Diệp Thiếu Dương đành phải đồng ý thôi.

Rúi Lãnh đã tìm ra rằng vào sáng hôm sau có một chuyến bay, vì vậy cô lập tức đặt vé.

Ban đầu, Diệp Thiếu Dương đã nghĩ đến việc tận dụng khoảng thời gian rảnh hiếm này để cùng cô ấy có một buổi tối lãng mạn: xem phim, đi đến một nơi có không khí đặc biệt để ăn uống… Nếu bầu không khí đó kéo dài đến khi trở về nhà, có lẽ tối nay anh ấy vẫn còn cơ hội… Nhưng vì sự cố này, tất cả kế hoạch đó đều bị hỏng.

Để có thể dậy sớm vào ngày hôm sau, hai người chỉ ăn qua loa rồi về nhà. Sau đó, Nhuế Lạnh Ngọc thu dọn hành lí và đi ngủ sớm.

Sáng hôm sau, Diệp Thiếu Dương đưa cô ấy đến sân bay. Khi nghĩ đến việc phải chia tay, anh ấy cảm thấy rất tiếc nuối. Trước khi vào phòng chờ, Nhuế Lạnh Ngọc đã tự nguyện hôn anh ấy, coi như là một lời an ủi cho anh.

Trở về nhà, Diệp Thiếu Dương phát hiện ra rằng Lão Quách đang nằm trên ghế sofa nhà mình, hai chân duỗi thẳng ra trên bàn trà, tay cầm một cái chén trà; trên TV đang chiếu một chương trình nào đó, một nhóm cô gái mặc áo da ôm sát cơ thể và quần short đang nhảy múa náo nhiệt… Lão Quách nhìn chằm chằm vào màn trình diễn đó.

“Sao anh lại ở nhà tôi được? Làm sao anh vào đây được?” Diệp Thiếu Dương lúc đó không thể tin nổi.

Lão Quách nhìn anh không hề nhấp mắt và nói: “Gua Gua đã mở cửa cho tôi… Tôi đến nhà bạn, tất nhiên là có việc muốn nói.”

“May mà tôi cũng có việc muốn nói với anh.”

Diệp Thiếu Dương bước tới, đá mạnh vào bàn trà; Lão Quách bị đẩy lên không trung, không thể giữ thăng bằng và ngã xuống đất.

“Ôi trời! Đồ em út nhỏ bé, anh… anh điên rồi à!”

Diệp Thiếu Dương nắm lấy cổ áo của Lão Quách, lấy chiếc chén trà từ tay anh ta và cười nói: “Nói đi, anh đã làm gì sai trái với tôi chứ?”

“Xin lỗi bạn…”

Lão Quảo nhếch mép cười ngượng ngùng, rồi nói: “À, anh đã biết chuyện đó rồi à?”

“Không biết thì tôi mới hỏi anh chứ.” Diệp Thiếu Dương uống một ngụm trà do anh ta pha – trà quá đậm đến mức có vị đắng; nhìn vào cốc trà, lá trà còn nhiều hơn nước, thật là không tiếc của bản thân mình chút nào.

Lão Quảo lắp bắp: “À, tôi đã hẹn với Lạnh Ngọc… Nhưng cô ấy cũng không đến.”

Diệp Thiếu Dương bất ngờ phun trà vào mặt anh ta và la lên: “Anh nói gì vậy? Anh đã hẹn với Lạnh Ngọc!!!”

