Không ngờ tình hình ở Bắc Lâm lại phức tạp đến thế, hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của Hoa Miên__[Hoa Miên], có vẻ như nơi này còn rất có tiềm năng để diễn ra những cuộc đấu tranh quyền lực trong cung đình.

“Phía trước kia là cái gì vậy?”, trong lúc mọi người đang trò chuyện, họ đã càng lúc càng tiến gần đến kinh thành. Từ xa, Hoa Miên__[Hoa Miên] nhìn thấy một khối màu đen lớn xuất hiện bên ngoài kinh thành.

Khu vực màu đen đó dường như đang di chuyển, tức là nó “sống”! Và có vẻ như nó đang tiến về phía họ. Đi kèm với đó là mùi bụi mịt dày đặc; có điều gì đó đang di chuyển với tốc độ rất nhanh, số lượng của chúng đến mức gần như không thể nhìn thấy ranh giới.

“Đó là binh mã của Bắc Lâm,” một lính thuộc đội Quân Áo Bích bên ngoài xe ngựa thì thầm, và không khỏi siết chặt cương ngựa trong tay.

Những con ngựa được sử dụng cho đoàn sứ giả đều được mang từ kinh thành ra vì muốn tạo vẻ oai nghiêm. Những con ngựa này thường được nuôi dưỡng rất kỹ lưỡng; khi phải kéo xe, tốc độ của chúng đã giảm xuống rồi, huống chi là đối mặt với đội quân binh mã hùng mạnh của Bắc Lâm.

Những con ngựa bị dọa sợ đến mức lập tức dừng bước, một số thậm chí còn lùi lại và bắt đầu quay vòng tròn tại chỗ. Trái ngược với chúng, những con ngựa mà các lính Quân Áo Bích cưỡi thì hoàn toàn khác. Những con ngựa này làm việc ở biên giới suốt nhiều năm, vì vậy chúng chắc chắn đã từng chứng kiến những đội quân lớn như thế này của Bắc Lâm. Chúng phun ra hơi thở trắng từ mũi, dùng móng vuốt đào vào mặt đất và phát ra tiếng hí.

Các lính trên lưng ngựa cũng tỏ ra bình tĩnh hơn so với những người khác trong đoàn sứ giả. Sau khi an ủi xong những con ngựa của mình, họ đều không tự chủ được mà tiến lại gần hơn với chiếc Mã Xa mà mình đang canh gác, và tay kia thì lặng lẽ đặt lên chuôi kiếm treo bên hông mình.

Khi đội quân binh mã của Bắc Lâm còn cách khoảng vài trăm mét, những lá cờ màu tím được giương lên trong đội hình bắt đầu hiện rõ. Hoa Miên__[Hoa Miên] đoán rằng đó chắc hẳn là những lá cờ khá lớn, bởi vì ngay cả từ khoảng cách xa như vậy, người ta vẫn có thể phân biệt được những màu sắc trên chúng.

Những người khác trong đoàn sứ giả không biết ý nghĩa của những lá cờ này, nhưng vị phó tướng đi cùng Tư Không Nguyệt__[Tư Không Nguyệt] thì hiểu rõ. Anh ta nói với người bên trong xe: “Tướng quân, đó là những lá cờ của Vua Kim.”

Vua Kim mà vị phó tướng đề cập chính là người mà Tư Không Nguyệt__[

Khi đội kỵ binh Bắc Lâm càng lúc càng tiến gần đoàn sứ, chỉ còn cách chưa đầy 100 mét nữa, Hoa Miên mới nhìn rõ được họa tiết trên lá cờ – điều này hoàn toàn khác với hình ảnh mạnh mẽ mà người ta thường tưởng tượng về Bắc Lâm. Lá cờ của vị Vương gia này có nền màu tím đậm và được thêu những bông hoa màu tím nhạt; không phải là những bông hoa rực rỡ, lòe loẹt, mà giống như những bông hoang dại có thể thấy bất cứ nơi đâu trên đường. Nếu họa tiết này xuất hiện trên đường Hoa Nhai, có lẽ nó sẽ rất bình thường… Nhưng hiện tại, nó lại xuất hiện trên lá cờ của một vị Vương gia – có vẻ như việc ông ta giữ được tước vị do gia đình mẹ truyền lại cũng không hề dễ dàng chút nào.

Đội kỵ binh ấy dừng lại khi còn cách đoàn sứ chưa đầy năm mươi mét; chỉ thấy một người cùng vài người mang cờ cưỡi ngựa tiến về phía trước.

Theo yêu cầu của các quan viên Bộ Lễ trong đoàn sứ, kể cả chiếc Mã Xa mà Tiến sĩ Thùy điều khiển, xe chở nguyên liệu mà những người làm bếp mang theo, cũng như xe ngồi của các Cung Nhân và thiếu nữ hầu hạ, tất cả đều đã đóng chặt cửa và cửa sổ. Điều này khiến Xiao Cui – người rất tò mò muốn biết chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo – cảm thấy rất bực bội.

“Như vậy thì chúng ta sẽ không thể nhìn thấy gì cả,” Xiao Cui phàn nàn với người lính đã yêu cầu họ đóng cửa sổ, nhưng người đó không trả lời gì mà vội vàng đi đâu đó khác.

Dù miệng thì nói không muốn đóng cửa, vẫn muốn tiếp tục theo dõi những gì sẽ xảy ra tiếp theo, nhưng tay Xiao Cui vẫn không ngừng động và cuối cùng cô cũng đóng cửa sổ một cách ngoan ngoãn.