Trên khuôn mặt những xác chết này, vẻ hoảng sợ hay bất mãn vẫn còn rõ ràng lắm. Và việc họ bị giết hôm nay, cũng chỉ là vì lòng tham lam mà thôi – đó chính là quy luật của nhân quả.

Khi thở dài một hơi, nhiều tu sĩ đi qua những xác chết ấy và từ từ rời khỏi con hẻm này.

…Những người không biết kiềm chế mình, để cho lòng tham chi phối, cuối cùng cũng phải gánh chịu hậu quả như vậy. Nhưng sâu thẳm trong lòng họ, có lẽ cũng có chút cảm thấy may mắn nữa.

·

Ở phía bên kia…

Diệp Thùđang đi trên đường phố, bên cạnh anh ta vẫn có người đàn ông mặc áo choàng đen đó. Ban đầu, việc đối phó với những kẻ muốn tấn công anh ta đã không thành vấn đề đối với Diệp Thùvì có sự giúp đỡ của những con nhện hung dữ; cộng thêm sự hỗ trợ của người đàn ông mặc áo choàng đen, chẳng mấy chốc họ đã giải quyết được chúng. Sau khi xong việc, Diệp Thùmời người đàn ông đó đi ăn uống để cảm ơn.

Khi vào một quán rượu khá tốt, Diệp Thùdùng vẻ ngoài hiện tại của mình để đặt một căn phòng sang trọng; bên trong có ca hát và vũ điệu, trông rất xa hoa. Đến lúc đó, người đàn ông mặc áo choàng đen hơi do dự một chút, rồi mới lộ ra khuôn mặt thực sự của mình.

Khi nhìn rõ khuôn mặt của người đó, Diệp Thù Lượccảm thấy ngạc nhiên. Người này… sao lại có vẻ quen thuộc vậy?

Là một người tu luyện, trí nhớ của Diệp Thùrất tốt; chỉ sau một chút suy nghĩ, anh ta đã nhớ ra người này. Đúng rồi, lần đó khi anh ta cùng với Hỗ Khinh Y và Vương Mẫnđến trước cửa quán trọ Bách Vị, họ đã chứng kiến một cuộc tranh cãi – và người này chính là một trong số những tu sĩ bị lừa đảo đó! Lúc đó, Hỗ Khinh Y đã nói rằng có lẽ là một số người ít có kinh nghiệm đã tin tưởng người khác quá mức; bây giờ nhìn lại, dù đã từng bị lừa, nhưng khi gặp phải những giao dịch bất công, người này vẫn sẵn sàng can thiệp – điều đó thật đáng quý.

Chỉ là… Nếu một người như vậy làm tu sĩ tự do, e rằng họ sẽ không sống được lâu đâu. May mắn thay, có vẻ như người này cũng là một đệ tử được một tổ chức tu luyện bảo vệ; vì vậy, chỉ cần dần dần tích lũy kinh nghiệm thôi.

Sau đó, Diệp Thùtiếp tục tiếp đãi người tu sĩ đó, đồng thời âm thầm tìm hiểu thông tin về xuất thân của anh ta.

Người này tên là Trịnh Minh Sơn, một cao thủ đạt đỉnh trong lĩnh vực luyện khí, xuất thân từ một môn phái hàng đầu của Phong Âm Phủ. Hiện nay, anh ta cùng với vài người bạn đồng môn đến tham gia cuộc thi xếp hạng giữa các phủ.

Phong Âm Phủ được coi là một trong những phủ hàng đầu, dù xếp hạng không cao lắm, nhưng sức mạnh thực sự của nó rất lớn; bên trong có những cao thủ đạt cấp độ Thần Du. Và môn phái Lưu Hoa mà Trịnh Minh Sơn thuộc cũng chính là nơi có một cao thủ như vậy.

Diệp Thù không ngờ rằng người mình gặp ngẫu nhiên lại có quá khứ đặc biệt như vậy. Nhưng nghĩ kỹ lại, anh ta cũng thấy điều này không có gì lạ—chính nhờ vào sự bảo trợ của những môn phái như vậy mà người này mới có tính cách như hiện tại. Nếu không, thì không chỉ Trịnh Minh Sơn mà còn nhiều người khác cũng đã bị lừa đảo, chứng tỏ những người đồng môn của anh ta cũng thiếu kinh nghiệm.

