“Chị hầu gái nào đó? Hãy nhìn xuống dưới này xem, có người chị mà chị vừa nói không?”

Nghe câu này, cô hầu gái nhỏ lau nước mắt bằng tay áo rồi nhìn về phía nhóm người đang quỳ gối dưới đất. Sau khi nhận ra ai, cô chỉ vào một người hầu gái đội khuyên hoa đào và nói: “Đúng là cô ấy.”

“Mỹ Phương, em đã phục vụ trong phòng của lão thái phi được bao lâu rồi?”

Người được gọi tên Mỹ Phương chính là người hầu gái mà cô hầu gái nhỏ vừa chỉ ra. Lúc này, cô nói bằng giọng run rẩy: “Báo lão thái phi, đã mười hai năm rồi.”

“Em vẫn nhớ rõ ngày tháng sao? Khi em mới mười ba tuổi được đưa vào dinh này, thấy em thông minh nhanh trí, lão thái phi liền để em ở lại phòng phục vụ. Ai ngờ em lại là kẻ phản bội!”

Nghe lời lão thái phi, Mỹ Phương khóc lóc và bò về phía trước vài bước: “Lão thái phi… Thực sự không phải em đâu. Bà đã đối xử tốt với em như vậy, làm sao em có thể làm hại bà được…”

“Vậy thì hãy kể cho ta nghe chuyện thật đi.”

“…Hôm nay em chỉ phụ trách việc mang đồ ăn từ bếp. Món mì sinh nhật này do chủ bếp Hoa Miên tự tay đưa cho em. Em không dám chậm trễ và đã mang nó ra ngay. Trên đường, có rất nhiều người đã chứng kiến…”

Lão thái phi nhìn qua những người đang quỳ dưới đất và nhận ra một người hầu gái – dù cũng cúi đầu, nhưng không khóc lóc hay tỏ vẻ sợ hãi. “Hạ Hoa Miên…” Lão thái phi gọi tên cô.

Người hầu gái này được biết là xuất thân từ gia đình nghèo khó. Những đứa trẻ trong dinh thấy cô đáng thương nên đã đón cô về nuôi dưỡng, cho cô công việc và chỗ ở. Sau này, thấy cô có tài nấu ăn ngon, họ đã đặc biệt promotion cô thành đầu bếp của phòng ăn. Lần tiệc sinh nhật này, ngay cả quản gia Từ cũng đã giới thiệu cô. Gần đây, mỗi ngày lão thái phi đều ăn những món do cô chuẩn bị, và hương vị thực sự rất ngon, thậm chí còn hơn cả đầu bếp Dương Cố của bếp chính nữa. Chỉ là…

Khi nghe người ta gọi tên mình, Hoa Miên ngẩng đầu nhìn về phía nguồn tiếng nói và thấy đó chính là lão thái phi. Những ngày gần đây, cô đã gặp lão thái phi hai lần khi mang đồ ăn, và cô cảm thấy rất ấn tượng với người phụ nữ trông hiền từ này.

“Hạ Hoa Miên, món mì sinh nhật này thực sự là do em làm à?”

“Báo lão thái phi, đúng là em làm.”

Món mì sinh nhật gây ra sự cố bây giờ đang nằm trên sàn trước mặt lão thái phi. Sau một thời gian, mì đã hơi tản ra, nhưng vẫn có thể thấy được sự tỉ mỉ của ng

“Tư Không Phủ đã nuôi dưỡng em, vậy mà em lại đền đáp như thế này sao?”

“Không phải đâu! Bà chủ, tất cả nguyên liệu dùng để làm món này đều do tôi tự chọn lựa kỹ lưỡng vào sáng nay; tôi hoàn toàn không có ý định làm hại ai cả.”

“Vậy còn món mì trường thọ này thì sao?”

Đúng lúc đó, một người hầu bê một khay đến trước mặt bà chủ. Trên khay có một chiếc bình sứ nhỏ, nắp đã được mở ra và cổ bình được buộc bằng một sợi dây vải màu xanh đậm.

“Em có nhận ra cái này không?”

Hoa Miên ngẩng đầu lên và thấy rõ đó chính là chai dầu ớt mà mình đã để lại trong tủ. Nhưng chai đó lẽ ra phải được cất kín ở trong tủ của mình, lại được bọc nhiều lớp vải bên ngoài… Tại sao nó lại xuất hiện ở đây?

Thấy Hoa Miên im lặng khi nhìn thấy chai dầu ớt, bà chủ cho rằng cô ta đã thừa nhận tội lỗi và giận dữ nói: “Ha! Hóa ra em Hoa Miên đến đây chỉ để hãm hại tôi mà thôi!”

Lúc này, Hoa Miên đã bị hai người hầu kéo đến giữa sảnh, vai bị ép xuống đất và buộc phải quỳ gối. Nếu không dùng tay đẩy lên hai bên, khuôn mặt cô ta suýt chạm vào mặt đất; cô ta gắng sức mở miệng và nói: “…Điều này không phải độc… Đây là ớt, một loại gia vị… Đặc điểm của nó là cảm giác nóng bỏng khi ăn và hương vị thơm ngon sau khi ăn… Người lần đầu tiên ăn thường sẽ cảm thấy nóng trong người…”