Vì đã coi nhau là bạn bè quen thuộc rồi, Hoa Miên cũng gọi những người trong đội quân mặc áo giáp huyền này bằng tên “anh trai” một cách lịch sự; dù sao thì có nhiều người quen thì việc làm việc cũng sẽ thuận tiện hơn.

Vì có Tư Không Tiêu ở đó, những người đến đều cúi chào một cách lễ phép rồi đứng sang một bên chờ đợi. Thấy họ đang vất vả khi vận chuyển đồ đạc, họ tự nguyện đề nghị giúp đỡ, nhưng chỉ sau khi Tư Không Tiêu liếc nhìn họ một cái, họ lập tức im lặng và lùi lại, quay trở lại chỗ đứng ban đầu.

May mắn thay, Xiao Cui đã quay trở lại khá nhanh. Nhìn thấy điều này, một người lính lại tiến lên và hỏi: “Cô đến tìm tôi à? Làm sao tôi có thể biết ai ở Liǔ Chéng được chứ?… Đúng rồi! Chắc chắn là Bā Lì Yà!”

Nhận được tin này, Xiao Cui vội vàng ra ngoài và không lâu sau đó đã mang một người về. Khi Hoa Miên nhìn kỹ, quả thật đó là Bā Lì Yà; hai cô gái đang ngồi cùng nhau dưới gốc cây được phủ thảm lông dày và trò chuyện.

“Sao em mới đến vậy? Chẳng phải đã hẹn nhau sẽ đến chơi với chị sớm hôm nay sao?” Xiao Cui nhớ lại lời hẹn khi hai người mới vào thành phố.

“Chúng tôi ở đó cũng rất bận rộn; ngày cưới sắp đến rồi, trong cung điện thì ai cũng bận đến mức không thể ngừng nghỉ. Hôm nay cuối cùng cũng có thời gian nghỉ ngơi, nên em đã vội vàng đến tìm chị ngay.”

“À, hóa ra ở nơi các em cũng vậy… Chị Hoa Miên đã kể rằng sư phụ của em đã đến chợ để gặp chị vài ngày trước; em cũng thắc mắc tại sao em không đi cùng, nhưng vì em phải ở trong bếp để chuẩn bị nguyên liệu nấu ăn, nên em không thể đi theo,” Xiao Cui nói với vẻ tiếc nuối; em chưa từng đi cùng sư phụ đến chợ, trong khi đó Chín Thiếu Gia thì có thể đi hàng ngày.

Nghe nói Xiao Cui có công việc chuẩn bị nguyên liệu, điều này hoàn toàn phù hợp với ý định của Bā Lì Yà. Cô liền tiếp tục nói theo hướng đó: “Em cũng giống như chị vậy; mỗi ngày em cũng phải chuẩn bị nguyên liệu trước khi sư phụ bắt đầu nấu ăn. Hôm nay em đã xong việc chưa? Cần chị giúp đỡ gì không?”

“Em đã xong từ lâu rồi. Đã ở bên chị Hoa Miên lâu như vậy, việc chuẩn bị nguyên liệu chính là điểm mạnh của em đấy. Nào, em dẫn chị đi xem nhé,” Xiao Cui nói một cách tự hào, đồng thời đứng dậy.

Nghe thấy đối phương tự nguyện muốn dẫn mình vào bếp, điều này hoàn toàn phù hợp với ý định của Bā

Hai người nắm tay nhau bước vào bếp, “Chính là những thứ này,” Tiểu Thúy chỉ vào những thùng gỗ và chậu gỗ được xếp đầy ở bên cạnh bàn nấu và nói: “Ngoài bữa ăn của hoàng tử ra, chúng ta còn phải chuẩn bị thêm nhiều phần nữa. Bữa sáng, trưa và tối của vị tướng lớn – người mà Cô Gái Thứ Tư… tức là người sẽ trở thành phi tần của các ngài – cũng đều do chị Hoa Miên phụ trách.”

“Thầy dạy của em thật giỏi quá, dĩ nhiên em cũng làm rất tốt…” Bá Lý Á nhìn những nguyên liệu đã được chuẩn bị sẵn, miệng nói lời khen ngợi nhưng trong lòng lại nghĩ: ‘Dù sao thì thầy dạy của em mới là người giỏi nhất. Hơn nữa, nhìn cách xử lý nguyên liệu thì thầy dạy của em chỉ dạy một cách bình thường thôi; nếu để em làm thì chắc chắn sẽ làm tốt hơn nhiều.’”

Bá Lý Á vẫn giả vờ như đang quan sát nguyên liệu, nhưng thực ra cô luôn lén liếc nhìn những chai lọ và hộp gỗ được đặt trên giá bên cạnh. Chắc hẳn những thứ này đều chứa gia vị, chỉ là không biết chai nào là loại dùng cho món gà chiên. Chỉ nhìn từ hình dạng bên ngoài thì thật khó để phân biệt được bên trong chứa cái gì; may mà thầy dạy của mình rất cẩn thận, đã sắp xếp các loại gia vị theo hình dạng của từng chai, vì vậy khi cần dùng chỉ cần nhìn vào bề ngoài là có thể tìm thấy ngay.