Hoa Miên nhìn người hầu gái đang chào hỏi Xue Qing, quyết định không nên vội vàng nói chuyện trước khi biết rõ danh tính của đối phương. Cô hầu gái trẻ mặc một chiếc váy dài màu hồng tươi và đang cầm tay một người khác.

Xue Qing và hai người kia gọi nhau là “chị em” và chào hỏi thân thiện với nhau trước khi bắt đầu giới thiệu: “Cô gái này tên là Hoa Miên, là ứng viên được chọn vào vòng hai thi năm nay.”

“Năm nay các bạn đã vào được vòng hai à?”, nghe Xue Qing nói vậy, cô hầu gái trẻ tỏ ra không thể tin được.

Nhìn thấy biểu hiện của cô ta, Hoa Miên không khỏi cảm thấy buồn cười. Hòa Kính Cung trong những năm trước luôn được coi là nơi có ưu thế lớn; không lẽ chỉ vì có mối quan hệ với Phu Nhân Kính mà việc vào được vòng hai đã khiến mọi người ngạc nhiên đến thế sao? Có lẽ sau này sẽ có cơ hội để tìm hiểu kỹ hơn về Hòa Kính Cung.

Sau khi hỏi xong, cô hầu gái trẻ nhận ra điều gì đó không ổn; Xue Qing và nhóm người này rõ ràng đang đi theo hướng giống nhau, có vẻ như mục tiêu cuối cùng cũng là cùng một nơi.

“Ting Ting, không giới thiệu cho tôi biết chút sao?”

Với một giọng nói nhẹ nhàng, một người bước ra từ phía sau cô hầu gái trẻ. Xue Qing nhìn kỹ và nhận ra đó chính là người phụ nữ mà mình đã thấy từ xa, người đang được cô hầu gái kia cầm tay.

Mặc dù không quen biết họ, nhưng Hoa Miên lại rất am hiểu về người này. Đó chính là Shen Lüyao, người phụ nữ đứng đầu các nữ quan trong cung của Thái Tử. Nói về cô ấy, ngay cả Xue Qing, người không thường xuyên tiếp xúc với hoàng cung, cũng đã từng nghe nói đến.

Cô hầu gái trẻ được gọi là Ting Ting nhiệt tình giới thiệu: “Đây là Shen Lüyao, chị Shen… là người phụ nữ đứng đầu các nữ quan trong cung của Phu Nhân Kim.”

Phu Nhân Kim... Hoa Miên nhớ lại lần trước khi được dẫn đến cung lạ đó, nghe người ta nói đó chính là cung của Phu Nhân Kim. Lúc đó, cô còn thắc mắc tại sao chữ “Kim” lại giống với chữ “Kính” đến thế; hai vị Phu Nhân này làm sao có thể sống hòa thuận với nhau được? Nếu theo cách phát triển trong các tiểu thuyết truyền hình, hai người này lẽ ra đã phải tranh đấu gay gắt từ lâu rồi mới đúng...

Nhưng nghĩ kỹ lại, người có thể nuôi dưỡng thành tính cách của Thái Tử chắc chắn cũng không phải là người bình thường. Phu Nhân Kim và Phu Nhân Kính lần lượt đứng sau lưng Thái Tử và Thái Tử Thứ Mười Một; mỗi hành động của họ đều có thể ảnh hưởng đến tương lai của hai vị hoàng tử. Nếu nói rằng họ kiên nhẫn vì con cái của mình, thì cũng hoàn toàn có thể hiểu được.

“Và người này là cung nữ hầu bên cạnh Hoàng phi Kính Phu nhân, chị Xue Thanh,” cô hầu gái nhỏ tiếp tục giới thiệu. Sau khi giới thiệu về Xue Thanh, cô mới để ý đến người đứng bên cạnh Xue Thanh – Hoa Miên. Người này trông rất lạ mặt, có lẽ là mới vào cung? Cô do dự và hỏi: “Xin hỏi chị này là…?”

“Đây là đầu bếp của phòng Cung Lý chúng tôi, bà Xia Hoa Miên,” Xue Thanh trả lời thay cho cô ấy. Cũng dễ hiểu thôi nếu cô chưa từng gặp Hoa Miên.

“Chị Xia!”

Nghe xong lời giới thiệu, cô hầu gái nhỏ cúi chào, và Shen Luyao bên cạnh cũng gật đầu nhẹ với Hoa Miên. Hoa Miên vội vàng đáp lại lễ cúi; xét về địa vị, cô gái Shen này quả thực cao cấp hơn mình.

“Vậy thì người tham gia cuộc thi năm nay của cung Kính chính là chị Xia này sao?” Tingting tiến lại gần Xue Thanh và thì thầm hỏi.

Hoa Miên và Shen Luyao đều nghe thấy câu hỏi đó. Hoa Miên cười khó xử; câu hỏi này thật sự quá trực tiếp, bởi người đối diện chính là đối thủ cạnh tranh của mình.

May mắn thay, Shen Luyao là người thông minh; cô giả vờ không nghe thấy gì và chuẩn bị đi tiếp. Thấy vậy, Tingting vội vàng chào Xue Thanh rồi đi theo sau.