Một vài chiếc lá trà dính trên trán Lão Quảo; anh ta nhìn Diệp Thiếu Dương【Diệp Thiếu Dương** với vẻ tội nghiệp và nói: “Lúc đó cô ấy vẫn chưa trở thành bạn đời của anh đâu… Chính tôi là người giới thiệu hai người với nhau; anh đã quên mất rồi phải không? Trước đây, cô ấy từng đến nhà tôi mua một số phép thuật, đôi khi cũng trò chuyện với tôi… Tôi nghĩ cô ấy khá ngưỡng mộ tôi, nên mới hẹn cô ấy đi ăn vài lần… Nhưng cuối cùng cô ấy lại không đến…”

Diệp Thiếu Dương hoàn toàn không biết phải nói gì nữa; không ngờ rằng qua việc thẩm vấn này, anh ta lại phát hiện ra chuyện này. Anh ta túm lấy cổ Lão Quảo và nói một cách nghiêm túc: “Anh thích Lạnh Ngọc!?”

“Đâu có! Tôi chỉ thấy cô ấy là một người phụ nữ xinh đẹp trong giới phép thuật, nên muốn mời cô ấy đi ăn thôi… Có gì phức tạp đâu… Khi cô ấy từ chối, tôi cũng không nghĩ gì nữa… Huống chi sau này cô ấy lại trở thành bạn đời của anh…”

Diệp Thiếu Dương lắc đầu bất lực và chê bai anh ta: “Anh dám làm thế sao… Đã nghĩ đến Lạnh Ngọc rồi… Đừng nói là anh già rồi; ngay cả khi anh còn trẻ như tôi, thì cũng chẳng đẹp bằng một phần mười tôi đâu…”

“Cút đi! Khi tôi còn trẻ, tôi cũng rất đẹp đấy.” Lão Quảo nói xong, nghiêng đầu nhìn vào góc phản chiếu trên tường TV và thở dài: “Tất nhiên, bây giờ tôi cũng đã thay đổi một chút rồi… Nhưng cô ấy luôn hỏi tôi các vấn đề phép thuật… Tôi nghĩ cô ấy ngưỡng mộ tôi, một người tiền bối như tôi đây…”

“Ngưỡng mộ người tiền bối ư… Thật là! May mà anh không đi dạy học, nếu không với tính cách như anh, chắc giờ đã phải ngồi tù rồi.”

Diệp Thiếu Dương gãi đầu và nói: “Chuyện này thì tôi tha thứ cho anh, nhưng tôi thực sự không hiểu, làm sao anh có thể nhớ ra chuyện xảy ra từ lâu như vậy được?”

“À, chính vì chuyện này mà tôi có thể coi là đã phản bội anh… Không có chuyện gì khác đâu. Anh vừa mới đưa Lạnh Ngọc đi đấy phải không? Tôi tưởng cô ấy đã kể chuyện này cho anh nghe rồi, nên anh mới đến trách móc tôi…” Lão Guo tỏ ra rất oan ức.

“Không phải chuyện đó đâu!” Diệp Thiếu Dương nói thẳng vào vấn đề: “Tôi bảo anh mang quà đến tặng ông Châu và Từ Văn Trường, đốt một số tranh vẽ để tặng họ, nhưng anh lại đốt những bức hàng giả! Điều đó còn tệ hơn việc không đốt gì cả!”

Nghe nói đến chuyện này, khuôn mặt Lão Guo lập tức đỏ bừng như gan heo. Anh ta nắm lấy tay Diệp Thiếu Dương và cười ngượng ngùng: “Không phải tôi không muốn giúp đâu… Nhưng những bức tranh thật quá đắt đỏ, chúng tôi không đủ tiền để đốt đâu.”

“Nhưng anh cũng không thể đốt hàng giả được chứ! Anh đang làm hại tôi đấy! Bao nhiêu tiền thế? Chúng ta cứ liều mình đi… Miễn là họ vui lòng là được.”

Cổ Lão Guo teo lại: “Vậy thì anh cứ liều đi… Những bức tranh của Tang Bohu, ít nhất cũng giá hàng triệu đồng một bức.”

“Hàng triệu đồng à… Vậy thì… hàng triệu đồng!” Diệp Thiếu Dương reo lên.

“Đùa gì! Dù có đủ tiền, những bức tranh đó cũng không thể mua được đâu.”

