Diệp Thiếu Dương Hai người không đi đến cổng núi để tìm kiếm thông tin gì cả, mà đi vòng qua chân núi, tiến về phía giữa thung lũng.

Dưới chân núi, cỏ cây um tùm, rất thích hợp để ẩn náu. Diệp Thiếu Dương và Orange cẩn thận đi qua khu vực này. Sau khi đi qua hai ngọn núi, một ngôi tháp bỗng xuất hiện trước mắt họ.

Diệp Thiếu Dương Nắm lấy tay Orange, anh không vội vàng tiến lại gần, mà dùng một cái cây làm chỗ ẩn náu để quan sát xung quanh ngôi tháp.

Như A Zǐ và Xiao Jiu đã nói trước đó, ngôi tháp sắt này đứng lẻ loi ở giữa thung lũng, xung quanh có những khoảng đất trống rộng hàng nghìn mét, đầy cỏ dại – những bụi cỏ ấy cao ít nhất cũng ngang thắt lưng người. Nhìn ra xa, xung quanh ngôi tháp có những bức tường đổ nát và gạch vỡ… Giống như ở Âm Tư vậy, theo quy luật của không gian này, những công trình này cũng được xây dựng từ đất sét trong khu vực này, sau đó được xây dựng từng viên gạch một; nếu không được bảo trì trong thời gian dài, chúng cũng sẽ đổ nát như những ngôi nhà bình thường khác.

Trong bụi cỏ có một vòng đất nền, bao quanh ngôi tháp, tạo thành một vòng tròn lớn. Diệp Thiếu Dương đoán rằng đây chính là ngôi chùa Lan Ruò ngày xưa. Nhìn vào đất nền và những bức tường còn sót lại, có thể thấy ngôi chùa này ban đầu chiếm một diện tích khoảng vài trăm mét vuông, không quá lớn cũng không quá nhỏ… Nhưng bây giờ, chỉ còn lại đống đổ nát và ngôi tháp sắt này vẫn đứng vững.

Không thấy ai xung quanh, Diệp Thiếu Dương dẫn Orange tiến lại gần ngôi tháp. Ngôi tháp không quá cao, chỉ khoảng hai mươi mét; so với những ngọn núi xung quanh, nó càng trở nên thấp bé hơn. Anh đi vòng quanh ngôi tháp và nhận ra rằng ngôi tháp này thực sự là bằng thép, màu đen sẫm, không hề có hình dạng đặc biệt nào cả.

Anh lùi lại vài bước, quan sát tổng thể ngôi tháp, rồi nhìn xung quanh… Ngoài ngôi tháp này ra, không hề có thứ gì khác đáng để nghiên cứu cả.

“Bos, người mà anh muốn cứu đang ở đâu vậy? Chắc không phải ở bên trong ngôi tháp này chứ?”

“Cam nhìn lên tháp sắt và hỏi.”

“Đừng nói lung tung, đây là một tháp chắc chắn đấy.”

“Có lẽ có thứ gì đó đang nằm dưới tháp đó… cái gọi là Yến Xích Hà kia, cũng không chắc đã là người đâu; nếu là quỷ dữ, bị giam giữ dưới đó thì cũng hoàn toàn hợp lý mà, phải không? Tháp mà, chẳng phải được dùng để trấn áp yêu ma quỷ dữ sao?”

Diệp Thiếu Dương từ từ gật đầu, những lời Cam nói thực sự có lý. Trong thời cổ đại, mọi người cho rằng công dụng lớn nhất của các tháp chùa là để trấn áp yêu ma quỷ dữ, vì vậy mới có câu “tháp chùa trấn áp yêu quái”.

Tuy nhiên, Diệp Thiếu Dương lại nghĩ đến việc trước đây, cả Tiểu Cửu và A Tử đều từng nói rằng có tín đồn về chiếc Đông Hoàng Chung tại chùa Lan Nhược. Trước khi StarChủ Sea chiếm giữ nơi này, đã có rất nhiều phe phái đến tìm kiếm chiếc Đông Hoàng Chung nhưng đều không thành công. Sau đó, nơi này lại thuộc về StarChủ Sea… Có thể tưởng tượng được, không chỉ dưới tháp mà ngay cả trong vòng vài kilômét xung quanh, chắc chắn đã được khai quật hết rồi.

Nếu thực sự có thứ gì đó ẩn dưới tháp, chắc chắn đã bị phát hiện từ lâu rồi, chẳng đợi đến lúc mình đến tìm kiếm đâu.

Nhưng việc tháp này được dựng ở đây, chắc chắn có điều gì đó bất thường.

