Sau khi ôm lấy anh ta, Yến Trường Lan__[Yến Trường Lan] bỗng trở nên ngẩn ngơ.

Diệp Thù__[Diệp Thù] cũng hơi sững lại, nhưng anh ta không đẩy cô ra, mà để cô ôm mình như vậy; thậm chí còn giơ tay lên và vỗ nhẹ lên lưng cô.

Trong kiếp trước, Diệp Thù__[Diệp Thù] đã có những hành vi xấu xa và nhiều lần được Thiên Lang bảo vệ; đặc biệt là trong trận chiến cuối cùng, anh ta đã chết trong vòng tay của Thiên Lang. Bây giờ, khi Yến Trường Lan__[Yến Trường Lan] làm như vậy, dù không hiểu lý do tại sao, nhưng Diệp Thù__[Diệp Thù] cũng không quan tâm… Chỉ là, với thân xác làm bằng xác ướp của Thiên Lang, cơ thể anh ta lạnh lẽo, trong khi vòng tay của Yến Trường Lan__[Yến Trường Lan] lại ấm áp; điều này khiến Diệp Thù__[Diệp Thù] càng thêm nhận ra rằng, cả anh ta và Thiên Lang, cả anh ta và Yến Trường Lan__[Yến Trường Lan], đều đang sống thật sự.

Yến Trường Lan__[Yến Trường Lan] ôm anh ta một lúc lâu, tâm trạng dần dần trở nên bình yên. Lúc này, cô cũng nhận ra rằng người bạn thân thiết của mình không đẩy cô ra, mà ngược lại còn an ủi cô. Bỗng nhiên, cô cảm thấy rất mãn nguyện – cảm giác hoàn hảo ấy xuất hiện từ sâu thẳm trong lòng, khiến cô vui vẻ hơn bao giờ hết. Tuy nhiên, sau khi ôm lâu quá, cô cảm thấy không ổn và từ từ buông tay ra. Khi nhìn lại Yến Trường Lan__[Yến Trường Lan], ánh mắt cô lóe lên một sự dịu dàng mà chính cô cũng không hề nhận ra.

Diệp Thù__[Diệp Thù] lại vỗ nhẹ vào tay cô: “Chỉ vài ngày nữa thôi, chúng ta sẽ tìm một thời gian để ra ngoài và lấy lại bản thân thực sự của mình. Nơi này, nơi mà những kẻ xấu tụ tập, rốt cuộc cũng không phải là nơi để ở lâu dài.”

Sau này, ngươi hãy hẹn gặp Lục Tranh, khi anh ta ra ngoài thực hiện nhiệm vụ, chắc chắn sẽ có dịp gặp lại nhau. Những loại thuốc mà anh ta cần, ta sẽ chuẩn bị đầy đủ cho anh ta.”

Yến Trường Lan lòng càng trở nên mềm yếu hơn, cô chỉ im lặng gật đầu đáp lại.

·

Gần nửa tháng sau, Diệp Thù vẫn tiếp tục ở trong căn nhà đá để chế tạo pháp khí như mọi khi, không hề có ý định rời đi, vì vậy cũng không hề thu hút sự chú ý của những kẻ tu luyện xấu xa ở Nghĩa Trang Lạc Lối.

Mỗi ngày, Chuột Ba vẫn vui vẻ đến đó làm việc; đặc biệt là khi thấy Lục Tranh chỉ đến một lần rồi không được phép quay lại nữa, cậu ta cảm thấy rất tự hào và không còn quan tâm đến chuyện trước đây mình suýt nữa “được ưu ái” bởi Lục Tranh nữa.

Tuy nhiên, sau vài ngày bận rộn, “Đại Sư Kỳ Dị” đã bảo Chuột Ba không cần tiếp tục nhận các nhiệm vụ chế tạo pháp khí nữa, và nói rằng anh ta muốn cùng Quỷ Xấu ra ngoài rèn luyện vài ngày.

Việc các tu luyện viên xấu xa đi rèn luyện cũng là chuyện bình thường; việc “Đại Sư Kỳ Dị” cảm thấy mệt mỏi sau nhiều ngày làm việc và muốn đi dạo để thư giãn cũng là điều bình thường.

“Đại Sư Kỳ Dị” không hề rời khỏi căn nhà đá, vì vậy cũng không hề khiến Chuột Ba hay những kẻ tu luyện xấu xa khác nghi ngờ gì.

Thế nhưng, sau khi “Đại Sư Kỳ Dị” rời đi, hàng ngày, hàng tuần trôi qua… anh ta vẫn không trở lại.

Cho đến khi tất cả những tảng đá linh thiêng được sử dụng để xây dựng căn nhà đá đều bị tiêu hết, anh ta vẫn không quay trở lại.

