Hoa Miên Cô nhấc chiếc thìa gỗ bên cạnh lên, khuấy đều trong chậu canh; một lớp mỡ trắng ngà dày đặc bắt đầu lan tỏa ra ngoài. “Chỉ có vậy mà đã không đủ béo à? Con cừu này béo đến mức mỡ chảy ra ngoài rồi đấy!”

Trong lòng than phiền một hồi, cô múc một muôi canh lên và nếm thử. Quả nhiên, hương vị khá ngon như cô tưởng, nhưng đối với những người sống ở miền nam như họ thì hương vị này lại quá béo ngậy. Lúc trước, cô từng nói với cô ấy rằng việc thêm những loại gia vị đó sẽ phù hợp hơn với khẩu vị của người miền nam, và cô ấy chỉ nhớ những điều đó mà thôi, hoàn toàn không nhận ra rằng các món ăn kiểu Bắc Lâm cũng có thể được điều chỉnh theo cách này.

Hoa Miên Thực ra cô không ghét canh cừu đâu. Nếu là vào mùa đông, một muôi canh như thế này kèm theo một cái bánh mì thì chắc chắn sẽ rất thơm ngon. Nhưng bây giờ, khi mà cuối thu vẫn chưa đến, thời tiết vẫn còn nóng, việc uống canh cừu ngay lúc này có vẻ hơi quá mức rồi.

Xilin nhìn Hoa Miên với ánh mắt mong đợi, chờ đợi cô ấy đưa ra lời khen ngợi sau khi thử món canh. Vì vậy, Hoa Miên đã chia sẻ suy nghĩ của mình về món canh cừu. Cô không lo Xilin sẽ cảm thấy bực bội hay gì cả; Xilin là một người rất thú vị – bất cứ điều gì có ích cho việc nấu ăn, dù là lời chỉ trích thì cô ấy cũng sẽ không bao giờ phản ứng, thậm chí còn ghi chép lại những điều đó nữa.

Sau bữa ăn, Hoa Miên nhớ ra rằng gần đây luôn là Xilin chuẩn bị bữa ăn, nên cô kéo cô ấy lại để thảo luận về công thức nấu ăn. Dù không lo lắng cho bản thân, nhưng cô vẫn phải xem xét liệu Hoàng tử thứ mười một có thể chịu đựng nổi những nguyên liệu bổ dưỡng này hay không.

Những ngày tiếp theo, Hoa Miên thực sự sống cuộc sống mơ ước của mình – ăn no ngủ ngập, thỉnh thoảng mới đến bếp để xem nguyên liệu hoặc đến đền thờ thảo luận về công thức nấu ăn. Đối với người từng làm việc quá sức đến mức suýt phát điên như cô, đây chính là cuộc sống nghỉ hưu mà cô hằng ao ước.

Ban đầu, cô nghĩ rằng chỉ có sau khi nghỉ hưu mới có thể tận hưởng sự thư thái như vậy, nhưng không ngờ sau khi du hành thời gian, cô đã sớm có được cuộc sống đó, và thậm chí không cần phải lo lắng về việc ăn uống nữa.

Về phần công thức nấu ăn, tôi đã nghĩ rằng vì Quốc sư đã chỉ định tôi trình diễn trước thánh điện, chắc chắn ông ấy sẽ đặt ra rất nhiều yêu cầu phi lý. Nhưng thực ra, yêu cầu duy nhất của Quốc sư là công thức các món ăn được chuẩn bị phải sử dụng nguyên liệu có sẵn trong đền thờ, và không được nấu lại những món đã từng xuất hiện trong kỳ thi cuối cùng.

Nhìn thấy ông ấy nói những lời này với khuôn mặt xinh đẹp như con gái, Hoa Miên cười và đồng ý ngay lập tức: “Có gì khó đâu? Dù là vài món hay hàng chục, thậm chí hàng trăm món, tôi cũng có thể chuẩn bị cho ông.”

Sau khi nhận được lời hứa của Hoa Miên, Quốc sư không còn hạn chế cô ấy đi lại trong đền thờ nữa. Tuy nhiên, căn phòng dưới lòng đất nơi buổi biểu diễn sẽ diễn ra vẫn chưa bao giờ được cô ấy được phép vào xem. Nghĩ đến lời của vị linh mục hướng dẫn rằng hầu hết các linh mục bình thường trong đền thờ cũng chưa từng xuống đó, Hoa Miên cảm thấy yên tâm hơn nhiều.

“Đầu bếp Hạ, Hoàng phi đã sai tôi đến thông báo với bạn rằng chiều nay cô Yu sẽ đến cung để thảo luận về trang phục và phụ kiện mà bạn sẽ sử dụng trong buổi biểu diễn trước thánh điện. Lúc đó, bạn cũng được mời đến cùng.”

Khi mở cửa vào buổi sáng, Hoa Miên đã nhận được tin từ Xue Qing. Đây quả thật là một tin tốt, bởi vì lần cuối cùng cô ấy gặp Tư Không Vũ cũng đã là cách hơn nửa năm trước rồi.

“À, Hoàng phi còn nói rằng sẽ có một người khiến bạn bất ngờ cùng đến với chúng ta lúc đó nữa.”

Phần thông báo này thực sự khiến Hoa Miên ngạc nhiên, bởi vì Hoàng phi đã từng nói với cô ấy rằng sẽ triệu hồi Tư Không Tiêu để anh ta đảm nhận vai trò vệ sĩ cho cô ấy.