Diệp Thiếu Dương nhìn Cam và nói: “Thứ nhất, bất kỳ tháp nào, từ xưa đến nay, đều được dựng trên Sơn đỉnh. Trừ những nơi không có núi, chỉ có những tháp được dựng trên đỉnh núi mới có thể được nhìn thấy từ xa, trông cao vút. Từ góc độ phong thủy, tháp là vật hút linh khí; càng được dựng cao, xung quanh càng trống trải, thì mới có thể hấp thụ được nhiều linh khí hơn. Lần đầu tiên tôi thấy một tháp được dựng giữa thung lũng, trong khi xung quanh đều là núi.”

“Thứ hai, tháp này làm bằng sắt phải không? Nơi đây không phải là thế giới loài người… Vương quốc Thanh Minh… liệu họ có kỹ thuật luyện sắt hay không?”

Nghe xong, Cam lập tức sững sờ và lẩm bẩm: “Âm Tư thì có kỹ thuật đó.”

“Nhưng nơi đây không phải là Âm Tư. Nếu suy nghĩ kỹ, những phép thuật và vật dụng mà các đạo sĩ, nhà sư ở Vương quốc Thanh Minh sử dụng, đều được mang từ thế giới loài người đến đây… Tôi không tín rằng một tháp lớn như thế này có thể được chuyển từ thế giới loài người đến đây được.”

“Vậy… nhưng rõ ràng đây là một tháp sắt mà…”

Diệp Thiếu Dương tiến lại và sờ vào thân tháp; trông có vẻ thực sự làm bằng sắt. To

Diệp Thiếu Dương lại một lần nữa quan sát kỹ lưỡng tòa tháp sắt từ trên xuống dưới, và cuối cùng phát hiện ra rằng ở tầng đầu tiên dưới đỉnh tháp, có những ký hiệu được khắc sâu vào bề mặt thép. Tòa tháp có tổng cộng tám mặt, và mỗi mặt đều có các ký hiệu này; tuy nhiên, vì chúng không có màu sắc nên trước đó ông ta không để ý đến chúng.

Diệp Thiếu Dương đã nghiên cứu kỹ lưỡng những ký hiệu này. Các ký hiệu đó trông không giống như chữ viết thông thường; ông ta hoài nghi rằng đó là loại chữ rune mà ông ta không thể hiểu được. Tám ký hiệu này có hình dạng gần giống nhau, mỗi cái đều giống với chữ “S” trong bảng chữ cái Latinh. Nhưng sau khi nghiên cứu kỹ, Diệp Thiếu Dương nhận ra rằng chữ “S” là nền tảng của tám ký hiệu này; nói cách khác, trong tất cả các ký hiệu đó, đều có chữ “S”, và trên mỗi chữ “S” lại có những ký hiệu khác nhau, có khi là các điểm tròn, có khi là các đường gợn sóng.

Chắc chắn đây là một loại chữ rune!

Diệp Thiếu Dương ngồi suy ngẫm trước tòa tháp sắt, cố gắng đoán ý nghĩa của tám ký hiệu đó, đồng thời tìm kiếm trong trí nhớ xem liệu chúng có liên quan đến các loại chữ rune trong Đạo giáo hay không. Vấn đề này thực sự có một bối cảnh lịch sử đằng sau:

Trong quá trình phát triển từ giáo phái Ngũ Đấu Mǐ ban đầu thành nhiều giáo phái khác nhau, do sự khác biệt trong cách hiểu văn hóa Đạo giáo, mặc dù bản chất của Đạo giáo vẫn không thay đổi, nhưng những khác biệt về hình thức ngày càng gia tăng, và những khác biệt này chủ yếu thể hiện ở cách vẽ các ký hiệu rune.

Các giáo phái khác nhau cải tiến cách vẽ các ký hiệu rune này với một mục đích rất thực dụng: lo ngại rằng phép thuật của mình sẽ bị người khác học đi.

Việc vẽ các ký hiệu rune không phải là làm một cách tùy tiện; chúng phải tuân theo những quy luật nhất định, giống như các ngôn ngữ khác nhau – bạn phải học được chữ cái và quy tắc đánh vần trước mới có thể hiểu ý nghĩa của từ ngữ. Nếu muốn học được phép thuật của một giáo phái nào đó, bạn cũng phải hiểu rõ những quy luật đằng sau các ký hiệu rune đó; nếu không, giống như một người không biết tiếng Anh, dù có một từ tiếng Anh được đặt trước mặt họ, họ cũng không thể đọc được, và càng không biết ý nghĩa của nó.

Vào thời kỳ Hán và Đường, Đạo giáo phát triển đến đỉnh cao và phân thành nhiều giáo phái khác nhau; các giáo phái này cũng cạnh tranh với nhau. Vì những định kiến giáo phái, để ngăn không cho phép thuật của mình bị người khác học đi, các giáo phái lớn đã phát min