Ninh Lan đẩy nhẹ Dung Duật ra.

Dung Duật liếc nhìn Thẩm Mộ, ánh mắt tràn đầy bực bội vì bị gián đoạn.

“Có chuyện gì vậy?” Ninh Lan hỏi.

Thẩm Mộ đáp: “Thưa Hoàng tử, những loại dược liệu mà Ngài yêu cầu, thần đã chuẩn bị sẵn rồi.”

“Ta biết rồi,” Ninh Lan gật đầu.

Sau đó, nàng lấy bút và viết công thức thuốc lên giấy: “Hãy theo hướng dẫn này để sắc thuốc. Khi thuốc sẵn xong, hãy mang đến cho Tiểu Tiêu.”

Tiểu Tiêu, chính là cô bé bị bệnh dịch kia. Con gái của gia tộc thương nhân hàng đầu ở Hải Châu – Trình Tiểu Tiêu.

Thẩm Mộ nhận lệnh và rời đi, trước khi đi còn liếc nhìn Dung Duật một lần nữa, rồi nói: “Thưa Hoàng tử, thần sẽ quay lại ngay sau đây.”

“Không cần đâu. Thẩm Mộ… Hãy ở bên cạnh Tiểu Tiêu đi. Sự việc kẻ bị bệnh dịch tấn công ta hôm nay… Ta cảm thấy, chắc chắn không phải chỉ là một sự tai nạn đơn giản.”

“Rất có thể, có ai đó đã cố ý sắp đặt điều đó, với mục đích giết hại nàng!”

“Nhưng Thưa Hoàng tử… Nếu thần rời đi, ai sẽ bảo vệ Ngài?”

“Chỉ cần có Thanh Sĩ Vệ ở đây, Hoàng tử chắc chắn sẽ an toàn,” Dung Duật nói với giọng có chút ghen tuông.

Thẩm Mộ nhìn Dung Duật một lát, rồi nói: “Võ nghệ của Tướng Quân Nhưng kém hơn thần; thà Tướng Quân đến cổng Tây thành đi, thần sẽ ở bên cạnh Hoàng tử.”

“Thẩm Mộ… Ngươi đang thách thức ta à?” Dung Duật nhíu mắt lại.

“Được rồi, hai người đừng cãi nhau nữa. Bây giờ là lúc nào rồi, còn nghĩ rằng chúng ta có nhiều thời gian để tranh cãi sao?”

Ninh Lan tỏ ra bất lực.

Hai người này, dù ở thời hiện đại hay ở Lý Triều, luôn cãi vã như vậy mà.

Sau khi sắp xếp xong cho hai người đàn ông, Ninh Lan và Dung Duật cùng nhau đi đến ty phủ huyện.

Quân sư, Chương huyện lệnh và Phương chủ bạc cũng đã đến.

“Phu nhân Ninh.”

Chương huyện lệnh cùng các người khác cúi chào một cách lịch sự.

“Hôm nay tôi đến đây chỉ là để cùng các người dùng bữa thôi, không cần phải quá căng thẳng đâu.” Ninh Lan nói.

Sau đó, bà nhìn về phía Bích Ngọc; Bích Ngọc hiểu ý và mang theo vài người hầu vào bếp.

Rồi sau đó, bà trở lại để pha trà.

“Huái Châu là một nơi quan trọng của Lý Triều, nhưng suốt những năm qua, ta luôn bận rộn với việc triều chính và chưa kịp đến đây kiểm tra tình hình. Vì điều này, ta thực sự rất xin lỗi.”

Tính đến nay, Ninh Lan mới lên ngôi được vài năm mà thôi. Trong thời gian đó, bà không chỉ phải cố gắng để các quan lại tin tưởng mình – một nữ hoàng mới – mà còn phải lo giải quyết những vấn đề do Ninh Bất Hối để lại. Sau đó, các quan lại lại thúc giục bà nhanh chóng sinh con, và bà lại bắt đầu chuẩn bị cho việc mang thai.

Vì vậy, tất cả những việc này đã khiến bà bị trì hoãn.

“Công chúa đừng nói như vậy. Công chúa tin tưởng thần, giao trách nhiệm quản lý Huái Châu cho thần. Chính thần là người yếu kém, không chăm sóc tốt cho người dân ở đây, nên mới xảy ra những bi kịch như thế này!” Chương huyện lệnh nói xong liền quỳ xuống, đập đầu ba cái: “Thần thực sự xứng đáng bị công chúa trách móc!”

“Chương huyện lệnh, nếu vậy thì ta sẽ hỏi ngươi. Ngươi luôn nói rằng mình sẽ bảo vệ người dân trong thành, nhưng bây giờ, khi người dân bị dịch bệnh, ngươi không chỉ không báo cáo với triều đình mà còn cố tình che giấu sự việc. Thậm chí còn không cứu giúp những người bị bệnh… Những hành động như vậy, làm sao có thể coi là đang bảo vệ người dân được?” Ninh Lan nghiêm khắc trách móc.

Nếu bà không đến đây, thì những người bị dịch bệnh ở Huái Châu sẽ phải đối mặt với tình huống như thế nào đây?

Chẳng lẽ phải đứng nhìn chết một cách bất lực sao?!

Thị trưởng Trình ngày càng hoảng sợ hơn: “Dịch bệnh vốn đã là biểu tượng của điều không may mắn rồi; số tiền viện trợ dành cho nạn nhân này quá ít ỏi. Nếu tin tức về dịch bệnh lan ra ngoài, ai dám đến bảo vệ số tiền viện trợ đó chứ?”