Ngay lập tức, Diệp Thù nhớ lại về thành phố Phong Âm Phủ. Đó chính là nơi mà anh ta và Yến Trường Lan đã tìm hiểu thông tin tại Vạn Thông Lâu, và cũng chính là nơi mà những người đã cứu Nguyễn Hồng Y và Cát Nguyên Phong đang ở.

Diệp Thù Lược suy ngẫm. Khi gặp những người như Trịnh Minh Sơn, mọi người chỉ là gặp gỡ tình cờ; có thể kết bạn, cũng có thể không. Ban đầu, Diệp Thù không quan tâm lắm, nhưng vì xuất thân của đối phương rất phù hợp, nên anh ta quyết định kết bạn với họ. Tất nhiên, dù có ý định đó trong lòng, nhưng trên mặt thì Diệp Thù không hề bày tỏ ra. Anh ta đã tiếp đãi Trịnh Minh Sơn một cách chu đáo, và qua cuộc trò chuyện, hai người dần dần trở nên thân thiện với nhau.

Trịnh Minh Sơn là một người khá thẳng thắn; sau khi cùng nhau chiến đấu và ăn uống bên nhau, anh ta cảm thấy đã quen biết hơn và liền hỏi: “Không biết đạo huynh Diệp hiện đang ở đâu để nghỉ ngơi?”

Diệp Thù trả lời: “Đang ở Quán Trăm Vị.”

Nghe vậy, Trịnh Minh Sơn có vẻ hơi ngượng ngùng.

Diệp Thù biết điều này nhưng cố tình tỏ vẻ không hiểu: “Đạo huynh Trịnh, có phải có điều gì không ổn không?”

**Zheng Mingshan lắc đầu:** “Không phải vậy đâu. Chỉ là trước đó tôi gặp một chuyện liên quan đến quán trọ Bách Vị, nghĩ lại bây giờ thì thấy thật là xấu hổ.”

**Diệp Thù** tỏ ra rất hứng thú: “Ồ?**

Zheng Mingshan không ngại phản ứng của người bạn mới quen này; dù sao thì cũng chính anh ta là người bắt đầu kể chuyện về lần đầu tiên các sư đồ trong nhóm đi xa, cố tình không ở cùng với các bậc trưởng lão trong môn phái, và không ngờ đã bị lừa đảo, suýt nữa thì gây ra rắc rối tại quán trọ Bách Vị… Anh ta kể hết mọi chuyện rồi cười khổ nói: “May mà quán trọ đó không coi chúng tôi là những kẻ ngốc nghếch; nếu không thì chúng tôi thực sự đã mất mặt trước cả thành phố Thiên Thành rồi.”

**Diệp Thù** cười nói: “Điều đó cũng không phải lỗi của Đạo huynh Zheng đâu; chỉ là lòng người thật là độc ác mà thôi.”

Zheng Mingshan thở dài: “Cũng là do chúng tôi yếu đuối quá. Sau đó, quán trọ Bách Vị đã tìm cho chúng tôi một căn phòng chưa có người ở, để chúng tôi có thể yên tâm ở lại.”

**Diệp Thù** lại hỏi: “Không biết kẻ lừa đảo đó có được tìm thấy không?”

Zheng Mingshan gật đầu: “Chúng tôi naturally không thể chịu đựng việc bị lừa đảo được; sau đó chúng tôi đã sử dụng một số biện pháp để tìm ra người đó và xử lý họ. Qua sự việc này, chúng tôi rút ra bài học; lần sau nếu gặp phải tình huống tương tự, chúng tôi chắc chắn sẽ không…”

**Diệp Thù** cười nói: “Đúng là như vậy.”

Hai người đã cùng nhau chia sẻ câu chuyện này, và Zheng Mingshan càng cảm thấy thân thiện hơn với **Diệp Thù**: “Có thể gặp gỡ Đạo huynh Yêu tại đây cũng là một duyên phận; không biết Đạo huynh có muốn cùng tôi đến gặp những người sư đồ kia không?”

**Diệp Thù** ngạc nhiên.

Người này thật sự là…

Sau đó, ông ta lắc đầu: “Thì cũng không cần thiết đâu. Việc tôi kết bạn với Đạo huynh Zheng, như Đạo huynh đã nói, cũng là một duyên phận; tôi chỉ cần theo dòng chảy mà thôi. Nhưng nếu cố tình giới thiệu họ với nhau, thì sẽ mất đi ý nghĩa ban đầu của việc này.”

