Đi trên đường, Diệp Thiếu Dương nghĩ rằng, việc mình đi vào nơi chôn cất tổ tiên người khác vào lúc nửa đêm như thế này dường như không phải là lần đầu tiên; thậm chí còn có lần nào đó anh ta đã tự đào mộ tổ tiên của chính mình nữa.

Mộ tổ tiên của Thập Tám Trại không giống như các ngôi mộ của người Hán thông thường; chúng không được chôn trên đồng bằng mà nằm trên núi, dọc theo một con dốc xuống dưới.

Xung quanh khu mộ còn được bao quanh bởi một hàng rào gỗ, và ở giữa có một cánh cửa gỗ – chỉ có khung mà không có cánh cửa thật sự.

Diệp Thiếu Dương nhìn từ xa đã thấy thật kỳ lạ: có khung mà không có cánh cửa, lại không có ai canh gác, hàng rào xung quanh cũng thấp đến mức gần như vô ích.

Khi tiến lại gần hơn và nhìn lên hàng rào, anh ta mới hiểu ra: Rào gỗ này không phục vụ mục đích ngăn người, mà là để ngăn ma quỷ.

Hai người bước trên con đường đầy bùn lầy, vừa đi vừa lách qua hàng rào, khi đến phía trước, Ngô Dao bỗng nhiên kéo Diệp Thiếu Dương lại và chỉ về phía xa đối diện, run rẩy nói:

“Anh Diệp, hai người kia là cái gì vậy?”

Diệp Thiếu Dương nhìn kỹ, thấy hai bóng người đang từ sâu trong khu mộ bước ra chậm rãi.

Hai người đó đi lệch lạc, dường như một người trong số họ bị què chân.

“Là… ma quỷ sao?” Ngô Dao siết chặt lấy vai Diệp Thiếu Dương.

Diệp Thiếu Dương cho tay vào túi lưng và không hề động đậy.

Hai bóng ma ấy đi song song với nhau, khuôn mặt dần trở nên rõ ràng hơn… Ngô Dao nhìn thấy rồi vội vàng lùi lại sau lưng Diệp Thiếu Dương, toàn thân bắt đầu run rẩy:

Hai người đang đi về phía họ không hề đáng sợ chút nào; họ không phải là những con ma quỷ với khuôn mặt xanh xám và răng nanh sắc nhọn, ngược lại, họ có khuôn mặt giống con người.

Đó là một cậu bé và một cô bé, trông khoảng mười ba, mười bốn tuổi, mặc áo choàng trắng, khuôn mặt cũng trắng, nhưng lại được trang điểm bằng son môi đậm đặc và kẻ lông mày rõ ràng.

Điều quan trọng nhất là cả hai người đều mỉm cười, biểu cảm rất chân thực, nhưng lại trông giống như những khuôn mặt giả vờ. Những khuôn mặt được “nhân hóa” như vậy, kết hợp với lớp trang điểm cầu kỳ, càng tăng thêm vẻ kỳ dị và u ám, thậm chí còn đáng sợ hơn cả những con quỷ dữ hung ác. Hai gã Gia hoả đó nhìn chằm chằm vào Diệp Thiếu Dương bằng đôi mắt to tròn nhưng không hề lấp lánh, rồi đứng dậy, từng bước tiến lại gần. Diệp Thiếu Dương lùi lại nửa bước và nắm chặt cây dây móc hồn trong tay.

“Tôi hiểu rồi… Là những thiếu niên nam nữ!” Ngô Dao hét lên.

“Gì cơ?” Diệp Thiếu Dương lòng bỗng nặng nề, “Là vật hiến tế sống sao?”

“Không phải đâu… Chúng chỉ là những con người được làm bằng giấy bạc mà thôi.”

