Đạo sư Tử Khánh vừa đi vừa nói rằng những tín đồ này sinh ra đã là những chiến binh, nhưng chỉ những người có năng khiếu nhất mới có thể học pháp thuật. Các pháp sư là nhóm người có địa vị cao nhất trong số họ; cứ mỗi mười pháp sư thì có một vị pháp sư chủ lực. Những kẻ đã tấn công trại lính trước đây chính là do vị pháp sư chủ lực này dẫn đầu.

Cao hơn nữa là vị đại tế lễ, tức là người đứng đầu tất cả mọi người.

Trong lúc nói chuyện, Đạo sư Tử Khánh dẫn họ qua khu “khu vực sinh hoạt” này và bước vào một hang động rộng lớn. Một người đàn ông không đeo mặt nạ xuất hiện trước mặt họ; anh ta trông khoảng hơn hai mươi tuổi. Khi nhìn thấy anh ta, Đạo sư Tử Khánh lập tức cúi đầu chào hỏi.

Diệp Thiếu Dương nhận thấy người đàn ông này mặc một bộ áo sư sãi màu đỏ giống kiểu của các lama; dù áo có hơi rách, nhưng không hề bẩn. Trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ thù địch khi anh ta nhìn về phía Diệp Thiếu Dương và những người khác.

Đạo sư Tử Khánh nói chuyện với anh ta bằng một ngôn ngữ mà Diệp Thiếu Dương không hiểu được.

Người đàn ông đáp lại một cách lạnh lùng.

Đạo sư Tử Khánh chỉ vào ba người Diệp Thiếu Dương, có vẻ như đang giới thiệu họ, nhưng người đàn ông đó không quan tâm gì cả, cứ thế bỏ đi.

“Người đó chính là đứa con duy nhất của vị đại tế lễ, cũng chính là người sẽ kế vị vị đại tế lễ tiếp theo,” Đạo sư Tử Khánh thì thầm sau khi người đàn ông kia đi xa.

Diệp Thiếu Dương bỗng nhiên hiểu ra điều gì đó, nhưng lại nghe thấy Ngô Gia Vĩ hỏi: “Tại sao cha của anh ta lại không muốn gặp anh ta?”

Đạo sư Tử Khánh và Diệp Thiếu Dương đều ngạc nhiên.

Diệp Thiếu Dương hỏi: “Em hiểu được những gì họ đang nói à?”

“Họ đang nói tiếng Uighur. Đừng quên em cũng là người Tân Cương; trong gia đình em còn có người thân là người Uighur nữa, vì vậy em biết nói tiếng Uighur.”

Diệp Thiếu Dương nhìn Đạo sư Tử Khánh và cau mày: “Tại sao họ lại nói tiếng Uighur?”

“Ban đầu họ nói tiếng Tây Tạng, nhưng vì đã sống ở đây nhiều năm nay, họ tự nhiên cũng biết nói tiếng Uighur. Nếu không thì làm sao họ có thể giao tiếp khi đi mua sắm ở thị trấn Lop Nur được?”

Chuẩn Khun đạo nhân dẫn họ đi qua hành lang và bước vào một cái hang trong tường. Hang này rộng lớn hơn nhiều so với những chỗ ở của người khác; bên trong có một chiếc giường đá. Chuẩn Khun đạo nhân đã thắp một ngọn đèn dầu và bảo họ chờ một lát, rồi sẽ đi mời sư phụ của mình đến.

Ba người ngồi trên giường đá chờ đợi, nhìn nhau và không khỏi cười buồn.

Đối với họ, nơi này quả thật là một thế giới hoàn toàn xa lạ. Thật khó tin khi có nhiều người sống dưới lòng đất như vậy.

“À đúng rồi, con trai vị đại tế lễ kia đã nói gì nhỉ?” Diệp Thiếu Dương nhớ lại và hỏi.

“Anh ta đã chất vấn Chuẩn Khun đạo nhân tại sao cha mình lại muốn gặp họ hơn là gặp chính mình. Chuẩn Khun đạo nhân nói rằng ông ấy cũng không biết, lần sau sẽ hỏi thêm cho anh ta.” Ngô Gia Vĩ trả lời.

Diệp Thiếu Dương nghe xong liền cau mày; chuyện này thực sự rất kỳ lạ. Một điểm nữa: suốt quãng đường họ đi, những tín đồ họ gặp đều tỏ ra đầy thù địch với họ, điều này chứng tỏ họ rất kỵ thủ. Nhưng Chúng Các Phái do Chuẩn Khun đạo nhân đại diện lại có thể tự do đi lại ở đây. Lý do mà Chuẩn Khun đạo nhân đưa ra là sư phụ của họ đã kết minh với vị đại tế lễ.

Tuy nhiên, nếu suy nghĩ kỹ hơn, những tu sĩ thuộc Chúng Các Phái này cũng đến đây để trộm mộ, tức là họ cũng là kẻ thù của vị đại tế lễ. Làm thế nào mà họ có thể được vị đại tế lễ tin tưởng? Chuẩn Khun đạo nhân không giải thích rõ điều này.

Khi liên kết hai sự việc này lại với nhau, Diệp Thiếu Dương cảm thấy có vẻ như có một âm mưu nào đó đang diễn ra.

Đang suy nghĩ thì bên ngoài vang lên tiếng bước chân. Không lâu sau, Chuẩn Khun đạo nhân bước vào, theo sau là một người đàn ông mập mạp, thân hình tròn trịa, cao khoảng hai trăm cân, không mặc áo đạo sĩ mà chỉ mặc một chiếc áo dài thoải mái, trông khoảng năm mươi tuổi, khuôn mặt hiền lành.