Có người đoán rằng hai người này có lẽ đã gặp nạn ở nơi nào đó, nhưng cũng có người đoán rằng có lẽ… họ gặp phải những lý do khác nào đó.

Dù là lý do gì đi nữa, thì hai người ấy thực sự là không bao giờ xuất hiện trở lại nữa.

·

Sau khi rời khỏi Nghĩa Trang Lạc Lối, hai người đã ngồi trên con chim Bích Yến và bay đi rất nhanh. Trên cao, họ nhanh chóng thay đổi trang phục và dung mạo, không còn giả vờ là những kẻ tu luyện xấu xa nữa.

Khi con chim Bích Yến hạ cánh xuống từ đám mây, Diệp Thù và Yến Trường Lan đều đã trở lại với hình dạng ban đầu của mình.

Chuyến đi này đã giúp cả hai người cải thiện đáng kể về mặt tu luyện và tích lũy thêm nhiều kinh nghiệm. Tất nhiên, thành quả lớn nhất chính là Yến Trường Lan đã thành công trong việc liên lạc với Lục Tranh【L

Rất nhanh sau đó, họ trở về thành phố của Phủ Xuanming. Yến Trường Lan__[Yến Trường Lan] đã đi vắng nhiều ngày, vì vậy cần phải quay trở về tổ chức để báo cáo. Diệp Thù__[Diệp Thù] liền chia tay anh ta và trở về nơi ở của mình.

Các thuộc hạ trong hang cấp ba đều biết tin Diệp Thù__[Diệp Thù] đã trở về, nên tất cả đều đến gặp ông. Diệp Thù__[Diệp Thù] chỉ dẫn họ một số điều cần thiết, sau đó an tâm tu luyện.

Yến Trường Lan__[Yến Trường Lan] đã tích lũy được một số vấn đề khó giải trong lĩnh vực kiếm đạo. Khi trở về tổ chức, anh ta đã gặp Feng Lingxi để xin sự hướng dẫn, và sau đó tiếp tục tham gia các buổi luyện tập trong hồ sét nhiều lần, từ đó tiếp tục tu luyện một cách yên bình.

Nhờ có sự hỗ trợ của những nguyên liệu đặc biệt như mật ong Nirjina, sức mạnh pháp thuật của cả Yến Trường Lan__[Yến Trường Lan] và Diệp Thù__[Diệp Thù] đều tăng lên đáng kể, và họ không còn là những người mới bắt đầu tu luyện ở tầng thứ bảy nữa.

Nếu tiếp tục duy trì tốc độ này, việc vượt qua tầng thứ tám cũng chỉ là vấn đề thời gian.

Tuy nhiên, vào đúng lúc đó, Feng Lingxi đã triệu tập Yến Trường Lan__[Yến Trường Lan].

Yến Trường Lan__[Yến Trường Lan] vừa mới nhận được sự hướng dẫn không lâu trước đó và vẫn đang suy ngẫm về những điều đó, nên không hiểu tại sao Sư tôn lại triệu tập mình. Nhưng anh ta vẫn ngừng tu luyện và đến nơi Feng Lingxi đang tu luyện một cách ngoan ngoãn.

Feng Lingxi nhìn thấy Yến Trường Lan__[Yến Trường Lan] đến, chỉ vào chiếc gối bên cạnh và nói: “Trường Lan, ngồi xuống đi.”

Yến Trường Lan__[Yến Trường Lan] vâng lời và ngồi xuống.

Feng Lingxi tiếp tục nói: “Hiện nay, tiến độ tu luyện của con rất nhanh, sức mạnh cũng mạnh lên rõ rệt. Việc con không làm mất danh dự của Sư tôn khiến Sư tôn rất vui mừng.”

Yến Trường Lan__[Yến Trường Lan] lắng nghe một cách kính trọng.

Feng Lingxi tiếp tục nói: “Tuy nhiên, cũng chính vì con có tiến bộ đặc biệt trong cấp độ tu luyện kiếm khí, nên con phải gánh vác nhiều trách nhiệm hơn so với những người tu luyện bình thường.”

Yến Trường Lan Nghe đến đây, cô liền nói một cách nghiêm túc: “Xin Sư tôn chỉ thị.”

Phong Lăng Hí gật đầu nhẹ: “Quả thực có việc cần em làm, nhưng em không cần lo lắng. Việc này vì danh dự của tổng môn, em phải hết sức cố gắng, và chắc chắn không có nhiều nguy hiểm đâu…”

Yến Trường Lan Nghe vậy, cô càng chú ý hơn.

Ngay sau đó, cô mới biết rõ chuyện là gì.

