Đã từ chối lời giúp đỡ tốt bụng của Tư Không Nguyệt, giờ thì thực sự không còn cách nào khác nữa. Nếu ngay cả Tư Không Nguyệt cũng không có tiền mặt, thì làm sao có thể mong đợi rằng Thái tử Mười Một sẽ có được? Còn với Tư Không Tiêu? Hoa Miên thậm chí còn không dám nghĩ rằng anh ta sẽ mang theo tiền khi ra ngoài.

Nhưng khi nghĩ đến Tư Không Tiêu, Hoa Miên lại nảy ra một ý tưởng khác. Dù phương án này rất tốt, nhưng chỉ có anh ta mới có thể giúp đỡ được. Nghĩ vậy, cô lập tức chia tay Tư Không Nguyệt và đi tìm Tư Không Tiêu.

Ngày hôm sau, trên chợ thành phố Liễu Thành xuất hiện thêm một quầy hàng thức ăn nhỏ. Hoa Miên một lần nữa bắt tay vào công việc quen thuộc của mình – bán các món ăn vặt đặc sản.

Với số tiền mượn được từ Tư Không Nguyệt, quầy hàng được dựng lên nhanh chóng. Những thương nhân từ phía nam thành phố thường xuyên ghé qua, nhưng hầu hết họ đều bán trà, đồ thủ công hay các loại hàng hóa khác. Gần đây, cũng có thêm vài cửa hàng bán sách, đồ sắt hoặc thuốc súng, nhưng đây là lần đầu tiên có người bán đồ ăn ở đây.

Mấy ngày trước, thông qua lời kể của các tiểu thương trong chợ, Hoa Miên biết rằng ở phía đông thành phố có một khu rừng lớn; chỉ cần có kỹ năng tốt, người ta có thể bắt được bất kỳ loại thú rừng nào. Hôm đó, Hoa Miên đã nói về ý tưởng này với Tư Không Tiêu, và sáng hôm sau, anh ta cùng với Tiểu Kim và vài binh sĩ mặc trang phục dân thường, mang theo thẻ uy quyền của sứ đoàn, đã rời khỏi thành phố để vào rừng.

Phía Hoa Miên cũng không chậm trễ. Cô vừa chuẩn bị các loại gia vị vừa nấu bữa trưa cho Thái tử. Khi gần đến giờ trưa, Tư Không Tiêu và nhóm người của anh ta trở về, đúng lúc bữa ăn đã sẵn sàng.

Khi còn ốm trước đây, Tư Không Tiêu đã bắt được những con thỏ rừng, và Hoa Miên nhận ra rằng Tư Không Tiêu không chỉ giỏi vũ điệu kiếm mà còn rất thành thạo trong việc sử dụng cung nữa; họ đã mang về khá nhiều thỏ và gà rừng mập mạp sau khi trở về từ ngoại ô thành phố.

Hoa Miên cảm thấy hơi áy náy vì những người lính của Quân đội Áo Giáp Huyền bí này lại phải làm công việc nhặt lông gà, săn thỏ cho mình, nên cô quyết định mời họ ăn uống để bù đắp.

Ngay khi Hoa Miên dựng gian hàng, những người dân Bắc Lâm đã xúm lại xem – “Gian hàng các bạn bán những món gì mà thơm ngon đến thế vậy?” một người Bắc Lâm hỏi.

“Đó là gà tẩm bột chiên và thỏ nướng; các bạn có thấy người đầu bếp bên cạnh tôi không? Anh ấy thực sự là đầu bếp của đoàn sứ giả từ phương Nam đến đây; anh ấy đến chợ của chúng tôi để chuẩn bị những món ăn đặc sản từ miền Nam, không phải để kiếm tiền, mà chỉ muốn chúng tôi cũng có thể thưởng thức những món ngon mà chỉ những người quý tộc trong đoàn sứ giả mới được ăn. Nếu các bạn thấy ngon, hãy mang đồ đến tặng chúng tôi nhé.”

Người trả lời câu hỏi chính là người phiên dịch Bắc Lâm được cử đến hỗ trợ Hoa Miên; cô chỉ nói với họ rằng nếu họ muốn ăn, họ có thể dùng bất kỳ thứ gì để đổi lấy những món ăn đó, miễn là những thứ đó có giá trị đối với cô. Những lời khác thì do người phiên dịch tự thêm vào.

Nghe vậy, một người trông giống như thợ săn trong số những người đang xem đã bước ra và nói: “Gà tẩm bột chiên à? Chỉ là những con gà rừng thôi mà… Người đầu bếp từ phương Nam có thể làm được những món từ đồ ở núi này sao? Cho tôi thử một phần đi!”

Nói xong, người thợ săn bước tới gần; lúc đó Hoa Miên đang bận rộn chiên gà tẩm bột, bất ngờ nghe thấy có khách đến, liền ngẩng đầu lên và bị thu hút bởi tấm da thú đặt trên vai người thợ săn. Cô không biết đó là loài động vật gì, nhưng tấm lông màu xanh xám kia dưới ánh nắng mặt trời trông giống như được phủ một lớp bạc, rất đẹp mắt và khiến người ta muốn chạm vào nó.

Người thợ săn nhận ra ánh mắt của cô đang dừng lại ở vai mình, liền đoán ra ý định của cô và cười lớn nói: “Nếu món gà rừng do người đầu bếp từ phương Nam làm mà ngon, thì tấm da cáo bạc này của tôi chắc chắn sẽ thuộc về bạn… Nhưng nếu không ngon thì… bạn sẽ bồi thường cho tôi bằng cái gì đây?”