“Em đang tìm thứ gì vậy?”

Giọng nói của Tiểu Thúy bất ngờ vang lên, làm gián đoạn suy nghĩ của Bạch Liễa. Bạch Liễa giật mình và vội vàng trả lời: “Những chai lọ trên kệ này trông khá đẹp, không giống như đồ ở Bắc Lâm chút nào… Tất cả đều do các em mang đến phải không?”

Nghe câu hỏi đó, Tiểu Thúy không suy nghĩ nhiều mà trực tiếp trả lời: “Những thứ trên kệ này đều là gia vị, nhưng không phải tất cả đều được mang từ Cung Lý đến đây. Có rất nhiều thứ là chị Hoa Miên đã mua dọc đường; cái thùng này chính là chị mua khi ở Hãn Bắc Thành.”

Bạch Liễa nhìn theo hướng Tiểu Thúy chỉ, và thấy ở tầng dưới cùng của kệ gỗ có một thùng gỗ khá kín đáo. Một thùng lớn như vậy chắc hẳn dùng để đựng muối canxi dùng cho việc muối dưa… Bạch Liễa không quan tâm lắm đến thùng gỗ đó; điều cô quan tâm nhất lúc này là gia vị dùng để làm gà chiên được để ở đâu.

“Sư phụ của em cũng tự pha chế gia vị sao? Hương vị của nó thật đặc biệt…” Bạch Liễa nói rồi tiến lại gần kệ để ngửi thử. Cô nhận thấy Tiểu Thúy không hề có vẻ nghi ngờ gì đối với hành động của mình… Chẳng lẽ loại gia vị đặc biệt đó thực sự không ở đây sao?

“Chị Hoa Miên có thể pha chế ra rất nhiều loại gia vị mà em chưa bao giờ thử qua… Như nước sốt gà hầm, gia vị cho lẩu, hay cơm luộc cá và xiên que nướng… Nhiều lắm!” Khi nhắc đến những món ăn ngon mà Hoa Miên đã làm, Tiểu Thúy bắt đầu kể không ngừng, vừa nói vừa dẫn Bạch Liễa xem xét từng loại gia vị đó.

“Trước đây em còn nghĩ thịt cừu có mùi lạ như vậy thì làm sao có thể ăn được… Nhưng sau khi thử món lẩu do chị Hoa Miên làm, em mới biết thịt cừu ngon đến thế… Không lạ gì mọi người ở đây đều thích nó.”

Bạch Liễa chỉ nghe tên các món ăn và những mô tả về hương vị mà Tiểu Thúy kể, nhưng vẫn chưa hiểu rõ lắm. Tuy nhiên, khi nghe Tiểu Thúy nói về món xiên que mà họ đã ăn ở trạm dừng xe Shang Yang Yi, Bạch Liễa bỗng nghĩ đến điều gì đó… Xiên que và gà chiên đều có chữ “chiên” trong tên… Có lẽ chúng được chế biến theo cách tương tự nhau?

Bạch Liễa thử hỏi cách làm món xiên que. Vì Hoa Miên thường xuyên chia sẻ công thức nấu ăn với Tiểu Thúy, thậm chí còn dạy cô cách làm từng bước, nên Tiểu Thúy hoàn toàn không coi công thức nấu ăn là bí mật gì cả. Nghe

Balia lắng nghe cẩn thận những bước hướng dẫn làm món xiên que mà đối phương đang nói; quy trình đó giống hệt với cách mà cô và sư phụ mình thường làm gà rán. Vậy thì yếu tố then chốt chắc chắn vẫn là loại gia vị đó.

“Thông thường, các bạn thường dùng loại gia vị nào để làm món xiên que này nhỉ?”, Khi đã biết được quy trình, thì việc hỏi về gia vị cũng không thành vấn đề. Balia trong lòng xin lỗi nhỏ nhẹ với Tiểu Thúy – mình chỉ muốn giúp đỡ sư phụ mình mà thôi.

“Hoa Miên Chị ấy thường kết hợp sốt mơ, muối tiêu với hạt thì là khi làm các món chiên.”

Sốt mơ có lẽ là loại sốt được làm từ phần ruột quả mơ đã chín nghiền nhuyễn; điều này khá dễ hiểu, Balia có thể hình dung ra ngay. Còn muối tiêu với hạt thì là… Hạt thì là, tiêu, và muối trộn lại với nhau – dù chưa bao giờ thử tự pha chế, nhưng vì Tây Lâm có sẵn rất nhiều loại gia vị, nên Balia vẫn biết rõ mùi vị của từng loại.

Còn loại gia vị cuối cùng được đề cập, có tên là “hạt thì là”… Balia chắc chắn đây là lần đầu tiên cô nghe đến nó. Có vẻ như chính loại gia vị này mới là yếu tố then chốt.