Hóa ra Phong Lăng Hí triệu tập cô đến là để cô đại diện cho Thiên Kiếm Tông tham gia một cuộc thi đấu.

Theo lý thuyết, các đệ tử nội môn của những tổng môn hàng đầu thường đã đạt đến cấp độ Chính Cơ, vì vậy việc một đệ tử ở cấp độ Luyện Khí tham gia cuộc thi này có vẻ không liên quan gì đến họ. Tuy nhiên, một tổng môn lớn luôn bao gồm đệ tử ở nhiều cấp độ khác nhau, và những đệ tử ở cấp độ Luyện Khí, dù yếu nhất nhưng lại chiếm số lượng đông nhất, cũng chắc chắn là những người sẽ được quan tâm trong các cuộc cạnh tranh của tổng môn.

Cuộc thi này do chủ tịch phủ Xuan Minh khởi xướng, yêu cầu tất cả các phủ trong khu vực Xuan Minh, dù là thành phố trung tâm hay các tiểu bang lân cận, dù tổng môn lớn hay nhỏ, đều phải cử những đệ tử xuất sắc nhất của mình đến thành phủ để giao lưu và thi đấu với nhau.

Khi đó, bất kể đệ tử nào tham gia cuộc thi, dù thuộc cấp độ Luyện Khí, Chính Cơ hay Kim Đan, những người giành được vị trí cao nhất ở mỗi cấp độ đều sẽ nhận được những phần thưởng lớn lao.

Yến Trường Lan Hỏi: “Ý của Sư tôn là muốn em tham gia cuộc thi ở cấp độ Luyện Khí này và giành được vị trí cao nhất, để nâng cao danh tiếng của Thiên Kiếm Tông phải không?”

Phong Lăng Hí ban đầu gật đầu nhẹ, nhưng sau đó lại lắc đầu.

Yến Trường Lan Cô cảm thấy hơi bối rối.

Phong Lăng Hí nhìn cô, ánh mắt đầy ý nghĩa phức tạp.

Một lát sau, ông mới nói: “Ta muốn em giành chiến thắng, sau đó tham gia vào một sự kiện thực sự quan trọng khác.”

Yến Trường Lan Tim cô bỗng se lại: “Sự kiện gì vậy ạ?”

Phong Lăng Hí nói: “Lễ Đạo Luận giữa các phủ.”

Yến Trường Lan Ngạc nhiên: “Lễ Đạo Luận… giữa các phủ ư?”

Phong Lăng Hí nhìn cô và một lần nữa gật đầu: “Trường Lan, con có biết trên này có bao nhiêu phủ không?”

Yến Trường Lan đáp: “Trong thế giới tu luyện này, tổng cộng có ba mươi sáu phủ.”

Phong Lăng Hí thở dài nhẹ: “Ngươi có biết phủ Tuyên Minh của ta xếp hạng thứ mấy trong số ba mươi sáu phủ này không?”

Yến Trường Lan ngập ngừng một chút.

Dù ông đã đọc rất nhiều sách vở để tìm hiểu về thế giới này, nhưng thực sự không biết phủ Tuyên Minh xếp hạng thứ mấy… Nhưng khi nghe Phong Lăng Hí nói vậy, ông liền nhớ lại quê hương mình – Châu Cửu Đài – chỉ xếp thứ hai từ cuối trong số mười tám châu thuộc phủ Tuyên Minh… Giọng điệu của Sư tôn cho thấy, có lẽ phủ Tuyên Minh trong số ba mươi sáu phủ này cũng… khá yếu kém?

Yến Trường Lan thành thật trả lời: “Báo cáo với Sư tôn, đệ tử không biết.”

Phong Lăng Hí nhắm mắt lại và nói: “Trong ba mươi sáu phủ của thế giới tu luyện, có mười hai phủ thuộc hạng trên, mười hai phủ thuộc hạng trung, và mười hai phủ thuộc hạng dưới. Phủ Tuyên Minh của ta chỉ thuộc hạng trung, và xếp hạng… ở cuối cùng trong số các phủ hạng trung.”

Yến Trường Lan tính toán một chút và cảm thấy lo lắng.

Nghĩa là, phủ Tuyên Minh xếp thứ hai mươi bốn trong tất cả các phủ; nếu không cẩn thận, có thể sẽ bị xuống hạng trung. Dù ông không biết những thứ xếp hạng này có ý nghĩa gì, nhưng chắc chắn không chỉ đơn thuần vì vấn đề danh dự; có lẽ còn nhiều yếu tố khác mà Sư tôn mới quan tâm đến vậy.

Nhưng ông không ngắt lời, mà chỉ chờ Sư tôn tiếp tục nói.

