Hoa Miên đặt chiếc cốc ngọc bên cạnh tay Tư Không Vũ. Rượu trong cốc không phải màu vàng óng như thường thấy, mà là màu vàng nhạt lẫn chút hồng; dưới đáy cốc còn nổi vài bông hoa đào.

“Rượu hoa đào”

Chưa kịp cho Tư Không Vũ hỏi gì, Hoa Miên đã tự giới thiệu: “Những bông hoa này được hái cách đây một tháng, trước khi chúng tàn. Sau khi rửa sạch và để khô, chúng tôi trộn chúng với muối thô và đường trắng để ướp. Khi nấu rượu, chúng ta cho những bông hoa này vào. Trong quá trình nấu, rượu sẽ bay hơi đi, và hương vị của hoa đào sẽ trở nên nổi bật hơn.”

Nghe Hoa Miên giải thích, mặc dù có vài thuật ngữ không hiểu rõ lắm, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến hương vị của rượu. Tư Không Vũ cầm chiếc cốc ngọc lên; những bông hoa màu vàng in trên thành cốc phản chiếu lên màu rượu nhạt, những bông hoa đào màu hồng dưới đáy cốc đung đưa theo từng cử chỉ của anh, tạo nên một cảnh tượng vô cùng đẹp mắt.

Tư Không Vũ cầm cốc bằng một tay, nhẹ nhàng nghiêng cốc lên và uống từng ngụm rượu. Khi rượu vào miệng, hương vị ngọt ngào của hoa đào lan tỏa ngay lập tức, làm tăng thêm độ ngon của món ăn vừa rồi; đôi môi anh không khỏi nhếch lên một chút.

Ôi trời! Thật là tuyệt vời quá… Hoa Miên không khỏi ngẩn ngơ trước vẻ đẹp của anh. Một người đàn ông đẹp đến thế này, ngay cả việc mô tả anh là “vẻ đẹp đến nỗi làm rung chuyển cả thiên hạ” cũng không hề quá đáng.

Sau bữa ăn, Lý Nhi mang lên một tô canh đã được chuẩn bị sẵn. So với các món ăn khác, tô canh này có vẻ đơn giản hơn một chút: trong tô nhỏ chỉ có vài viên tròn màu trắng cùng hai lá cây xanh, mặt trên tô có vài giọt dầu, nước canh trong suốt.

Tư Không Vũ dùng thìa sứ nhẹ nhàng khuấy đều, sau đó múc một viên tròn lên và cắn thử. “Đây cũng là cá chép à?” Khác với vị dai của phi lê cá, viên tròn này mềm mại và dễ nhai đến mức không hề gây khó chịu khi ăn.

Bên cạnh, Hoa Miên đang bắt đầu dọn dẹp hộp đồ ăn và nói lên: “Những viên tròn này được làm từ phần thân cá còn sót lại sau khi làm phi lê hay trộn rau. Chúng tôi xay nhuyễn phần thân cá đó cùng với các gai nhỏ khó lấy ra, sau đó trộn với lòng trắng trứng. Chỉ cần dùng muối và các loại gia vị thơm là đủ.”

“Cô đến từ đâu? Khi nào thì vào phủ làm việc?” Tại sao lại không nhớ rằng khi nào phủ mình lại có thêm một đầu bếp giỏi như vậy? Tư Không Vũ đặt chiếc bát xuống, nhìn Hoa Miên cất những chiếc bát trống vào hộp đồ ăn.

“Quê tôi ở vùng nông thôn ngoài thị trấn Shaoyang. Những năm trước, gia đình tôi gặp nạn, chỉ còn mình tôi sống sót. Khoảng ba tháng trước, chàng trai thứ chín đã cứu tôi ở bên ngoài trạm xe ngựa Bình Dương và tôi biết một số món ăn đặc sản quê nhà.” Về quá khứ của mình, Hoa Miên đã có thể kể một cách tự nhiên, không hề lộ vẻ nghi ngờ. Có vẻ như cô ấy đã quen nói dối đến mức thậm chí còn tin vào những lời mình nói.

“Ồ?” Tư Không Vũ dựa cằm vào tay, nhìn Hoa Miên dọn dẹp bàn. Theo hành động của cô ấy, có thể thấy cô ấy đã có kinh nghiệm sống, nhưng không quen với công việc phục vụ người khác. Dù nhan sắc bình thường nhưng da cô ấy khá trắng, không giống như những cô gái nông thôn thông thường.

Hoa Miên không ngờ rằng người đối diện lại để ý đến mình như vậy. Sau khi cất đồ dùng vào hộp đồ ăn, cô ấy vẫn nhanh chóng cúi chào rồi rời đi.

Ánh mắt Tư Không Vũ theo dõi bóng dáng của Hoa Miên cho đến khi Li Er kéo rèm cửa lại. Sau đó, ông đứng dậy và quay trở lại ghế sofa.

Li Er mang đến một đĩa bánh nhỏ mà Hoa Miên đã để lại trên bàn và hỏi: “Cô muốn ăn bánh ngay bây giờ không?”

“Không ăn được nữa… Hôm nay tôi đã ăn khá no rồi. Để sang sau đi, đợi đến tối đói thì ăn.” Tư Không Vũ như thể vừa nghĩ đến điều gì đó, hỏi Li Er: “Hôm nay, trong vườn, em có nghe ai đó nhắc đến người đầu bếp tên là Xia Hoa Miên không?”

“Không có.”

“Ngày mai, khi đi dạo trong vườn, hãy tìm hiểu thêm về người đầu bếp đó.”

“Vâng.”

Khi Hoa Miên trở lại nhà bếp lớn, cô thấy một vài đầu bếp khác cũng chưa về nghỉ sớm. Thấy cô ấy trở lại, họ đều tiến lại gần và hỏi: “Thế nào rồi? Cô gái thứ sáu có phản ứng gì không?”

“Cô ấy ra ngoài lâu mới trở về…”