Zheng Mingshan không ngờ **Diệp Thù** lại nói như vậy, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta thấy điều đó khá thú vị, liền lấy ra một tấm thẻ từ trong tay áo và đưa cho **Diệp Thù**: “Nếu vậy thì tôi cũng không ép buộc nữa. Đạo huynh hãy nhận lấy tấm thẻ này; đây là bằng chứng. Nếu sau này Đạo huynh đến Phong Âm Phủ

Diệp Thù tự nhiên là vui vẻ nhận lấy và cũng vui vẻ đồng ý. Sau đó, anh ta nghĩ lại và cũng đưa cho họ một chiếc lọ nhỏ, nói rằng: “Đây là thứ tôi tình cờ có được, uống vào sẽ rất hữu ích trong việc tinh lọc pháp lực, và nếu có người bị nhiễm độc, mà cấp độ dưới Kim Đan kỳ, thì hầu hết đều có thể giải độc được; ngay cả với những loại độc cực kỳ nguy hiểm, cũng có thể giúp giảm bớt tác hại. Tôi và Đạo huynh Trịnh quen biết từ lần đầu gặp mặt, xin Đạo huynh Trịnh nhận lấy thứ này để phòng thân.”

Trịnh Minh Sơn cảm thấy thứ này quá quý giá, muốn từ chối.

Nhưng Diệp Thù chỉ cười nói: “Thứ nhỏ bé này, xin Đạo huynh Trịnh đừng khách sáo với tôi.”

Nghe vậy, Trịnh Minh Sơn mới đồng ý nhận lấy.

Khi thấy anh ta nhận lấy, Diệp Thù cũng hài lòng. Bên trong chiếc lọ đó chính là mật ong Nê Kim – tặng Trịnh Minh Sơn thứ này, một mặt là để giúp anh ta sống lâu hơn; dù sao sau này anh ta cũng sẽ cùng Yến Trường Lan đến Phong Âm Phủ, và khi đó, với sự tiếp đãi của một đệ tử từ một tông phái hàng đầu, mọi chuyện sẽ trở nên thuận lợi hơn nhiều; mặt khác, người như Trịnh Minh Sơn có thể không quá thông minh, nhưng lại rất đáng tin cậy khi giao tiếp, vì vậy tặng anh ta mật ong Nê Kim cũng không phải là lãng phí.

Sau cuộc trò chuyện đó, hai người tiếp tục trao đổi thêm một lúc rồi chia tay nhau.

Diệp Thù sau khi nhìn Trịnh Minh Sơn đi xa, mới từ từ bước vào đám đông, sau đó tìm một góc khuất yên tĩnh, thay đổi lại vẻ ngoài như lúc ở trước mặt Hỗ Khinh Y, và trở về Quán Trăm Vị.

Chân thật hay giả dối, giả dối hay chân thật… Dưới vô số vẻ ngoài khác nhau, Diệp Thù giờ đây cũng đã quen với việc sử dụng nhiều danh tính khác nhau của mình.

·

Cuộc đua xếp hạng giữa các phủ ngày càng sắp đến, và ngày càng có nhiều người đổ về thành phố của Phủ Thiên Thành. Trước đó vài ngày, Hỗ Khinh Y không xuất hiện, có vẻ như cô ấy rất bận rộn, trong khi Diệp Thù đang lo việc trao đổi tài nguyên, còn Vương Mẫn thì ra ngoài để tìm hiểu môi trường của Thành Thiên Phủ, cả hai đều không liên lạc với những người bạn còn lại.

Nhưng đúng vào ngày hôm đó, Hỗ Khinh Y bất ngờ đến.

Diệp Thù vì không đi đâu nên cũng ở nhà, còn Vương Mẫn cũng không rời khỏi nơi, mà ngồi trong phòng tuân theo chỉ dẫn của Diệp Thù【Di

Đúng lúc này, có người gõ cửa bên ngoài.

Diệp Thù nhìn về phía Vương Mẫn.

Vương Mẫn vội vàng đứng dậy đi mở cửa: “...Chị Hỗ Khinh Y à?”

Hóa ra Hỗ Khinh Y đã đến. Lần này cô ấy mặc một chiếc váy đỏ thắm, mái tóc đen dài được buộc thành kiểu uốn sóng, làm nổi bật làn da trắng muốt của mình, khiến cô trở nên xinh đẹp hơn bao giờ hết.