Ngô Dao giải thích, “Ở bộ lạc Miao của chúng tôi, mỗi khi có người có địa vị qua đời, gia đình họ sẽ làm hai con người bằng giấy bạc, đặt tên cho chúng rồi đốt chúng trước mộ phần. Những con người giấy này sẽ phục vụ linh hồn của người đã khuất như chủ nhân của chúng vậy.”

Cô dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Nhìn khuôn mặt của hai con ‘quỷ’ này, giống hệt những con người giấy được đốt trước mộ phần vậy… Hơn nữa, chúng đều đi khập khiễng…”

“Tôi nhớ là trong lễ tang, người ta sẽ dùng kéo cắt phía sau gót chân của những thiếu niên nam nữ đó, nói rằng là để cắt ngắn gân chân, như vậy chúng sẽ không thể chạy trốn được và chỉ có thể phục vụ bên cạnh chủ nhân mình mà thôi.”

Diệp Thiếu Dương bỗng nhận ra rằng, tập tục tương tự cũng tồn tại trong văn hóa tang lễ của người Hán, nhưng không chi tiết đến mức này.

Nói rằng chúng phục vụ chủ nhân… Thật là vô lý! Dù là người Hán hay người Miao, tất cả đều thuộc quyền quản lý của Âm Tư; sau khi chết, tất cả đều phải nhập Âm Tư, trải qua những kiếp luân hồi.

Tuy nhiên, trong phép thuật của người Miao, chỉ có phép thuật liên kết với thần linh mà thôi; sức mạnh phép thuật đến từ các vị thần, nên họ tránh xa Âm Tư. Nhiều pháp sư không hiểu rõ điều này, nên nghĩ rằng sau khi chết, con người sẽ ở lại ngôi mộ hoặc trong nhà, thậm chí còn có thể bảo hộ cho con cháu… Thật là nực cười.

Nhưng nếu những thiếu niên nam nữ đó được tạo ra bằng phép thuật, thì việc chúng trở thành những linh hồn xấu xa cũng là điều bình thường thôi.

Hai “con quỷ” đó đứng yên phía sau khung cửa hàng rào bằ

Diệp Thiếu Dương lập tức hiểu ra rằng hai tên này được sử dụng để canh gác ngôi mộ; trước khi chết, họ cũng không biết đã sử dụng phép thuật nào đó. Hơn nữa, xung quanh ngôi mộ có hàng rào làm từ gỗ đào, vì vậy cặp linh hồn ác này cũng không thể trốn thoát được.

Diệp Thiếu Dương Nhượng và Ngô Dao đợi một lúc, sau đó anh ta bước vào bên trong qua khung cửa. Ngay lập tức, cặp linh hồn ác kia giơ cao hai tay, giống như những con ma, và dùng đôi bàn tay nhọn của chúng lao về phía anh ta.

Diệp Thiếu Dương dễ dàng tránh khỏi. Những linh hồn ác như thế này không hề đe dọa được anh ta; chỉ trong vài giây, anh ta đã buộc chúng lại bằng dây lụa đỏ và dán các lá bùa trừ tà lên mặt chúng, khiến chúng không thể cử động được.

Ngô Dao lo lắng bước vào bên trong và đến bên cạnh Diệp Thiếu Dương, hỏi: “Phải chăng bất kỳ ai bước vào đây, chúng đều sẽ tiến lên chặn đường họ sao?”

Diệp Thiếu Dương ngẩn người; đúng vậy, mỗi khi có người đến viếng mộ tổ tiên, chắc chắn sẽ có rất nhiều người, vì vậy cặp linh hồn ác này chắc chắn sẽ không xuất hiện để chặn đường họ. Nhưng tại sao mình lại bị chúng “đón tiếp” ngay từ khi mới bước vào?

Sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta chỉ có thể nghĩ đến một khả năng duy nhất: những linh hồn ác này có khả năng cảm nhận rõ ràng sức mạnh của khí công trên người anh ta hoặc năng lượng từ pháp khí mà anh ta sử dụng. Có lẽ đây cũng là lý do tại sao người đã tạo ra chúng đã sử dụng một số phép thuật nào đó để điều khiển chúng.

