Bà Lưu đã đi xa rồi, nhưng Ninh Lan vẫn đứng bên cửa sổ, ngắm nhìn ánh trăng sáng chói bên ngoài.

  Ha, cuối cùng vẫn là người này.

  Nhưng Ninh Lan vẫn nhớ rõ ràng, người đã rời khỏi triều đình, Ninh Mạn, chính là chị gái ruột của mình.

  Dù vậy, liệu cô ấy có thực sự muốn hại mình không?

  “Hoàng tử đang nghĩ gì vậy?” Thẩm Mộ đã trở lại và đứng phía sau Ninh Lan.

  Dáng vẻ của anh ta thẳng tắp, nhưng trong ánh mắt chỉ có hình bóng của Ninh Lan mà thôi.

  Nhìn thấy Ninh Lan như vậy, trái tim Thẩm Mộ đầy lo lắng.

  Nếu có thể, anh ta thật sự muốn tiến lên ôm lấy Ninh Lan.

  Chỉ là, anh ta không có quyền đó.

  “Không có gì cả.” Ninh Lan lắc đầu.

  Lúc nãy, cô ấy chỉ cảm thấy buồn bã một cách vô cớ mà thôi.

  Cô ấy định bước tới gần, nhưng lại kiềm chế lại, và nói bằng giọng nghẹn ngào: “Hoàng tử, thần xin được ở bên hoàng tử suốt đời này. Thần sẵn lòng thề bằng mạng sống của mình, sẽ không bao giờ phản bội hoàng tử!”

  Ninh Lan quay người lại, nở nụ cười rạng rỡ và nói với Thẩm Mộ: “Thẩm Mộ… Hoàng thượng tín tưởng ngươi mà.”

  Quả thật, Thẩm Mộ chưa bao giờ phản bội mình.

  “Hoàng tử, mới nãy có tín từ Thủ tướng, nói rằng ông ấy gặp chuyện trục trặc nên sẽ đến muộn hơn một chút.” Thẩm Mộ báo cáo.

Ninh Lan nhíu mày nhẹ: “Có chuyện gì cần nói sao?”

  “Không có gì cả.”

   Ninh Lan lặng lẽ nắm chặt đôi bàn tay mình.

  Trong kiếp trước, Dung Duật cũng vậy; kể từ khi đi đến biên giới, anh ta chỉ gửi cho cô hai lá thư mỗi tháng, và toàn là những thông tín liên quan đến chính sự.

  Dù Ninh Lan rất yêu Dung Duật và luôn muốn tín vào người đàn ông này, nhưng dù có tín tưởng đến đâu, sự lạnh lùng cũng sẽ dần làm tan biến lòng tín đó.

  Lần này cũng vậy.

  A Yù, rốt cuộc anh đã gặp phải chuyện gì mà không chịu nói với em?

  “Hãy sắp xếp việc đó; ngày mai ta sẽ đi gặp bốn người anh của mình.”

  “Vâng.”

  ……

  Ninh Lan đêm đó ngủ không được yên giấc lắm.

  Trong giấc mơ, cô lại một lần nữa trải qua khoảnh khắc mình bị giết.

  Trước khi chết, nỗi đau ấy như xuyên thủng trái tim cô, đau đến nỗi cô gần như không thể thở được.

  “Hoàng tử, có phải ngài đang mơ ác mộng không ạ?”

  Giọng nói của Thẩm Mộ vang lên từ phía sau bức rèm.

  Kể từ khi rời khỏi cung điện, Ninh Lan bắt đầu sợ bóng tối.

  Vì vậy, mỗi buổi tối, cô luôn để một chiếc đèn sáng bên ngoài.

  Bây giờ, qua bức rèm, bóng dáng cao lớn của người đàn ông ấy hiện ra trên rèm.

  Một cách kỳ lạ, điều đó mang lại cho Ninh Lan cảm giác an tâm.

