Khi mùi thơm của bột mì lan tỏa ra xung quanh, những người đang đứng xem ở bên ngoài nhà bếp cũng cảm nhận được hương vị này...

“Chỉ là mùi của bột mì và dầu thôi mà, nhà nào làm ăn cũng có thể có mùi này, chẳng có gì đặc biệt cả,” một người trong số họ nói một cách khinh thường.

“Cô ấy cho quá nhiều dầu vào, cái bánh này còn ăn được không nhỉ?”

“Chắc không phải là cô ấy muốn dùng những nguyên liệu đắt tiền để che giấu tay nghề kém cỏi của mình chứ?”

Hoa Miên nghe những lời bàn tán xung quanh mà không biết nên cười hay nên buồn. Cô nghĩ: “Tiếng các bạn bàn luận to quá rồi… Chỉ là thêm một chút dầu khi làm bánh thôi mà đã khiến mọi người phản ứng như vậy rồi. Nếu họ thấy những món ăn mà mình đã từng làm trước đây, chắc hẳn sẽ ngạc nhiên đến mức nhảy dựng lên đấy!”

Nghĩ đến đây, Hoa Miên bắt đầu háo hức mong đợi những món ăn mà cửa hàng của mình sẽ phục vụ sau này. Dù hiện tại cửa hàng trông có vẻ xuống cấp, nhưng khi chính thức mở cửa, chắc chắn sẽ khiến mọi người phải ngạc nhiên.

Trong khi Hoa Miên đang mơ mộng về điều đó, Thái Linh đã bắt đầu chuẩn bị nước dùng thịt. Cô cắt khoai lang thành những miếng vừa ăn, cho vào chảo dầu chiên đến khi chuyển sang màu vàng óng rồi vớt ra. Sau đó, cô cho thêm những miếng thịt mỡ đã được cắt sợi mỏng vào chảo.

Những miếng thịt mỡ xoay tròn trong chảo; do lượng mỡ quá cao, trong quá trình chiên, chúng tiết ra khá nhiều dầu. Khi lượng dầu giảm đi, kích thước của những miếng thịt cũng thay đổi. Khi thấy thịt dần nhỏ lại, Thái Linh cho thêm các loại rau củ đã được cắt sợi mỏng vào chảo và tiếp tục chiên.

Sau khi rau củ cũng được chiên xong, Thái Linh đổ nước ấm vào chảo. Tiếng “chiêu—chiêu…” vang lên khi nước gặp dầu trong chảo.

Ngay sau đó, Thái Linh tuân theo thứ tự khoai lang – thịt mỡ – thịt – rau củ để đổ chúng trở lại nước dùng. Tiếp theo, cô cho muối và loại nước sốt đã được pha loãng vào.

Ở những quán ăn nhỏ trên phố này, số lượng loại gia vị không nhiều. Trước đó, Hoa Miên đã muốn nhờ Tiểu Thúy đi lấy thêm một số gia vị, bởi vì việc dùng thịt mỡ như vậy để nấu nước dùng mà không thêm các loại gia vị như thì là, tiêu, bột cải bó xôi… thì chắc chắn sẽ không ổn.

Ai ngờ, khi cô vừa nói với Tiểu Thúy thì Thái Linh đã ngăn cô lại: “Nếu đây là cuộc thi quyết định thắng thua, thì chỉ cần dùng những loại gia vị giống như những quán khác là

Sau khi thêm các loại gia vị vào, Xilin lại tiếp tục đổ thêm nước vào nồi hai lần nữa, đồng thời vớt bỏ lớp bọt trên mặt nước. Trong lúc đó, cô vẫn tiếp tục làm bánh; khi cô tuyên bố rằng món súp đã hoàn thành, thì cả một giỏ đầy bánh cũng đã được làm xong.

Ngoài nhóm người gồm Hoa Miên và nhân viên quán, mỗi người trong họ đều có thể nhận một phần bánh và một chén súp riêng biệt, còn những khách hàng khác trong quán chỉ có thể chia sẻ một phần bánh và nửa chén súp cho mỗi bàn. Ban đầu, trong quán có bốn ghế xung quanh mỗi bàn, nhưng do quá nhiều người tò mò đến xem và muốn thưởng thức món ăn này, không còn chỗ ngồi đủ nữa. Nhiều người đã cố gắng hết sức để có thể nhận được một phần bánh.

Ngay từ khi còn ở Hãn Bắc Thành, Hoa Miên đã từng thử bánh do Xilin làm. Loại bánh chiên dùng dầu đặc trưng của vùng Bắc Lâm này được làm từ bột và dầu với lượng lớn, chỉ được nêm một ít muối; lớp vỏ bánh giòn tan, thơm ngon, kết hợp với màu vàng óng ánh do dầu chất lượng cao tạo ra, thực sự khiến người ta không thể kiềm lòng được.

Những người ngồi bên bàn không ngừng thốt lên khen ngợi: “So với bánh do cô ấy làm, những loại bánh chúng ta từng ăn trước đây thật sự giống như bánh bùn vậy.”

“Còn món súp thịt này nữa… Dù sử dụng cùng những nguyên liệu và công thức nhưng hương vị lại hoàn toàn khác biệt…” Người nói đó vừa nói vừa dùng đũa gắp một sợi thịt vào miệng và nhai kỹ, “Không hề có vị béo ngấy của thịt heo, thậm chí còn có độ dai nữa.”