị trấn để mua sắm sau đó thuê Mã Xa đi đến Núi Long Hổ, nhưng bây giờ… họ không còn tiền nữa; việc ăn uống đã trở thành vấn đề lớn. Quãng đường đến Yên Đan còn vài trăm dặm nữa; nếu đi bộ thì… dù Diệp Thiếu Dương không sợ lãng phí thời gian, họ cũng sẽ chết đói trên đường.

Vì vậy, việc quan trọng nhất lúc này là tìm cách kiếm tiền.

Cui Vân, một người phụ nữ nông thôn, khi đến nơi xa lạ thì tự nhiên không biết phải làm gì; cô chỉ đứng đó nhìn Diệp Thiếu Dương một cách mơ hồ.

Diệp Thiếu Dương cũng không có ý tưởng gì cả; dù sao anh ta cũng là người xuyên qua thời gian đến đây, thiếu hụt các kỹ năng sống cơ bản trong thế giới này. Thứ duy nhất anh ta giỏi chính là sử dụng phép thuật.

“Chúng ta hãy đến đây.” Diệp Thiếu Dương chỉ vào một địa điểm được khoanh tròn bằng bút lông trên bản đồ và nói. Cui Vân không biết đọc, nhưng vẫn có thể nhìn bản đồ; cô nhìn vào rồi cau mày hỏi: “Đây không phải là địa chỉ của nhà từ thiện mà Chú Vạn đã nói sao? Anh định đi đó làm gì vậy?”

“Đi làm công việc đuổi xác.” Diệp Thiếu Dương nói một cách quyết đoán. Nghe thấy điều này, Cui Vân sững sờ, không thể nói nên lời.

“Làm công việc đuổi xác để kiếm tiền.” Diệp Thiếu Dương bổ sung và nhún vai, “Tôi không biết làm gì khác cả; chỉ biết công việc này thôi.”

Cuối cùng, Cui Vân mới hiểu rằng anh ta nói thật; cô vội vàng nói: “Làm công việc đuổi xác à… anh đã từng làm việc đó trước đây chưa?”

“Chưa từng thử bao giờ. Nhưng chắc cũng không sao đâu.”

Diệp Thiếu Dương gãi đầu nói. Nghệ thuật điều khiển xác chết là một loại phép thuật của người Miao, có mối liên hệ nhỏ với Môn Pháp Thuật của Đạo giáo, nhưng không thể coi là phép thuật Đạo chính thống. Đối với Diệp Thiếu Dương, người xuất thân từ phái Mao Shan này, đây chỉ là những phương pháp kỳ lạ và xa rời truyền thống mà thôi. Dù ông không hiểu hết các bí quyết của nó, nhưng trong số ba trăm tám mươi sáu biểu tượng phép thuật mà ông nắm giữ, ít nhất có năm sáu loại có thể dùng để kiểm soát xác chết. Ngay cả khi hiện tại sức mạnh phép thuật của ông yếu đi, việc sử dụng những biểu tượng này để hấp thụ năng lượng thiên nhiên và đuổi những xác chết đi vẫn hoàn toàn khả thi.

Cui Vân không biết những chi tiết này, nghe Diệp Thiếu Dương nói một cách do dự như vậy, cô lập tức lo lắng và vội vàng nói: “Tôi biết anh biết một số phép thuật, nhưng anh chưa từng điều khiển xác chết bao giờ… Những xác chết đó đều có thể di chuyển được, nghĩ đến thôi đã sợ rồi… Nếu có chuyện gì xảy ra thì sao đây? Thôi thôi, đúng rồi, anh có sức mạnh mạnh mẽ, sao không đi bán sức lao động ở thị trấn gần đây để kiếm tiền…”

“Làm công nhọc nhằn thì chắc chắn không được đâu,” Diệp Thiếu Dương nói. “Bây giờ có quá nhiều người vô gia cư, thứ mà họ thiếu nhất chính là những người làm công nhọc nhằn. Dù tìm được việc làm, tiền lương cũng rất ít… Phải làm bao lâu mới kiếm đủ tiền để trang trải chi phí đi lại đây? Còn việc điều khiển xác chết, mặc dù tiền lương cũng không nhiều, nhưng có lẽ chỉ cần đi một chuyến là đủ rồi.”

Cui Vân rất không muốn Diệp Thiếu Dương đi, nhưng vì ông cam đoan rằng chắc chắn sẽ không có chuyện gì xảy ra, nên cô đành phải nghe theo ý ông.

Diệp Thiếu Dương nhìn vào bản đồ và thấy rằng từ đây đến nơi tổ chức lễ tang có khoảng một trăm dặm đường. Nếu đi bộ, có lẽ chỉ mất một hoặc hai ngày là đến nơi. Lương thực mà hai người mang theo cũng đủ dùng cho hành trình đó.

Diệp Thiếu Dương không chần chừ nữa, gọi Cui Vân và lập tức bắt đầu hành trình. Trên đường đi, Cui Vân luôn buồn bã vì ba con cá vàng nhỏ bị mất, cô cảm thấy đó là lỗi của mình, vì đã khiến Diệp Thiếu Dương mất đi nguồn thu nhập chính. Đối với điều này, Diệp Thiếu Dương chỉ có thể an ủi cô một cách tận tâm, và trong lòng, ông càng thêm cảm động trướ

Về quá trình bị cướp, Diệp Thiếu Dương đôi khi vẫn nhớ lại, nhớ về gã đàn ông tên “Tiểu Tam” kia – người dường như đeo trên người những phép bùa kỳ lạ nào đó, khiến cho hàng trăm ma quỷ cũng không thể xâm phạm được. Những người bình thường thông thường chắc chắn không có loại phép bùa mạnh mẽ như vậy đâu.