Vương Mẫn hơi ngạc nhiên, nhưng khi nhìn thấy bản thân mình trong ánh mắt xinh đẹp của Hỗ Khinh Y – người mà khuôn mặt đã bị hủy hoại – lòng cô lại trở nên kiên định hơn: Vẻ ngoài không quan trọng lắm.

Cô cười nói: “Chị Hỗ Khinh Y đến đây hôm nay có chuyện gì vậy? Có phải là để tìm Công Tử Diệp không?”

Hỗ Khinh Y cười đáp: “Đúng vậy, tôi có một việc muốn nói với Đại sư Diệp.”

Diệp Thù nhẹ nhàng nói: “Đi vào ngồi đi.”

Hỗ Khinh Y bước vào một cách nhẹ nhàng và ngồi đối diện với Diệp Thù.

Vương Mẫn vội vàng rót trà cho Hỗ Khinh Y, sau đó cũng chuẩn bị một tách cho Diệp Thù, đặt chúng ngay trước mặt hai người, rồi mới đứng sang một bên.

Diệp Thù cũng mời Vương Mẫn ngồi xuống.

Sau đó, Hỗ Khinh Y liền nói thẳng ra: “Đại sư Diệp, lần này tôi đến đây là để hỏi xem, một ngày nữa sẽ đến cuộc thi xếp hạng giữa các gia tộc. Lúc đó, những tài năng xuất sắc nhất từ các gia tộc sẽ so tài với nhau, đây là cơ hội hiếm có. Không biết Đại sư có muốn xem cuộc thi không?”

Diệp Thù nhìn Hỗ Khinh Y và hỏi: “Vườn Vạn Châu có thể xin được suất tham gia không?”

Có rất nhiều người muốn đến xem cuộc thi, nhưng không thể để ai cũng được tham gia, vì vậy trong cuộc thi này chỉ có số lượng suất giới hạn.

Hỗ Khinh Y mỉm cười và nói: “Đúng vậy. Nếu Đại sư muốn tham gia, Vườn Vạn Châu chắc chắn sẽ tìm cách xin được suất cho Đại sư.”

Diệp Thù suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Giá cả là bao nhiêu?”

Hỗ Khinh Y cười nói: “Số lượng chỗ đó ít nhất phải từ một ngàn tảng linh thạch hạ phẩm trở lên; đây là thứ có giá mà không có thị trường, nhưng nếu Công Tử Diệp Thù muốn, chỉ cần báo cho tôi biết, sau đó chúng ta sẽ cùng nhau đi.”

Diệp Thù nói với giọng điệu bình tĩnh: “Tôi hiện tại không đủ linh thạch, nhưng tôi có thể đồng ý với các bạn. Sau khi việc này hoàn thành, tôi sẽ tặng các bạn mười viên thuốc chế tạo nền tảng của Vạn Chân Viên, coi như là lời cảm ơn của tôi.”

Ban đầu, Hỗ Khinh Y muốn Diệp Thù gần gũi hơn với họ, và số linh thạch một ngàn tảng kia được xem như là công cụ để thu hút ông ấy; không ngờ lại nhận được món quà bất ngờ này, nên cô liền cảm ơn ngay: “Công Tử Diệp Thù thật hào phóng. Xin Công Tử yên tâm, một ngày sau đây, Hỗ Khinh Y sẽ tự mình đến đón Công Tử; nơi diễn ra trận đấu lúc đó chắc chắn sẽ có tầm nhìn rất tốt.”

Diệp Thù nói: “Như vậy thì phiền Hỗ Khinh Y rồi.”

Hỗ Khinh Y hành động nhanh chóng và hiệu quả, đã đạt được thỏa thuận với Diệp Thù; sau khi nói thêm vài câu nữa, cô liền vội vàng rời đi.

Diệp Thù nhìn Vương Mẫn và nói: “Đến lúc đó, cậu cứ yên tâm ở trong khách sạn để chế tạo thuốc đi.”

Vương Mẫn nghiêm túc đáp: “Vâng, Công Tử Diệp.”

Một ngày sau, Hỗ Khinh Y đến đúng hẹn.

Trên khuôn mặt cô hiện rõ vẻ vui mừng, cô nói: “Công Tử Diệp Thù, xin hãy theo Hỗ Khinh Y đi ngay bây giờ.”