Quả nhiên, một khi Phong Lăng Hí đã bắt đầu nói, ông không còn giấu giếm thông tin nữa, và tiếp tục giải thích: “Con đường tu luyện rất dài, có rất nhiều cấp độ. Sau cấp độ Nguyên Anh, còn có cấp độ Thần Du. Trong mười hai phủ hạng trên, mỗi phủ đều có người đạt cấp độ Thần Du; còn trong vài phủ hạng trung, cũng có những người mạnh mẽ ở cấp độ Thần Du. Nhưng phần lớn các phủ hạng trung, giống như phủ Tuyên Minh của ta, cấp độ cao nhất cũng chỉ là Nguyên Anh Lão Tổ mà thôi. Còn đến mười hai phủ hạng dưới, có thể có những phủ thậm chí không có Nguyên Anh Lão Tổ, mà chỉ đạt đến cấp độ Bán Bước Nguyên Anh mà thôi.”

Nghe đến đây, Yến Trường Lan cảm thấy nhẹ nhõm hơn một chút.

Dù phủ Tuyên Minh xếp hạng không cao, nhưng ít ra cũng tốt hơn là bị xuống hạng trung.

Phong Lăng Hí tiếp tục nói: “Trong mỗi phủ, những người lãnh đạo cấp cao của các tông phái đều biết rõ điều này. Cuộc cạnh tranh vị trí trong các phủ không chỉ liên quan đến danh dự, mà còn liên quan đến việc tranh giành nh

Nói đến đây, anh ta dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Nếu muốn tiến lên cấp độ Thần Du, người tu luyện phải trải qua sự biến đổi trong linh hồn của mình, và quả Thần Biến chính là thứ giúp họ hoàn thành cuộc biến đổi này. Nếu có được quả này, khả năng tiến vào cấp độ Thần Du sẽ tăng lên đáng kể…”

Theo lời giải thích của Phong Lăng Hỉ, Yến Trường Lancuối cùng cũng hiểu rõ nguyên nhân.

Trong thế giới này, cấp độ Thần Du chính là biểu tượng của sức mạnh tối cao. Nếu một gia tộc không có ai ở cấp độ Thần Du, khi phải tranh giành các di tích, bí cảnh… thì gia tộc đó sẽ bị tụt hậu và chỉ có thể nhận được những thứ còn sót lại mà thôi.

Vì vậy, những người ở cấp độ Thần Du thực sự rất quan trọng đối với mọi gia tộc, và quả Thần Biến cũng vậy.

Quả Thần Biến mọc từ cây Thần Biến, mỗi ngàn năm mới chín quả một lần. Số lượng quá ít như vậy nên không phải gia tộc nào cũng có cơ hội sở hữu nó. Hơn nữa, tuổi thọ của những người ở cấp độ Nguyên Anh cũng chỉ khoảng tám trăm năm, vì vậy không phải mọi tu sĩ ở cấp độ Nguyên Anh đều có cơ hội nhận được quả này để sử dụng.

Người thực sự tranh giành quả Thần Biến chính là những người ở cấp độ Nguyên Anh, và quyền tranh giành này phụ thuộc vào vị trí xếp hạng của gia tộc họ.

Vị trí xếp hạng của mỗi gia tộc được quyết định bởi sức mạnh của những người kế nhiệm – những tu sĩ ở các cấp độ Luyện Khí, Chủ Đạo và Kim Đan.

Cuộc tranh giành vị trí này diễn ra mỗi trăm năm một lần. Trong vòng mười lần tranh đấu, mỗi gia tộc phải đảm bảo rằng mình vẫn nằm trong top các gia tộc mạnh; chỉ khi làm được điều này, những người ở cấp độ Nguyên Anh trong gia tộc mới có cơ hội tranh giành quả Thần Biến. Ngược lại, nếu vị trí của gia tộc tụt xuống hàng sau, dù có người ở cấp độ Nguyên Anh mạnh mẽ thì cũng không thể tham gia tranh đấu được.

Hiện tại, gia tộc Tuyên Minh đang đối mặt với tình huống khó xử như vậy.

Lần này là lần thứ mười trong ngàn năm để các gia tộc tranh giành vị trí. Trong chín lần trước, gia tộc Tuyên Minh đã năm lần nằm trong top các gia tộc mạnh, nhưng bốn lần lại tụt xuống hàng sau. Nếu lần này họ vẫn giữ được vị trí đó, thì những người ở cấp độ Nguyên Anh trong gia tộc vẫn sẽ có cơ hội tranh giành quả Thần Biến; ngược lại… nếu thua cuộc, dù tỷ số là hòa, thì gia tộc Tuyên Minh vẫn coi như đã thất bại.