  Giống như khi còn nhỏ, mỗi khi cô sợ hãi, Thẩm Mộ luôn ở bên cạnh cô.

  “Đúng vậy, em đã mơ một giấc ác mộng rất kinh hoàng.” Ninh Lan đứng dậy, và ngay lập tức có một cung nữ tiến lên để kéo rèm lại.

  Sau đó, người cung nữ đó rót cho cô một ly nước rồi rời đi.

Ninh Lan nhấc cốc trà trước mặt lên, liếc nhìn Thẩm Mộ bằng ánh mắt thoáng qua, vài tình cảm kỳ lạ hiện lên trong lòng cô.

  Bỗng nhiên, cô từ tốn mở lời hỏi:

  “Thẩm Mộ, ngươi nói xem, nếu một ngày nào đó bệ hạ qua đời, ngươi sẽ tự xử lý thế nào?”

  Trong các sách sử, không hề có ghi chép nào về Thẩm Mộ.

  Chỉ biết rằng sau khi bản thân ông ta qua đời, Dung Duật cũng đã đi theo.

  Nhưng người lính trung thành đã bên cạnh ông ta suốt bao năm tháng này, lại không hề được ghi chép lại chút nào.

  “Hoàng tử, Ngài sẽ không qua đời trước mặt thần thiếp.”

  Thẩm Mộ quỳ xuống một cách chí thành: “Thần thiếp sẽ dùng mạng sống của mình để bảo vệ Hoàng tử!”

  “Thẩm Mộ… Bệ hạ nói thật đấy. Nếu một ngày nào đó bệ hạ thực sự ra đi, bệ hạ mong ngươi có thể từ bỏ vai trò của một người vệ sĩ bí mật này, tìm một người mình yêu thương và sống hạnh phúc cùng họ.”

  Ninh Lan tin chắc rằng mình sẽ một lần nữa qua đời và rời khỏi triều đại này.

  Đến lúc đó, cô hy vọng Thẩm Mộ sẽ không mãi mê chìm đắm trong quá khứ của mình, buông bỏ mình và thoát khỏi cái danh người vệ sĩ bí mật, để tìm kiếm hạnh phúc riêng cho mình.

  Chứ không phải mãi mãi bị giam cầm bởi cái danh đó.

  “Hoàng tử…”

  Thẩm Mộ cắn môi, nhìn thấy vẻ nghiêm túc trên khuôn mặt Ninh Lan, chỉ có thể kìm nén những suy nghĩ trong lòng: “Nếu đây là điều Hoàng tử muốn, thần thiếp sẽ tuân theo.”

  Dù rằng, tất cả những điều đó đều là những điều ông ta hoàn toàn không muốn làm.

  ……

  “Gì cơ? Bây giờ Ninh Lan khi nói chuyện với ai cũng đuổi ngươi ra ngoài à?”

  Giọng nói đầy oán giận của người phụ nữ vang lên.

  Nguyệt Yên gật đầu: “Chỉ là một số việc quốc gia không quan trọng thôi.”

Cô gái ơi, Ninh Lan gần đây càng ngày càng tốt với tôi hơn; không chỉ tặng tôi rất nhiều trang sức mà còn tin tưởng tôi hơn nữa. Kế hoạch của chúng ta chắc chắn không cần phải trì hoãn nữa rồi.”

Ninh Mạn cười lạnh và nói: “Cô hiểu cái gì chứ? Gần đây, việc canh gác trong cung ngày càng được tăng cường. Không chỉ vậy, những binh sĩ thuộc đội quân Hoàng gia cũng đều đã được điều đi nơi khác. Những người còn lại ở đây, toàn là những người thân cận của Ninh Lan mà!”

Nguyệt Yên bối rối: “Làm sao có chuyện như vậy…?”

“Đồ vô dụng! Chắc hẳn cô đã lộ bí mật trước mặt Ninh Lan rồi!” Giọng nói của người phụ nữ đầy giận dữ.