“Tôi đã mắc sai lầm, đã từ bỏ sinh mạng của những người mắc bệnh. Nhưng nếu không làm như vậy, thì những người khác trong thành, những người khỏe mạnh, sẽ sống như thế nào được?!”

“Làm một thị trưởng, tôi buộc phải đưa ra lựa chọn!”

Ninh Lan nhìn Thị trưởng Trình trước mặt mình, ánh mắt hiện lên vẻ phức tạp: “Vụ việc này, công và tội đều có; sau khi ta giải quyết xong những việc này, sẽ trừng phạt ngươi.”

“Còn về vấn đề tiền viện trợ…”

Ninh Lan nhăn mày, day vào trán mình: “Phòng Chủ Báo, Thị trưởng Trình, vụ việc này rất quan trọng. Nếu điều tra kỹ lưỡng, chắc chắn sẽ phải mất nhiều thời gian. Xin hai người hãy hỗ trợ ta, để tìm ra kẻ tham ô số tiền viện trợ đó.”

“Tôi, tuân lệnh!”

Ninh Lan ăn xong bữa tối, lại trở về phòng riêng.

Sau một ngày bận rộn như vậy, dù sức khỏe của Ninh Lan vẫn tốt, nhưng với việc đang mang thai, cô cũng cảm thấy mệt mỏi.

Khi ra khỏi phòng, Ninh Lan cảm thấy không thoải mái và đặt tay lên bụng mình.

“Bà Ninh bây giờ ngày càng mệt hơn rồi, cần phải chú ý đến sức khỏe của mình.”

Phòng Chủ Báo tiến lại gần, lo lắng hỏi: “Nghe nói hôm nay bà Ninh đã đến cổng Tây thành, có ổn không ạ?”

“Xin Phòng Chủ Báo đừng lo lắng, tôi không sao đâu. Chỉ là hôm nay làm việc quá mệt mỏi, nên mới cảm thấy không khỏe mà thôi.” Ninh Lan vẫy tay.

Nhìn thấy Phòng Chủ Báo đến một mình, cô không khỏi cười nói: “Phòng Chủ Báo, chúng ta đi cùng đường, sao không cùng lên kiệu đi?”

“Tôi không dám…” Phòng Chủ Báo e ngại trả lời.

Ninh Lan cười nhẹ: “Anh cũng đang mang thai mà, đi lại liên tục như vậy, trong khi thai kỳ vẫn chưa đủ tháng, cần phải cẩn thận hơn một chút.”

Phòng Chủ Báo ngạc nhiên: “Hoàng hậu làm sao biết được…”

“Hãy lên kiệu đi trước đi.”

Ninh Lan bước vào trong chiếc kiệu. Bên trong đã sẵn sàng nước ấm cùng một số bánh ngọt chua ngọt. Kể từ khi mang thai, Ninh Lan đặc biệt thích những thứ này; nhất là những loại trái cây có vị chua, ăn vào rất thoải mái.

  “Hoàng thượng đã học được một số kiến thức y học và biết cách nhìn tướng mạo con người. Thêm vào đó, Phương Chủ Bạc thường xuyên dìu lưng Hoàng thượng, nên Hoàng thượng mới đoán ra được.” Ninh Lan nói, đồng thời quan sát khuôn mặt của Phương Chủ Bạc. Rồi bà hỏi tiếp: “Phương Chủ Bạc, có phải ngài không ngủ được không? Khuôn mặt ngài trông hơi xanh nhợt.”

  Phương Chủ Bạc gật đầu và thở dài: “Tối qua, thần đã điều tra kỹ lưỡng những nơi mà số tiền cứu trợ đã được vận chuyển qua trong những năm qua, nhưng tiếc thay, khả năng của thần vẫn còn hạn chế, và thần không tìm ra được gì cả.”

  Ninh Lan không quá quan tâm: “Vụ việc này rất quan trọng, việc điều tra cũng không phải là điều khó khăn. Vì Phương Chủ Bạc đang mang thai, nên ngài hãy nghỉ ngơi cho tốt.”

  “Cảm ơn Ninh phu nhân đã thông cảm, nhưng đây là sự thiếu trách nhiệm của thần, thần nhất định phải giải thích rõ ràng với Ninh phu nhân.”

  Ninh Lan nhướng mày nhưng không tiếp tục thúc giục, mà chỉ nói: “Chuyện này không cần vội vàng. Nhưng tôi nghe nói rằng, Phương Chủ Bạc đã ly hôn với chồng cũ và hiện đang một mình nuôi con gái… Vậy mà bây giờ lại có tin vui nữa à?”

  Nghe vậy, Phương Chủ Bạc có vẻ ngượng ngùng: “Cũng không thể coi là tin vui đâu… Chúng tôi quen biết nhau đã lâu, nhưng mới gần đây mới kết hôn. Hiện tại, thành phố Huai Châu đang gặp phải những khó khăn như thế này, thần cũng không muốn tổ chức lễ cưới gì cả.”

  “Dù vậy, thần vẫn muốn chúc mừng Phương Chủ Bạc.”

  Chiếc kiệu dừng lại trước cửa nhà của Phương Chủ Bạc. Khi bà xuống khỏi kiệu, bà nghe thấy giọng nói chân thành, thật thà của một người đàn ông: “Vợ chủ cuối cùng cũng trở về rồi.”

  Ninh Lan kéo rèm kiệu ra để nhìn ngoài.