Diệp Thiếu Dương lập tức sửng sốt. Ban đầu, theo lời kể của Chuẩn Khun đạo nhân, sư phụ của ông ấy chắc chắn là một người có kế hoạch và thủ đoạn, nên Diệp Thiếu Dương tưởng rằng sư phụ sẽ là một tu sĩ có vẻ mặt hung ác. Nhưng không ngờ người thật lại trông giống như Phật Di Lặc vậy… Điều quan trọng nhất là… đây là lần đầu tiên Diệp Thiếu Dương gặp một tu sĩ mập đến thế.

Ngô Gia Vĩ Hai anh em cũng cảm thấy hơi bối rối.

“Hahaha, vậy ngài chính là Diệp Chưởng Giáo phải không? Tôi đã nghe nói rất nhiều về ngài.” Vị đạo sĩ mập mạp bước vào cửa liền cười ha hả, đưa tay bắt lấy tay của Diệp Thiếu Dương, tỏ ra thân thiện như thể vừa gặp lại đứa con mất tích nhiều năm.

Diệp Thiếu Dương lại có phần bối rối, chỉ đứng đó nhìn ông ta một cách ngớ ngẩn.

“Tôi tên là Đạo Bảo, là trụ trì hiện tại của phái ‘Nghệ’ trong giáo phái này. Tôi luôn muốn đến Mao Sơn để bái phong, nhưng không có cơ hội. Hôm nay được gặp Diệp Chưởng Giáo, thật là may mắn biết bao.”

Đạo Bảo nắm tay Diệp Thiếu Dương và trò chuyện thân mật một lúc lâu, sau đó cũng chào hỏi Ngô Gia Vĩ và anh em của ông ta. Khi biết họ là đệ tử của núi Lão Sơn, ông ta liền khen ngợi họ hết lời, nói những câu như “những thanh niên tài năng, những người kế thừa truyền thống của đạo gia”. Ngô Gia Vĩ thì tỏ ra lạnh lùng, trong khi Wu Jia Dao lại thể hiện sự thân thiện tương tự, bắt đầu trò chuyện với Đạo Bảo.

“Thật tiếc là ở đây không có rượu hay trà.” Đạo Bảo dẫn mọi người ngồi xuống giường, bản thân ngồi xuống ghế đá đối diện, rồi cúi chào ba người Diệp Thiếu Dương và nói: “Trước đây, tôi không biết danh tính của các ngài, nên có lẽ đã xúc phạm các ngài. Xin hãy tha thứ cho tôi.”

Wu Jia Dao nói: “Chỉ có qua va chạm mới hiểu được nhau mà thôi. Sau này, tất cả chúng ta sẽ trở thành một gia đình.”

“Đúng vậy, đúng vậy! Tất cả chúng ta đều là đồng nghiệp trong đạo giáo, đều có chung mục tiêu. Chúng ta phải cùng nhau phấn đấu, cùng nhau giàu lên!”

Nói xong, Đạo Bảo bỗng cười lớn, tiếng cười vang dội làm rung chuyển cả hang động.

Vẻ ngoài và cách cư xử của ông ta khiến Diệp Thiếu Dương cảm thấy ngạc nhiên; trước mắt ông ta không phải là một vị đạo sĩ, càng không phải là trụ trì của một giáo phái, mà giống như một ông chủ nhỏ đang cố gắng bán hàng vậy.

Đạo Bảo nhanh chóng dừng cười, vỗ ngực nói: “Trước khi bắt đầu hành động, nếu Diệp Chưởng Giáo còn điều gì thắc mắc, tôi sẽ trả lời một cách chi tiết cho ngài!”

Diệp Thiếu Dương sắp xếp lại suy nghĩ của mình và nói: “Tôi muốn biết một số thông tin về những người đệ tử này. Tôi rất lo lắng rằng khi chúng ta hành động, họ có thể chặn đường chúng ta, vì vậy tôi cần hiểu rõ hơn về họ.”

Đạo nhân Thiên Bảo liên tục gật đầu.

Diệp Thiếu Dương bắt đầu đặt câu hỏi, và Đạo nhân Thiên Bảo đã giải thích rất chi tiết. Nhờ vào những lời giải thích đó, Diệp Thiếu Dương cũng hiểu sâu hơn về những tín đồ này:

Kể từ khi di cư đến Lop Nur, ban đầu họ sống bằng nghề đánh cá. Lúc đó, họ sinh sống ngay bên bờ hồ Lop Nur, chung sống với người dân địa phương, kết hôn và có con trong thị trấn – giống như người Hán thời xưa, họ cũng sống theo chế độ gia trưởng, tin rằng dù vợ là người dân tộc nào đi nữa, những đứa trẻ sinh ra vẫn thuộc về dòng dõi của họ.

Tuy nhiên, dân tộc này luôn duy trì sự độc lập trong cuộc sống và không bao giờ quên đi truyền thống cũng như trách nhiệm của mình. Vào cuối những năm 70, Lop Nur hoàn toàn khô cạn, nhiều người dân biên giới đã di cư vào đất liền. Để sinh tồn, họ chuyển đến sống trong các hang động, chủ yếu dựa vào việc đánh cá để kiếm sống – trong những hang động này có rất nhiều sông ngầm, nguồn cá dồi dào, đủ để đáp ứng nhu cầu sinh hoạt của họ.