Không có thời gian để nghiên cứu thêm, Diệp Thiếu Dương bật chiếc đèn pin và cùng với Ngô Dao bắt đầu kiểm tra từng ngôi mộ một. Trên các bia mộ đều có tên người chết; trong những năm gần đây, người ta còn thường xuyên khắc ảnh của người đã khuất lên bia mộ, vì vậy việc nhận diện các ngôi mộ không hề khó. Tuy nhiên, vì có quá nhiều ngôi mộ, công việc này khá tốn thời gian.

Càng đi lên phía trên núi, địa hình càng cao; hai người tiếp tục tìm kiếm và phát hiện ra rằng chất liệu của các bia mộ cũng như diện tích của các ngôi mộ dần trở nên lớn hơn. Có vẻ như niềm tin về phong thủy của người Miao cũng giống như người Hán; trong cùng một môi trường phong thủy của ngôi mộ, địa hình cao luôn được coi là tốt hơn.

Diệp Thiếu Dương Đang suy nghĩ thì bỗng nhiên chuông báo nguy cấp vang lên “ding ling ling”, khiến anh giật mình. Quay đầu lại, anh thấy một bóng đen lao xuống từ ngọn núi phía sau ngôi mộ:

Hình dáng giống như một con thú dữ, toàn thân đen tối nhưng lại trong suốt, tựa như là khói sương được vẽ bằng mực tàu.

Đầu của nó rất to, khuôn mặt tái nhợt… thực ra đó là khuôn mặt của một người phụ nữ! Đôi mắt trừng tròn, miệng mở rộng, giống hệt một chiếc mặt nạ trong kịch Bắc Kinh; xung quanh đầu còn mọc một vòng tóc màu xanh lam, chia thành hai bên như thể được cắt ngang.

Đây là cái gì vậy!

Diệp Thiếu Dương Cảm nhận được một luồng khí ác xoay quanh con quái vật này; rõ ràng đó cũng là một linh hồn ác, nhưng sức mạnh của nó còn mạnh hơn nhiều so với đôi thanh niên nam nữ kia.

“Cẩn thận đi!”

Diệp Thiếu Dương Đưa cho Ngô Dao chiếc ấn Bí Hổ, bảo cô ấy lùi lại, rồi đối đầu với con quái vật ấy. Anh bay lên trời và phóng ra tám đồng tiền Ngũ Đế, tạo thành bát môn Kim Khóa Ấn, bao quanh con quái vật và nhốt nó lại.

“Ha…” Con quái vật phun ra một luồng khí ác, cơ thể rung chuyển, phá vỡ các ấn phong ấn, biến thành một làn khói đen và bao vây lấy Diệp Thiếu Dương.

Diệp Thiếu Dương Đã rút ra sợi dây Câu Hồn Sóc, vung vẫy nó để bảo vệ bản thân; bàn tay trái liên tục tạo ra các phép thuật, trong một hơi thở đã kết thành bảy ấn pháp, giữ chặt làn khói đen đó. Ngay lập tức, con quái vật lại hiện ra hình dạng kỳ lạ ban đầu, vùng vẫy muốn phá vỡ vòng phong tỏa.

“Cậu cũng đang canh gác ngôi mộ à?”

Diệp Thiếu Dương Kiểm soát chặt chẽ con quái vật, anh hỏi thăm, “Tôi có thể tiêu diệt cậu một cách dễ dàng, nhưng tôi thấy trên người cậu không hề có khí ác, cũng không phải là linh hồn ác… Tôi sẽ cho cậu một cơ hội. Tôi không đến đây để trộm mộ, chỉ muốn tìm một thi thể thôi; việc xong rồi tôi sẽ đi. Nếu cậu không gây rối, tôi sẽ thả cậu.”