“Tôi… tôi không có đâu, cô gái ơi. Bây giờ Ninh Lan rất tốt với tôi, gần như tất cả mọi việc đều được giao cho tôi xử lý. Chắc hẳn có sự hiểu lầm nào đó… Có lẽ Ninh Lan cảm thấy cung này không an toàn nên mới làm như vậy.”

Nguyệt Yên suy nghĩ kỹ lưỡng rồi khẳng định: “Đúng rồi, vài ngày trước tôi còn nghe nói Ninh Lan hay gặp ác mộng nữa. Chắc hẳn là vì cô ấy đã làm quá nhiều điều tồi tệ, sợ rằng kẻ thù sẽ tìm đến mình, nên mới như vậy!”

Nguyệt Yên tự tìm cho mình một lý do để biện hộ.

“Như vậy thì tốt rồi!”

Người phụ nữ nghiến răng nói: “Trong cung này thì không thể tiếp tục được nữa… Sớm muộn gì tôi cũng sẽ tìm cách khiến Ninh Lan ra khỏi cung. Lúc đó, cô ấy chắc chắn sẽ không thể trốn thoát được!”

……

Bên trong cung điện, mặt trời đã lên cao.

Ninh Lan đọc lại những lá thư trước đây giữa mình và Dung Duật, và càng ngày càng suy nghĩ sâu sắc hơn. Cô cảm thấy rằng Dung Duật dường như đang bị hạn chế trong hành động. Nếu không, những lá thư này chắc chắn không thể nào chuẩn mực đến thế.

“Hoàng tử.”

Thẩm Mộ xuất hiện một cách lặng lẽ bên trong cung điện.

“Có chuyện gì vậy?”

“Ngày hôm qua, Nguyệt Yên lại đi gặp người phụ nữ đó.” Thẩm Mộ nói.

“Ồ?” Ninh Lan mỉm cười.

“Ninh Mạn thật sự không kiềm được bản thân rồi…”

Tối hôm trước, Phu nhân Liễu đã đến một lần. Lúc đó là ngày mưa; Phu nhân Liễu khoác áo choàng, ngồi trước bàn và uống một tách trà nóng. Khuôn mặt của bà, dù đã hơn ba mươi tuổi nhưng vẫn giữ được vẻ đẹp quyến rũ, hiện rõ vẻ bình tĩnh và điềm đạm: “Hoàng tử thực sự đoán đúng.”

Ninh Lan nhướng mày: “Việc Nguyệt Yên xuất hiện bên cạnh ta, chắc chắn là do Ninh Mạn sắp xếp, phải không?”

“Đúng vậy. Nguyệt Yên và Ninh Mạn quen biết nhau từ nhiều năm trước. Tôi còn tìm hiểu được rằng, một năm trước, Ninh Mạn đã mắc một căn bệnh nghiêm trọng; nghe nói đó là một loại độc rất hiếm, có tên là ‘Sử Diện’. Tôi cũng đã sai người tìm hiểu về loại độc này… Nó có thể khiến khuôn mặt con người thay đổi hoàn toàn. Nếu không phải là một thầy thuốc thiên tài, thì chắc chắn họ sẽ bị biến dạng, không thể ra ngoài được nữa. Và Ninh Mạn cũng vì thế mà từ đó trở đi không bao giờ ra khỏi nhà nữa, gần như không ai còn tin tức gì về bà ấy nữa.”

Nghỉ một lát, Phu nhân Liễu tiếp tục nói: “Còn về Nguyệt Yên… Mười lăm năm trước, Nguyệt Yên suýt bị giết; chính Ninh Mạn đã cứu cô ấy. Sau đó, bà ấy được nuôi dưỡng bên cạnh Ninh Mạn và luôn trung thành với bà ấy.”

Ninh Lan im lặng một lúc, trong đầu bỗng nhiên hiện lên một hình ảnh.