Tuy nhiên, điều khiến Diệp Thiếu Dương luôn nhớ mãi không quên hơn cả, chính là những hành động của Tiểu Tam: chỉ với vài lời nói, anh ta đã thuyết phục được cấp trên và đồng đội của mình đi làm cướp; khi đối mặt với những đồng đội bỏ trốn, anh ta cũng không hề do dự mà nổ súng giết họ. Đó là một kẻ có âm mưu sâu xa và lòng dạ tàn nhẫn; nếu anh ta không chết trong tương lai, Diệp Thiếu Dương tín rằng chắc chắn anh ta sẽ trở thành một nhân vật xuất chúng, thậm chí có thể lớn lên thành một bạo chúa.

Diệp Thiếu Dương rất tò mò muốn biết tên thật của anh ta là gì, và càng tò mò hơn về cuộc sống của anh ta sau khi trở thành kẻ cướp Kinh Lịch… Nhưng điều đó thì đã không liên quan gì đến mình nữa.

Vì vừa mới có một cơn mưa, đất đai trở nên ẩm ướt và trơn trượt, nên hai người đi rất chậm. Họ đi mãi cho đến khi trời tối, rồi theo ánh đèn vào một ngôi làng nhỏ nằm sâu trong núi. Cui Vân đi vào xin ở nhờ, người mở cửa là một bà lão; thấy họ chỉ có hai người, một nam một nữ, bà ấy liền vui vẻ cho họ vào.

Sau này, Diệp Thiếu Dương mới biết rằng, mặc dù khu vực này nằm sâu trong núi, nhưng nó lại là một điểm giao trên tuyến núi này; thường xuyên có những người đi bộ vào núi đi qua ngôi làng này để xin ở nhờ, và người dân địa phương cũng đã quen với điều này rồi.

Gia đình này gồm một cặp vợ chồng già; khi Diệp Thiếu Dương và Cui Vân đến đó, họ đang đốt lửa nấu ăn. Cui Vân tự nhiên tiến lên giúp đỡ, và nhanh chóng trở nên thân thiện với bà lão. Sau đó, bốn người cùng nhau ăn uống. Kể từ khi bước vào núi, Diệp Thiếu Dương và Cui Vân chưa bao giờ được ăn cơm nấu trên bếp củi; lúc này, được thưởng thức món cháo gạo nóng hổi thật sự là một niềm vui lớn lao, ngon hơn bất kỳ thứ gì họ đã từng ăn trước đây.

Diệp Thiếu Dương hài lòng nuốt hết một muỗng cháo, nhìn về phía Cui Vân và thấy cô ấy cũng đang nhìn mình; cả hai đều hiểu ý nghĩ của đối phương và cùng nhau mỉm cười.

Trong lúc ăn uống, Cui Vân trò chuyện với người cha mẹ già kia và được biết gia đình này họ Lưu, có ba người con trai: một người đi lính, một người đi học ở Quảng Châu, chỉ còn một người làm ăn nhỏ gần chân núi, thỉnh thoảng mới lên núi thăm họ.

Khi được hỏi về bản thân, Cui Vân nói dối rằng mình và Diệp Thiếu Dương là anh em, đến Giang Tây để tìm người thân; vì gặp phải bọn cướp, họ buộc phải đi bộ đến đây. Nghe vậy, người cha mẹ già càng thấy họ thật đáng thương.

Diệp Thiếu Dương hỏi họ về tình hình xung quanh, và họ cho biết ngôi làng này tên là Thị Cổ Côn, cái tên kỳ lạ này bắt nguồn từ tổ tiên của làng. Người ta kể rằng tổ tiên của làng này là một vị tướng thời Minh, vì tránh họa, ông đã đưa gia đình và binh sĩ của mình đến đây, khai hoang đất đai, tự cung tự cấp và sống cuộc sống yên bình như ở thiên đường. Sau khi nhà Minh mất, các đời sau của vị tướng này cũng quen với môi trường núi rừng và tiếp tục sinh sôi phát triển ở đây.

Vì có khách đến thăm, lại thêm Cui Vân nói chuyện duyên dáng, nên người cha mẹ già rất vui vẻ. Ông Lưu hào hứng lấy ra loại rượu “Ngũ Độc Rượu” mà ông tự pha, mời Diệp Thiếu Dương thử một chút.

Nghe tên, Diệp Thiếu Dương đã biết đây không phải là thứ gì tốt đẹp; quả nhiên, khi ông Lưu mở chai rượu ra, Diệp Thiếu Dương nhìn vào bên trong và thấy có những con bò cạp, giun đất và các loài độc vật khác, liền cảm thấy e ngại. Nhưng vì không muốn làm mất mặt ông Lưu, anh đành cầm lấy ly rượu mà ông đưa cho mình.

Hãy đặt ra một mục tiêu nhỏ trước, ví dụ như nhớ ngay trong 1 giây: Địa chỉ trang web đọc sách trên phiên bản di động: