Diệp Mãn Khê nghĩ rằng cô ta đã đi cướp phá cung điện Hàm Thủy. Trong cái hòm đó, ngoài vàng thỏi, lá vàng, còn có rất nhiều trang sức bằng vàng bạc, tiền giấy và các vật dụng quý giá khác nữa. Làm sao đây lại là quà của Công Chủ Hàm San gửi cho cô ta chứ? Nếu Công Chủ Hàm San không đưa độc dược cho cô ta, thì đã là lòng tốt lớn lao rồi.

--

Linh Quỳnh ngồi giữa một nhóm phụ nữ; phía trước cô ta được treo một tấm màn mỏng, nên chỉ có thể nhìn thấy rõ ràng những bóng dáng mờ ảo ở phía đối diện. Với địa vị đặc biệt của mình, ánh mắt mọi người nhìn cô ta đều mang tính tò mò. Có người chỉ muốn xem cô gái mà vị tướng mang về từ vùng biên giới này sẽ làm gì sai trái, hay gây ra những tình huống buồn cười gì trong hoàn cảnh này. Tuy nhiên, không lâu sau, mọi người đã nhận thấy rằng cô ta đang trò chuyện rất hợp ý với cô gái ngồi bên cạnh mình; hai chiếc bàn nhỏ ban đầu được đặt riêng biệt, giờ đây đã được ghép lại với nhau.

“???”

“!!!”

Tại các buổi yến tiệc của triều đình Xia, miễn là không liên quan đến các quốc gia khác, thì không có quy định nghiêm ngặt lắm; miễn là không làm những việc quá đáng, việc ghép các bàn lại với nhau là được phép.

“Hoàng đế đã đến——”

Tiếng ồn ào trong đại sảnh lập tức im lặng xuống, mọi người đều đứng dậy để chào hỏi.

Hoàng đế trông có vẻ già yếu, thân hình hơi mập mạp, khuôn mặt toát lên vẻ xa hoa và phù phiếm. Hoàng hậu đi cùng bên ông; dù đã tuổi cao, nhưng bà vẫn giữ được phong thái oai nghi và quý phái đặc trưng của mình. Khi hoàng đế và hoàng hậu lên ngai vàng, ông mới vẫy tay bảo mọi người không cần phải chào hỏi, rồi cười nói: “Hôm nay chúng ta tới đây để chúc mừng tướng Diệp – người anh hùng của chúng ta. Những nghi thức phù phiếm thì không cần thiết.”

Linh Quỳnh nhìn qua tấm màn và thấy Diệp Mãn Khê đứng dậy để phát biểu. Trước mặt toàn thể quan lại triều đình, Diệp Mãn Khê toát lên vẻ uy nghiêm, khiến ai cũng không thể bỏ qua. Ngay cả khi trả lời hoàng đế, cô ấy cũng tỏ ra ung dung và đầy tự tin. Linh Quỳnh mỉm cười và nhìn xuống; cô bé thực sự rất xinh đẹp. Trong những dịp như thế này, mọi thứ chỉ là những lời khen ngợi công khai xen lẫn những lời châm biếm ngầm. Linh Quỳnh không hề quan tâm đến những điều đó; cô bé chắc chắn có thể xử lý tốt những tình huống nhỏ như thế này. Đang say sưa ngắm nhìn vẻ đẹp của người con gái kia, bỗng nhiên ho

Hoàng đế liếc nhìn phía các quý bà, giọng nói của ngài rất lớn, ai cũng nghe thấy.

Tất nhiên, có người đã đặt ánh mắt về phía Lính Quỳnh. Phía bên kia còn đỡ, dù sao cũng có rèm che chắn, nhưng phía các quý bà này thì đang công khai nhìn ngắm cô ấy.

Lính Quỳnh từ tốn rót rượu, tựa như không hề nghe thấy lời nói của Hoàng đế.

Mọi người trong lòng đều không khỏi ngạc nhiên và hoài nghi.

Người mà Tướng Diệp mang về đây thật sự là người biết kiềm chế bản thân.

Không chỉ kiềm chế được, mà còn rất dũng cảm. Biết rằng hôm nay Công Chủ Hán San có thể sẽ đến, nhưng cô ấy vẫn dám vào cung.

Một phụ nhân ngồi phía trước Lính Quỳnh che miệng đỏ, nói với cô ấy một cách khó hiểu: “Cô Ninh, nghe nói cha mẹ cô đều đã qua đời rồi phải không?”

Lính Quỳnh nhẹ nhàng vuốt ve mép ly rượu, nở nụ cười: “Phu nhân này nghe ai nói vậy ạ?”

Phu nhân kia rõ ràng không ngờ Lính Quỳnh lại hỏi lại, im lặng vài giây: “Chỉ là nghe người ta nói chuyện phiếm thôi.”

“Phu nhân nên tránh nghe những lời phiếm thôi.” Lính Quỳnh cười với cô ấy, sau đó nói tiếp: “Nhưng thực ra cha mẹ tôi đã qua đời rồi.”

Phu nhân: “…”

Vậy thì những gì cô ấy nghe được chỉ là những lời phiếm thôi sao?

“…Cô Ninh trông quen thuộc lắm, tôi chỉ tò mò thôi.” Phu nhân cố gắng mỉm cười: “Không biết cô Ninh có quen biết gia đình họ Hướng không?”

Ngay khi phu nhân này nói ra điều đó, những người phụ nữ xung quanh lập tức bắt đầu thì thầm với nhau.

“Đừng nhắc đến mới tốt, một khi nhắc ra rồi, thật sự… giống như chị em ruột vậy.”

“Quả thật là vậy.”

“Trông giống hệt người nhà họ Hướng ấy…”

“Đừng nhắc đến, kẻo rước họa vào thân.” Một người e ngại, ra hiệu với Hoàng đế ngồi ở hàng trên.

Lính Quỳnh nhún vai, nói một cách thành thật: “Tôi không quen biết.”

“Tưởng rằng cô Ninh là…” Phu nhân dừng lại một chút, “chỉ là trông giống thôi, không ngờ trên đời này lại có người giống nhau đến thế.”

Bên cạnh, có một giọng nói không mấy thân thiện xen vào: “Cô Ninh chắc chắn không giống người nhà họ Hướng về số phận; trông cô ấy giống như một người may mắn.”

Lời nói này đầy ý châm biếm, ai cũng có thể cảm nhận được.

Lính Quỳnh nghiêm túc gật đầu, đồng ý: “Phu nhân nói đúng đấy.”

Mọi người: “…”

Người này là ngốc hay cố tình vậy?

Hãy nhìn kỹ cô gái nhỏ đang ngồi yên lặng kia; nụ cười nhẹ nhàng trên khóe miệng cô ấy… Chắc chắn không phải là ngốc, mà là cố tình làm vậy.

Dùng những lời chế giễ

Lần này là một cô gái mặc áo hồng nói chuyện; chắc hẳn là con gái của một gia đình quý tộc nào đó, rõ ràng là muốn bảo vệ Công Chủ Hán Shan khỏi sự bất công.

Linh Quỳnh bình tĩnh trả lời: “Tôi có một trái tim chân thành.”

“……”

“Cô không thấy mình quá không biết xấu hổ sao?” Cô gái kia dù còn trẻ nhưng không giấu được cảm xúc, tức giận nhìn cô: “Công Chủ Hán Shan mới là vị hôn thê của Tướng Đại Yếp.”

Linh Quỳnh vẫn bình tĩnh: “Sớm thôi, cũng sẽ không còn nữa.”

Cô gái mặc áo hồng trợn mắt: “Cô dám nói như vậy à? Lệnh của Hoàng đế đã ban ra rồi, cô lại nói không phải là không phải?”

Linh Quỳnh chỉ biết khoanh tay, tỏ vẻ bất lực: “Nếu cô không tin, tôi cũng không thể làm gì được.”

Linh Quỳnh quá thoải mái; dù ai chọc ghẹo cô, cô cũng không để ý, vài câu nói đã khiến người ta không biết phải nói gì tiếp.

Cảm giác đó giống như đánh vào bông, không hề có phản ứng gì cả.

“Nghe nói cô Ninh hôm nay cũng đến đây phải không?” Giọng nói của Hoàng đế phá vỡ bầu không khí kỳ lạ sau tấm rèm.

Linh Quỳnh bị gọi tên, đành phải rời khỏi vòng vây của các bà hoàng phi và cô gái quý tộc, đứng ở giữa đại điện.

Khi cô bước ra ngoài, Linh Quỳng thấy Hoàng đế và Hoàng hậu ngồi trên cao đều thay đổi biểu cảm.

Hoàng đế tỏ ra ngạc nhiên và soi xét.

Còn Hoàng hậu… thì thật sự là kinh ngạc và sợ hãi.

Cô ấy sợ cái gì đây?

Linh Quỳnh chưa từng gặp Hoàng hậu trước đây; điều duy nhất có thể khiến Hoàng hậu sợ hãi, chính là khuôn mặt này – giống hệt với cô gái nhà Hướng kia.

Hoàng đế là người đầu tiên lấy lại bình tĩnh: “Cô Ninh là người của kinh đô phải không?”

“Không.” Linh Quỳnh ngoan ngoãn trả lời: “Tôi là người của nước Việt.”

Hoàng đế nhíu mày: “Thật là lạ thật.”

Linh Quỳnh mỉm cười không nói gì thêm, cũng không hỏi tại sao lại lạ.

Rõ ràng Hoàng đế cũng không muốn bàn về chuyện này; dù hai người có giống nhau, nhưng cô Ninh trước mắt này đẹp hơn nhiều so với cô gái nhà Hướng kia; chắc chắn không phải là cùng một người.

Hoàng đế hỏi: “Cô Ninh từ xa xôi nước Việt đến đây, có thích nghi không?”

Linh Quỳnh trả lời: “Cũng tạm ổn.”

Hoàng đế và Linh Quỳnh trao đổi vài lời, giọng nói của Hoàng đế khá thân thiện.

Linh Quỳnh liếc nhìn về phía Diệp Mãn Khê; anh ta ngồi thẳng lưng, trán hơi nhăn, rõ ràng là đang lo lắng.

Sau khi trao đổi xong, Hoàng hậu đã lấy lại bình tĩnh và tiếp lời: “Nghe nó