“Ngày kia chính là sinh nhật của bà lớn đấy, hai ngày nay hãy nghỉ ngơi sớm một chút.”

  Dương Cố nhận lấy chiếc giỏ từ tay Hoa Miên, thấy cô vẫn mặc bộ đồ phục người hầu bằng vải thô, liền hỏi: “Sao em vẫn mặc bộ này? Chị Juân không thông báo cho em sao?”

  “Cách đây vài ngày đã nói rồi, nhưng em nghĩ việc làm trong bếp thì cũng không có dịp tiếp xúc với khách khứi gì cả.”

  Những người hầu cũng đã được phát đồ mới phù hợp với mùa hè, chủ yếu là các màu vàng nhạt, xanh nhạt, hồng phấn… Nhưng Hoa Miên cảm thấy rằng mình là người luôn làm việc bên bếp, nếu mặc những màu sắc tươi mới như vậy thì lại lo sợ bị bụi bẩn làm lem, không thoải mái khi làm việc. Vì vậy, bộ đồ vải thô màu xanh đất này vẫn là lựa chọn phù hợp hơn.

  “Không được đâu, vào dịp tiệc sinh nhật, sẽ có một số đầu bếp được điều động để phục vụ khách khứi. Hơn nữa, trong thời gian này cũng có nhiều khách qua lại trong sân, để tránh những hiểu lầm không đáng có, em vẫn nên thay đồ mới.”

  “Được rồi, được rồi, em biết rồi. Sao gần đây thầy Dương lại trở nên nói nhiều như chị Juân vậy?” Trước đây thầy ấy luôn giữ thái độ lạnh lùng, khiến Hoa Miên còn nghĩ rằng thầy ấy có một xuất thân đặc biệt nào đó… Nhưng gần đây, không hiểu sao thầy ấy lại trở nên nói nhiều hơn, chẳng lẽ là vì trước đây thầy ấy quá kiêng ngại và e dè sao?

  Khi lượng lớn nguyên liệu được vận chuyển vào sân sau của bếp lớn, những người được phân công cũng bắt đầu làm việc theo sự chỉ đạo của quản lý Kỷ. Đây là lần đầu tiên Hoa Miên chứng kiến cảnh tượng hoành tráng như vậy; mọi nơi đều đang ngập tràn trong không khí bận rộn. Mà chưa đến ngày tổ chức tiệc, đã sôi động như vậy rồi… Chắc hẳn ngày kia sẽ còn rối ren hơn nữa.

  Vào ngày tiệc sinh nhật, mặc dù bữa tiệc chính mới bắt đầu vào lúcThân thì, nhưng mọi người trong bếp lớn gần như đã không ngủ suốt đêm. Những xe hàng chứa đầy nguyên liệu tươi ngon đã được vận chuyển vào từ cổng phía tây vào tận ban đêm, và khi trời vẫn còn tối, bếp lớn đã sáng rực ánh đèn và ngập tràn trong không khí bận rộn.

  Quản lý Ngô đã sai người mang đến những bông hoa mà Hoa Miên đã đặt trước. Cô cùng với Dương Cố bắt đầu làm việc theo kế hoạch đã chuẩn bị sẵn, từ việc hái, rửa,

Trong sân vườn, mọi người đều tỏ ra vui vẻ và hạnh phúc. Các người hầu nam nữ mặc những bộ trang phục mới tinh, chạy qua chạy lại trong vườn, như những con bướm bay lượn. Họ dẫn khách đến các chỗ ngồi theo thứ tự được ghi trên thiệp mời. Bốn cánh cửa của phòng tiếp khách ở phía trước vườn đã được mở rộng; bàn tiệc chính và các chỗ ngồi cao quý đều được bố trí tại đây, còn những chỗ ngồi khác thì được sắp xếp khắp các khu vực trong vườn.

Sau khi khách đã ngồi xuống, họ bắt đầu trò chuyện với nhau, trong khi các người hầu liên tục mang trà, nước uống và các món ăn vặt đến phục vụ. Cho đến khi người quản gia hô lớn “Vị khách mừng sinh nhật đã đến!”, thì những vị thiếu gia, thiếu nữ trẻ tuổi trong nhà ông chủ bèn dẫn theo một bà phụ nữ trang phục lộng lẫy và có vẻ đẹp thanh lịch tiến vào.

Các cô hầu đi hai bên đều cầm trên tay những chiếc lư hương vàng óng ánh; từ xa, mùi thơm của những chiếc lư hương này đã lan tỏa đến nơi diễn ra bữa tiệc. Những vị khách am hiểu về mùi hương không khỏi ngưỡng mộ và thốt lên: “Thật xứng đáng là dinh thự của Tư Không… Nghe nói nhiều lần cũng không bằng thấy tận mắt; họ sử dụng loại hương long não cao cấp để tạo không khí sang trọng cho buổi tiệc… Thật là đáng kính!” Trong tiếng ngưỡng mộ của mọi người, đoàn người bà chủ đã đến khu vực tiệc. Tất cả khách mời đều đứng dậy chào hỏi và đưa những tấm thiệp chúc mừng cho các cô hầu đang cầm đĩa. Trong không khí, những lời chúc mừng tốt lành và may mắn bay lượn khắp nơi.

Một số vị thiếu gia, thiếu nữ lớn tuổi đi theo sau; Tư KhôngJing triệu tập mọi người ngồi xuống. Dù Tư KhôngYue và Tư KhôngMing không giỏi giao tiếp trong những dịp như thế này, nhưng nhờ sự sắp xếp của anh trai cả, họ vẫn ngoan ngoãn đứng bên cạnh bà chủ.