Diệp Thiếu Dương lập tức cảm thấy chán nản… Hàng triệu đồng… Anh ta chưa bao giờ thấy một số tiền lớn như vậy; ngay cả nếu có, cũng không thể nào dùng nó để mua một bức tranh rồi đốt đi làm quà được.

“Phải… nhất thiết phải là tranh của Tang Bohu sao?”

“Nếu là của Wu Daozi thì còn đắt hơn nữa.”

Diệp Thiếu Dương gãi đầu: “Không có bức nào rẻ hơn sao?”

“Rẻ thì có đầy đấy… Vài trăm, vài nghìn đồng cũng có… Nhưng với người quý tộc như Từ Công thì chỉ có những bức tranh cao cấp mới phù hợp… Nếu đưa loại tranh kém chất lượng cho họ, chỉ khiến họ thất vọng mà thôi… Thà đốt hàng giả còn hơn.”

Diệp Thiếu Dương Nghĩ kỹ lại thì quả là khó xử thật. Anh vỗ đùi và nói: “Đã rồi, chúng ta không thể đốt tác phẩm của người xưa được, thì hãy đốt tác phẩm của người hiện đại thôi.”

Lão Guo đáp: “Tác phẩm của người hiện đại cũng không hề rẻ đâu. Những bức tranh của các danh họa như Nam Trương Bắc Tề đều có giá trị vô cùng lớn. Hơn nữa, kẻ đó là Zhang Xiaolian – người đã phá hủy các bích họa ở Đôn Hoàng và bị phạt phải chịu hình phạt trong ‘địa ngục sống’… Từ Công muốn xem tranh của hắn, chỉ cần đến ‘địa ngục sống’ là được thôi, cần gì đến anh nữa?”

Diệp Thiếu Dương nói: “Không cần những danh họa lớn đâu. Hãy tìm cho tôi một sinh viên trường mỹ thuật, người học vẽ tranh Hán thủy, miễn là tay nghề tạm ổn là được. Mua vài bức tranh của họ, sau đó đốt cho Từ Công, cứ nói là xin ông ấy hướng dẫn…”

Lão Guo là người thông minh lắm; nghe xong liền hiểu ngay và nói: “Ý anh là muốn khơi dậy lòng mong muốn truyền đạt kiến thức nghệ thuật của Từ Công phải không?”

“Đúng vậy. Khi một người trở thành ma, việc vẽ tranh sẽ hoàn toàn khác so với khi còn sống; ngay cả nguyên liệu để vẽ cũng khác biệt. Dù có thể sử dụng những thứ có sẵn ở thế giới ma, nhưng rõ ràng chúng vẫn không giống nhau. Đặc biệt đối với những bậc thầy lớn như Từ Công, những sự khác biệt nhỏ nhất chắc chắn sẽ khiến họ cảm thấy nhàm chán và không biết phải giải tỏa cảm xúc đó như thế nào. Vì vậy, nếu tìm được một học trò ở thế giới người sống, và dưới danh nghĩa xin ông ấy hướng dẫn, có lẽ ông ấy sẽ rất vui mừng…”

Lão Guo đề xuất: “Sao anh không tự vẽ tranh rồi xin ông ấy hướng dẫn thì hơn?”

Diệp Thiếu Dương lườm lườm: “Với trình độ của tôi à? Làm sao có thể khiến Từ Công coi tôi như một học trò mới nhập môn được chứ? Việc này cứ giao cho anh đi; anh hãy tìm người nào đó thực sự ngưỡng mộ Từ Công…”

“Trong số những người học vẽ tranh Hán thủy, ai mà không ngưỡng mộ Từ Công chứ? Được rồi, tôi sẽ đi tìm một sinh viên có tài năng nhưng chưa nổi tiếng ở trường mỹ thuật; tranh của họ chắc chắn cũng không đắt lắm đâu. Việc này không khó chút nào đâu.”