“Đùa gì thế này, còn đi ở những phòng hẻo lánh trong cung điện nữa à? Cứ tự mình đưa mình vào tầm ngắm của mọi người sao? Thà ở phòng riêng của mình thoải mái hơn mà.”

Hoa Miên trở về Phòng, đóng cửa lại rồi nằm xuống giường để thư giãn. Cô lật người lấy điện thoại xem giờ; bình thường lúc này đã đến lúc chuẩn bị bữa tối cho hoàng tử rồi, nhưng vì Quý phi vừa ra lệnh không ai được làm phiền Hoa Miên khi cô nghỉ ngơi, nên chẳng ai đến nhắc cô đi làm việc cả. Hơn nữa, bây giờ trong bếp vẫn còn có Tây Lâm và Tiểu Thúy ở đó, nên chắc chắn sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu.

Mọi chuyện đã được quyết định rồi, nhưng Hoa Miên lại không cảm thấy như mình thực sự đã trải qua những điều đó. Mọi thứ diễn ra quá suôn sẻ đến nỗi cô nghi ngờ liệu đây có phải chỉ là một giấc mơ không… Nhưng khi nghĩ đến những gì Quý phi vừa nói… Hoa Miên ôm chặt chiếc chăn và lăn qua lăn lại trên giường.

Nhớ lại những lời Quý phi vừa nói, yêu cầu Tư Không Tiêu đảm nhận vai trò vệ sĩ cho mình, Hoa Miên dừng việc lăn người lại, nhìn lên tấm rèm treo trên đầu giường và tự hỏi: Tại sao họ lại cố tình mời Tư Không Tiêu về đây để làm vệ sĩ cho mình chính xác?

Xét cho cùng, địa vị của cô chỉ là một đầu bếp mà thôi, lại còn xuất thân từ Tư Không Phủ nữa… Có lẽ vì Tư Không Tiêu tính tình tốt nên mới đồng ý với yêu cầu của các anh chị em mình.

Khi Hoa Miên nghỉ ngơi đủ rồi, cô thu dọn điện thoại và đi ra ngoài tìm đồ ăn. Lúc đó, Tây Lâm đã cùng Tiểu Thúy chuẩn bị mọi thứ xong xuôi. Tiểu Ngân mang đến hộp đồ ăn dành cho hoàng tử thứ mười một và kể với hai người rằng hoàng tử rất vui khi biết tin về đầu bếp Hạ, coi đó là một tin vui liên quan đến cung điện Quý phi. Khi Hoa Miên bước vào bếp để lấy đồ ăn, Tây Lâm đã mang ra những món ăn đặc biệt theo phong cách Bắc Lâm, những món chỉ được dùng trong các dịp lễ mừng.

“Những món này không được mang đến phía hoàng tử sao?”

“, Hoa Miên nói trong lúc thưởng thức những món ăn do Xilin chuẩn bị, hôm nay các món có vị rất đặc biệt, Chắc chắn Hoàng tử Thứ Mười Một sẽ thích lắm.

“Phần thức ăn này đã được mang đi rồi,” Xilin nói và vẽ một vòng quanh những chiếc bát đĩa đầy trên bàn, sau đó tiếp tục: “Những món còn lại là dành riêng cho ngài, nên không thể mang đến cho vị hoàng tử kia được.”

“Ha ha…” Nghe cô ấy nói vậy, Hoa Miên không biết nên cười hay nên buồn. Xilin là người tốt, nhưng mỗi khi nói đến chuyện ăn uống, cô ấy luôn kiên trì với quan điểm của mình. Và đối với cô ấy – người đảm nhận vai trò đầu bếp – thì địa vị của cô cao hơn cả Hoàng tử Thứ Mười Một, người chỉ là một thành viên bình thường trong Đông Cung.

“Những món này chúng ta ở Bắc Lâm thường dùng để đãi các anh hùng sau những chiến thắng lớn; tất cả đều được nấu theo phong cách đặc trưng của Bắc Lâm.”

Nghe cô ấy nói vậy, Hoa Miên cầm muỗng và nếm thử mùi canh màu trắng sữa trước mặt… Ồ, hóa ra đây là canh cừu. Hương vị thơm đậm của thịt cừu rõ ràng có mặt trong món canh này; không lạ gì mà nó không được mang đến cho hoàng tử uống.

Cơm xào cừu được nêm nhiều loại thảo dược, vì vậy hương vị của nó trở nên mềm mại và dễ chịu hơn nhiều. Có lẽ Xilin vẫn nhớ những gì mình từng nói với cô ấy: người nấu ăn cũng cần phải suy nghĩ đến cảm giác của người thưởng thức. Những món ăn này không chỉ được làm ra để thỏa mãn mong muốn của người đầu bếp, mà còn để mang lại niềm vui cho những người thưởng thức chúng.

Xilin đã sử dụng những loại thảo dược đặc biệt trong công thức nấu cơm xào cừu này, nhằm loại bỏ mùi hôi đặc trưng của thịt cừu; đồng thời, hương vị của món ăn cũng mát mẻ như bạc hà, khiến người ta không lo bị nóng trong người sau khi ăn.

“Loại canh cừu này là thứ người dân Bắc Lâm thường làm vào những dịp lễ hội để cùng gia đình thưởng thức. Chỉ là con cừu ở đây quá gầy, nên canh làm ra không có nhiều dầu lắm.”